В тот день всё происходило, как всегда. Фёдор заканчивал описание, когда краем глаза заметил какое-то движение в стороне от себя. Рядом с ним Паша подписывал мешочки и складывал в них образцы.
«Значит, там не студент, – не задумываясь, отметил про себя Фёдор. – А кто же ходит?» На эти мысленные рассуждения некому было ответить, и он по-прежнему занимался своими делами. Неожиданно его будто ударило электрическим током: «Медведь! Это же медведь. Он ходит рядом с нами».
Лёгкий ветерок дул на них, поэтому мишка ничего не чуял и, как подобает настоящему хозяину тайги, спокойно себе расхаживал повсюду, пожирая голубику.
«Так мы, оказывается, сидим в его ягоднике. А я даже не взял с собой карабин. Что же делать?»
Решение оставалось только одно: скорее убегать, и чем дальше, тем лучше.
«Но как? – Фёдор мысленно прокручивал различные варианты. – Только шелохнёшься, он тебя увидит, а если побежишь, погонится. И, конечно, сразу догонит. Это же медведь!»
Проблема решилась неожиданно. Ничего не подозревавший Павел громко чихнул и хлопнул себя по щеке. От неожиданности хозяин тайги подскочил, как ужаленный, и, увидев людей, дал дёру. У Паши перехватило дыхание, заболело внизу живота, а когда студент пришёл в себя, еле выдавил:
– Кто бы мог подумать, что этот увалень может так быстро бегать. Вот бы мы ему дали, если бы он на нас напал.
* * *
Кончалось короткое лето. Пожелтела тайга, по утрам коркой льда сковывало промоины между кочками и зелёный мох на болоте. Временами сыпал густой колючий снег. Как и предполагал Фёдор, на Курунг пришли в начале сентября. Поднимаясь вверх по течению, он попал в широкую долину. Это оказалась межгорная впадина, в которой накапливался обломочный материал, сносимый с гор. В нижней части река ничем не отличалась от других, зато в верховье не походила ни на одну из них.
«Это уже что-то, – в душе ликовал Закатов. – Здесь может образоваться приличная россыпь».
Какая глубина впадины, он мог только предполагать. Но обрадовался рано: золота ни в одном шлихе не оказалось. После впадины долина реки снова сузилась, рельеф местности резко изменился. Теперь казалось, что это не горная река, а небольшая речушка, протекающая где-нибудь по Европейской равнине. На реку с быстрым течением и многочисленными перекатами верховья Курунга совсем не походили. С каждым шагом Закатов всё ближе подходил к заветной цели и километра через три вышёл к тому месту, где Иван Брукс установил золото.
После сужения долина Курунга снова стала шире, русло прижалось к левому борту с крутым уступом в надпойменной террасе. Фёдор нагрёб полный лоток породы и с нетерпением стал мыть. Избавился от глинистой фракции, сбросил крупные обломки породы, осторожно промыл песок, и наконец осталась только тяжёлая фракция с рудными минералами. От возбуждения он весь напрягся и, затаив дыхание, наклонился к лотку и стал изучать шлих. Но сколько он ни смотрел – золота не увидел. В пробе было пусто. От досады хотелось забросить лоток куда-нибудь подальше и навсегда забыть о надеждах, возлагавшихся на этот район.
«Вот тебе и на! А как же пробы Брукса? Может, золото пойдёт в верховье? Если оно есть, то должно быть и здесь».
Пересилив себя, он промыл ещё один шлих – результат остался прежним: золота не было. Третий шлих Закатов отобрал в головке косы и наконец увидел долгожданные золотины. В лупу он рассмотрел, что они совершенно не окатаны. Золото имело неправильную копьевидную и угловатую форму, на поверхности виднелась штриховка.
Глава 20. Побег с Колымы
После встречи с Жекой Иван промучился весь день, а вечером не мог заснуть. Он лежал в темноте и размышлял о своей жизни. По стечению обстоятельств он оказался рядом с пропавшим золотом и теперь может разделить участь Жеки и Кригера. Нет, этого допустить нельзя, надо срочно бежать отсюда. Бежать, даже несмотря на то, что на работе у него всё получилось и впереди неплохая карьера. Это возможно только в будущем и то, если никто или ничто не помешает. Но, если смотреть правде в глаза, его судьба может сложиться по-другому. Он повторит путь многих талантливых людей, мечтавших добиться успеха в своём деле, которому хотели посвятить всю жизнь. К сожалению, их мечтам не удалось сбыться. Можно сказать, их просто растоптали. Теперь они представляют серую безликую массу, похожую на ту, какую он недавно видел. Попав на Колыму, многие из них никогда не вернутся, а если даже останутся живыми, то уже сломленными духом, не способными ни на что.
«Зачем мне разделять их судьбу? Я не хочу пополнить многочисленную армию заключённых. Пока не поздно, надо бежать. Вот парадокс: я сам рвался на Колыму, хотел принести пользу своей стране, мечтал внести свой вклад в изучение Севера, а теперь мне приходится думать о том, как быстро и незаметно отсюда сбежать. Если я убегу, здесь обойдутся и без меня, а если останусь – заберут и пошлют на лесоповал или на разработку какого-нибудь месторождения. Разве я об этом мечтал и для этого учился? Конечно, нет, – ответил он себе. – Раз я здесь не нужен, то должен быть там, где мне не будут мешать, где можно будет себя реализовать».
Он долго размышлял о своём месте в этом обществе, о побеге с Колымы, на который его подталкивал Жека, и постепенно мысли вернулись к страшным мгновениям, пережитым во время катастрофы, к золоту, в хищении которого его хотели обвинить.
Встав с кровати, Иван подошёл к полузамёрзшему окну. На уличном столбе ветром раскачивало выключенный фонарь. Шел снег.
«Немного потеплело – вот поэтому давление пошло вниз. Но всё равно за сорок – меньше тут не бывает».
Заскрипела кровать. Во сне из стороны в сторону метался коллектор, недавно приехавший с разведучастка. По-видимому, он видел что-то нехорошее или проживал какую-то другую жизнь. От скрипа его кровати Ивана пробрало до костей, он даже заскрежетал зубами.
«Как по стеклу, – передёрнуло парня. – Как там, интересно, Жека и другие зэки? Вот уж кому не позавидуешь, так это им. И всё-таки, куда же делось то золото? Похоже, что пропал тот ящик, который я разбил. Ведь потом я его больше не видел, правда, до последнего времени он меня не интересовал».
В коридоре хлопнула дверь, заскрипели половицы. В окно Иван увидел серую фигуру, проскочившую в уборную, стоявшую на улице. За каждую минуту пребывания в этом заведении на морозе можно было давать молоко, как за вредные условия труда.
«Так, у чекистов теперь есть два реальных подозреваемых – это я и пилот Сенькин, – вернулся к размышлениям Иван. – Майор, я думаю, не в счёт. Хотя кто знает, может, и его раскручивают. Чем он лучше других? Его завихрения в данном случае выступают против него. Только я не пойму логику следователей, а, впрочем, чего тут непонятного: им нужно найти пропавший металл. Вот они его и ищут, и делают это всеми дозволенными и недозволенными способами. Спасибо Жеке, приоткрыл мне глаза. По его словам, следователи могут докопаться даже до телеграфного столба».
– Ты что не спишь? – окликнул его сосед. – Спи, ещё ночь.
