* * *
Впереди зеленели горы. Дорога петляла по склону заросшей сопки. Автобус пополз на затяжной подъём. Лучи солнца пробивались через густой лес, и от теней деревьев дорога казалась полосатой. Фёдор повернулся назад: как и прежде, за автобусом стелился серый шлейф пыли, расползавшейся по сторонам и поднимающейся вверх.
– Пять минут перекур! – останавливаясь на перевале, крикнул водитель. – Мальчики направо, девочки налево. Прошу не опаздывать, отставших не берём.
Ким перевёл. Поглядывая на Тину и Аню, китайцы засмеялись. Тина что-то им сказала и с гордым видом вышла из автобуса. Мимо, обдавая пылью, проносились машины. Когда все снова уселись и автобус тронулся, Ян продолжил:
– Ван уже был очень богатым человеком, его фабрика исправно работала и приносила немалый доход. В Харбине он открыл два магазина и ресторан. Мог бы почивать на лаврах и радоваться жизни, но не таким родился Ван. Дедушка постоянно искал что-то новое, на чём удастся хорошо заработать. Каждую весну словно бес вселялся в его душу и гнал в тайгу. Так получилось и в тот год. Несмотря на уговоры близких и плохие предчувствия, приходящие во сне и наяву, он всё-таки снова собрался в Россию.
«Последний раз постараюсь, заработаю много денег и больше туда никогда не пойду, – будто успокаивал он себя. – Теперь там другие порядки. Большевики забирают золото, изгоняют людей из тайги, но я знаю тропы, по которым никто не ходит. Главное – перейти границу».
Дедушка Ван благополучно перешёл границу и добрался до места. Преуспел он и с золотом, но за это едва не поплатился жизнью. В тайге осталась вся его бригада.
Так, за разговорами они доехали до переправы через Лену. Паром с машинами шёл посередине великой сибирской реки. Вокруг журчала вода. Ночь быстро опустилась над долиной Туймаады, луч прожектора выхватывал из темноты заросший тальником пустынный берег и плескавшиеся на воде моторные лодки с рыбаками. Из окна автобуса Фёдор увидел огни большого города.
– Ну, наконец-то мы дома, – поцеловав его в щёку, сказала Аня. – Мама, наверно, меня заждалась. Ох, обрадуется!
– Конечно, ждёт с накрытым столом, – обнял он девушку.
Вскоре пошли деревянные дома, разбросанные по берегу протоки, и наконец показался освещённый причал. Стало слышно, как тараторят ожидавшие машины. Паром медленно подходил к месту швартовки. Послышались крики матроса, загромыхали цепи, и на песчаный берег с грохотом упал перекидной мост, возвестивший о том, что переправа наведена. Почти одновременно на пароме запустились десятки двигателей, воздух наполнился едким запахом солярки. Не дожидаясь команды, на берег пополз КамАЗ с прицепом. Для него переправа закончилась. За ним двинулись другие. На берегу с обеих сторон стояли длинные фуры с прицепами, грузовики и затерявшиеся между ними легковушки, образовавшие узкий коридор, по которому следовало протиснуться.
* * *
Город встретил их многочисленными огнями, освещёнными улицами. После трёх месяцев, проведенных в тайге, это казалось праздником, устроенным в их честь. Автобус сразу затерялся в потоке машин, и только благодаря Фёдору, взявшему на себя роль штурмана, всех быстро развезли по домам.
Первой высадили Аню. Фёдор проводил её до порога квартиры. В двух словах он рассказал Елизавете Васильевне об экспедиции, не забыв похвалить Анечку. Осмотрев дочь с ног до головы, строгая мама осталась довольна.
Добрались до гостиницы уже глубокой ночью. В полной уверенности, что китайцев поселят, Фёдор направился к администратору, но каково же было его удивление, когда им отказали. То же повторилось и в других гостиницах.
– Я даже не знаю, что с вами делать, – словно извиняясь, сказал Фёдор. – Это вам не Алдан, здесь просто так никуда не приткнёшься. Да у вас ещё серьезные проблемы с документами. Там написано китайскими иероглифами, а их никто не понимает. Поехали в наше общежитие, – неожиданно предложил он Киму. – Только не пугайтесь, это вам не заморский отель.
В почерневшем от времени двухэтажном деревянном здании, звучно называемом «Общежитием геологоразведочной экспедиции», во всех окнах горел свет, гремела музыка. Даже невооружённым глазом было видно, что народ веселится. Отработав лето в тайге, полевики вернулись домой. Не найдя ни одного свободного места, Фёдор поселил китайцев в своей комнате.
Глава 23. Охотник Николаев
Весь день Иван брёл по тайге, всё больше удаляясь от того места, где выпрыгнул из машины. Он проваливался в глубоком снегу, падал, вставал и снова шёл. Усталость брала своё, хотелось сесть и отдохнуть, но, пересилив себя, он двигался вперёд, хорошо понимая – чтобы не замёрзнуть и дойти до трассы, нужно идти. Неожиданно послышался хруст снега, и прямо перед ним остановилась оленья упряжка. Из нарт выкатился круглый, как медвежонок, человек в лохматой кухлянке с заиндевевшим, съехавшим набок капюшоном. В руках у незнакомца Иван увидел карабин, направленный ему в грудь.
– Эй, ты, поднимай руки вверх, стреляй буду! – крикнул владелец карабина писклявым голосом и в подтверждение своих слов потряс оружием.
Чёрное отверстие смотрело прямо на парня. Сомнений не осталось – при малейшем не повиновении он рискует получить пулю.
– Зивей, зивей, сто здём! – закричал мужичок громче. – Зэк нехоросый. Я сейчас тебе покажу, как бегай из лагеря.
Руки невольно оказались над головой.
– Да ты что, мужик! – выдавил из себя Иван.
– Я не музык, я охотник. Семён Николаев я.
– Семён, ты меня с кем-то спутал. Я геолог. Сейчас покажу свои документы.
– Какой ты геолог, нуча! Я знаю, ты сбежал из лагеря. Часовой убил, документы украл и ушёл тайга. Тебя там ищут, по всей трассе солдаты стоят. Однако кончай тебя надо. Нечего с тобой болтать.
– Ты не шути так, – всполошился Иван. – За меня кончат тебя самого и посадят всех твоих родственников аж до пятого колена. Запомни, от страшного возмездия никто не уйдёт.
В глазах охотника промелькнули тень сомнения и страх. Он сказал:
– Ну, раз ты геолог, тогда скажи, что это за камень? Санька, однако, нашёл. Говорит, там ещё есть много такой.
Иван хотел подойти ближе, но охотник закричал:
– Стой на месте, стреляй буду! Однако пуля сейчас вылетит.
Иван замер. Карабин по-прежнему смотрел прямо на него. Второй раз в жизни он испытал неприятное чувство, когда не по своей воле находишься на волоске от смерти. От направленного на него оружия сразу вспомнились слова Жеки, говорившего, что местные убивают беглых зэков.
– Послушай, Семён, ты премию за меня не получишь. За меня тебе только голову оторвут. Поверь мне. Я тебе честно говорю, что я не зэк. Ты меня с кем-то перепутал.
Иван озадачил охотника, тот совсем растерялся и теперь не знал, что делать с этим непонятным русским. По наводке, которую ему сказал офицер, остановивший по дороге, это был тот самый зэк, которого искали. Но на зэка он не походил. На своем веку Семён на них уже насмотрелся.
