– Конечно нет! С какой стати мне этого хотеть?
– Не знаю, – таким же зловещим тоном отвечает Деметра. – Но это странно, не так ли? И знаете что? Мне кажется, что я вас откуда-то знаю.
Она внимательно изучает мое лицо, и я поспешно надвигаю на глаза бейсболку.
– Но это же нелепо. – Я издаю смешок. – Я девушка из Зоммерзета. Никогда в жизни не была в городе Лоннон. Я даже не знаю, где находится Чизвик.
– Почему вы сказали «Чизвик»? – вскидывается Деметра.
Черт бы меня побрал! Идиотка!
– Разве вы не сказали, что работаете в Чизвике? – отвечаю я небрежно. – Что-то вроде того?
– Нет, я ни разу не упомянула об этом. – Деметра так сжимает мое запястье, что мне становится больно. – Кто вы, черт побери?
– Я Кейти! – отвечаю я, пытаясь вырвать у нее свою руку. – Ну же, пойдемте! И выпьем ультрамодного чая со сливками… с кексом… или с пирожками с вареньем…
– Вы что-то скрываете. – Деметра сердито дергает меня за руку, и я теряю равновесие.
– Аах!
Я шлепаюсь в болото, и мне в лицо летит ил. О господи, не очень-то это приятно. Я принимаю сидячее положение, вытираю глаза и злобно смотрю на Деметру. Все мое самообладание летит к чертям – как будто веревка от бумажного змея лопнула, и он взмыл ввысь.
– Не смейте так делать! – Я швыряю в нее болотной тиной.
– Это вы не смейте, черт бы вас побрал! – Деметра в ответ тоже бросает в меня грязь. – Я не знаю, что вы задумали, но…
– Ничего я не задумала!
Я ползу к берегу и окунаю голову в чистую воду пруда, который совсем рядом. Таким образом я пытаюсь прекратить выброс адреналина. Ладно, меняем концепцию. Это не входило в мой план. Пускай это Деметра – но она же гость. Не могу же я затеять с ней бой на болоте! Я имею в виду, что в «Трипэдвайзере» это выглядело бы не очень хорошо.
Хотя… Ее слово против моего… Я имею в виду, если до этого дойдет.
Чувствуя себя увереннее, вынимаю голову из воды. Теперь у меня чистое лицо, и не осталось никаких следов грязи. Моя бейсболка куда-то исчезла, но это неважно. Я закручиваю мокрые волосы узлом. Так, а теперь вернемся к обязанностям профессионального гида.
– О’кей. – Я поворачиваюсь к Деметре. – Итак, я думаю, на этом нам следует закончить вылазку на природу. Я приношу извинения за…
– Подождите, – перебивает она дрожащим голосом. – Погодите-ка… Кэт.
Меня охватывает ужас.
Деметра сверлит меня взглядом.
– Кэт, правда?
– Кто такая Кэт? – спрашиваю я ровным голосом.
– Этот номер не пройдет! – кричит она. – Кэт Бреннер! Это вы? Да, теперь я вижу.
И тут до меня доходит, что я уничтожила маскировку. Бейсболка, макияж и кудрявые волосы – все это исчезло. Как же я могла так сглупить?
В эти ужасные мгновения я прокручиваю в уме варианты. Отрицать… Сбежать… Или…
– Ну да, это я, – признаюсь я наконец, стараясь говорить небрежным тоном. – Я изменила свое уменьшительное имя. Это запрещено законом?
Мимо с карканьем, хлопая крыльями, пролетает ворона, но мы обе даже не шевелимся. Мы неподвижно стоим в болоте, покрытые илом и грязью, и смотрим друг на друга. У меня учащается пульс от ужаса, но вместе с тем я чувствую какое-то странное облегчение. По крайней мере, теперь она знает.
У Деметры сейчас знакомый блуждающий взгляд – типа «мир-сошел-с-ума». Она пристально вглядывается в меня, затем хмурится. Ее взгляд становится отсутствующим, словно она старается что-то вспомнить.
Теперь может случиться какой угодно поворот, и я вдруг ощущаю какое-то бесшабашное веселье.
– Я не понимаю, – говорит Деметра, и я вижу, что ей с трудом удается сохранять спокойствие. – Не понимаю. Я пытаюсь понять, но не могу. Какого черта здесь происходит?
– Ничего не происходит.
– Вы заманили меня в болото! – взволнованно восклицает Деметра. – Вы торопили меня, чтобы я туда упала. Вы что-то против меня имеете?
У нее такой вид, словно она пребывает в полном неведении. Имею ли я что-то против нее? С чего же мне начать?
– И вы нарочно задели меня палкой! – продолжает она. – Все это утро было вендеттой, да? А не была ли вся эта неделя вендеттой? – Я вижу, что она вспоминает и анализирует: в глазах у нее подозрение. – О господи! Ведари действительно существует?
– Конечно нет! – взрываюсь я. – Только такая претенциозная особа, которая стремится всюду поспеть первой, могла на такое купиться. Стоило мне упомянуть Гвинет Пэлтроу – и вы сразу поверили!
– Но сайт?!
– Хорош, верно? – Я киваю с удовлетворением.
У нее вытягивается лицо, и я ликую. Ха, получила?
– Понятно, – ровным голосом произносит Деметра. – Значит, вы считали меня дурой. Ну что же, примите мои поздравления, Кэт, или Кейти, или как вас там. Но вот чего я не понимаю: почему? Это из-за того, что вы потеряли работу? Вы вините в этом меня? Но, во-первых, тут нет моей личной вины, а во-вторых (как я тогда вам сказала), потеря работы – это еще не конец света.
Она вытягивается во весь рост, с миной снисходительного босса, доверие которого обманули. И я снова закипаю.
– Знаете что, Деметра? Когда у тебя нет никаких средств, то скорее умрешь, чем попросишь денег у родителей. И тогда потеря работы – действительно конец света.
– Вздор! – резко отвечает Деметра. – Вы найдете другую работу.
– Я разослала столько резюме! И не получила ни одного предложения! По крайней мере, никакой оплачиваемой работы. Но я же не такая, как Флора: я не могу себе позволить работать бесплатно. Все, чего я хотела, – это жить в Лондоне. А в тот день моя мечта была уничтожена – конечно, не по вашей вине. Но ваша вина в том, что вы даже не помнили, уволили вы меня или нет! – Я повышаю голос от ярости. – Вы держали в своих руках мою жизнь – и даже не помнили! Типа: О, ничтожный младший сотрудник, чье имя я не могу вспомнить! Скажи-ка, разрушила я твою жизнь сегодня или нет? Пожалуйста, напомни мне.
– Ладно, – говорит Деметра после паузы. – Я принимаю этот упрек. Мое поведение было… некорректным. Но в то время у меня было очень сложное положение…
– Как оно могло быть сложным? – Я посылаю к чертям всякую осторожность. – У вас же, черт побери, идеальная жизнь! У вас есть всё!
– О чем вы говорите? – Деметра смотрит на меня с удивлением.
– Да ладно! – восклицаю я. – Не смотрите на меня так! У вас идеальная жизнь! У вас есть работа, муж, любовник, дети, деньги, привлекательная внешность, винтажные тряпки, знаменитые друзья, приглашения на вечеринки, модная прическа, «Фарроу энд Болл» для парадной двери, роскошная каменная лестница, отпуск… – Я перевожу дух. – Да, у вас есть все. А вы стоите тут и смотрите на меня, словно хотите спросить: Какая еще идеальная жизнь?
