– Что за клад, откуда он тут взялся? – придя в себя, уставился он на напарника. – И что там может быть?
– Золото. Очень много золота. Теперь тебе ясно, на какое дело ты подписался?
Тот промолчал, но его пыл заметно поубавился, и этим сразу воспользовался Щипач.
– А то он, видите ли, назад собрался, – пошёл тот в наступление. – Если всё получится, не боись, я тебя не обижу, ты получишь свою долю сполна. Там должно быть ого-го сколько золотишка, – повторился он и развёл руки в стороны, словно пытался обхватить обещанную гору ценностей.
Косой не поверил ни одному его слову, но сообщением заинтересовался и серьёзно задумался: «Кто знает, может, и правда, не врёт. Пока своими глазами не увижу и руками не потрогаю, ничего сказать не могу. Надо потерпеть».
– Вот только с ногой у тебя проблема получилась, – зацокал тот языком. – Надо тебя как-то лечить.
Неожиданно Сашка услышал гул, и ему показалось, что он видит летящий вертолёт. Душа ушла в пятки, первой мыслью было вжаться в землю и затаиться. Повернув голову в сторону реки, он понял, что это шумит река. От сердца сразу отлегло, мгновенный испуг прошёл. Косой ничего не увидел, но от этого проблема сама самой не разрешилась – дальше нужно было идти пешком.
– Есть проверенный способ снять боль, – сказал он Косому, – хорошо чифирнуть. У нас на зоне большим мастером в этом деле был Муфлон. Помню, как кружку вмажет, так балдеет полдня: всё ему нипочём. Давай, я тебе заварю. – И, не дожидаясь согласия, высыпал открытую пачку чая в кружку с горячей водой.
Отпив терпкой коричневой жидкости, Косой закрыл глаза. Бешено заколотилось сердце, кровь прилила к лицу. Всё ушло в никуда, боль стихла. Сколько пробыл в состоянии такого полёта, раненый не помнил, но когда пришёл в себя, увидел Щипача и понял, что им надо идти. Вырезав палку, он медленно побрёл по берегу.
* * *
Ниже устья Бурхалы с самоходной баржи заметили плывущую по течению моторную лодку. «Казанка» шла самосплавом с вырубленным мотором, поэтому её несло то бортом, то кормой вперёд. Покачиваясь на волнах, она, как «летучий голландец», неслась, не повинуясь воле человека и даже вопреки ей. Капитан увидел в бинокль, что склонившийся возле руля человек в чёрном танковом шлеме сидит неподвижно – над ним висит туча комаров, а он не подаёт признаков жизни. «Может, спит, – подумал капитан, рассматривая «танкиста». – А может, всё-таки что-то случилось».
Моторку развернуло, и капитан увидел тёмное пятно на его груди. Кровь была и на плече. На воду быстро спустили новенький «Крым», и лодку с телом Козлова подвели к барже. Механик отправил радиограмму в речное пароходство о выловленной «Казанке» с трупом, оттуда сообщили в милицию. В речном порту Хандыги баржа подошла к причальной стенке, и моторку вместе с телом Козлова сразу подняли на причал, где уже ждала милиция.
– Смерть наступила от пулевого ранения в грудь. Стреляли из нарезного оружия, возможно, из пистолета, – сделал предварительное заключение судмедэксперт.
Материалы оперативно легли на стол начальника районного отдела милиции. Дело приняло серьёзный оборот, в министерстве требовали объяснения. Не медля, подполковник Притыка связался с министром.
– Товарищ генерал, докладываю. Сегодня днём на реке Алдан, на участке между населёнными пунктами Билир и Кумах экипажем самоходной баржи РК-511 выловлена моторная лодка «Казанка» с трупом Козлова Алексея Семёновича, жителя посёлка Хандыга. Установлено, что смерть Козлова наступила в результате пулевого ранения из нарезного оружия.
– Я уже об этом информирован, – остановил его генерал. – Установили, из чего стреляли?
– Так точно. Из пистолета ТТ. Сейчас работают эксперты на предмет связи этого ствола с другими преступлениями. В моторке найден ТОЗ-34 двенадцатого калибра и обрез. Ружье принадлежало Козлову, а обрез, по-видимому, – убийце. Потерял он его или забыл, пока непонятно. Ясно только одно, из обреза не стреляли, хотя он заряжен. Спусти курок – и разнесёт голову не хуже, чем из карабина. Опасная игрушка. У нас такими не балуются, у местных мужиков в почёте охотничье ружьё, особенно двенадцатого калибра. Любят его дебоширы. Погибший Козлов зарядил своё ружьё, но почему-то стрелял из одного ствола. Ещё даже не выветрился запах пороха. Возможно, уложил обидчика, а может, просто попугал, чтобы знал наших.
– У вас есть какие-нибудь предположения по поводу преступления?
– По-видимому, это дело рук тех же гастролёров, убивших сержанта Савченко. Они захватили Козлова в заложники из-за моторки, на которой скрылись с места преступления. Об одном подозреваемом нам стало известно. Это некто Зайцев Леонид Сергеевич. Житель Подмосковья. Ранее судимый. Последний срок он отбывал в лагере общего режима за грабёж. Освобождён досрочно за примерное поведение. Ещё года нет, как вышел на свободу.
– Как установили?
– В вещах, найденных в моторке, обнаружили его паспорт. Уже отправили запрос по месту жительства и в колонию, где он отбывал наказание.
– Надо срочно мобилизовать всех сотрудников и бросить на поиски преступников. Проинформируйте местное население.
– Мы уже туда отправили катер, но, к сожалению, с ними нет связи.
– Продолжайте поиски. Завтра будет вертолёт.
Глава 39. Таёжными тропами
Стояла полуденная жара, от воды тянуло холодом, да лёгкий ветерок обдувал тела. По берегу Алдана лежали крупные валуны. Между камнями росли кусты тальника и дикого лука, цвели ромашки.
Как предполагал Фёдор, лодку загрузили под завязку. Два больших рюкзака и продукты в брезентовом бауле поставили вниз. Туда же пошёл металлоискатель, бензопила и весь инструмент. На них легли верблюжьи спальные мешки, вложенные в пистоны и обернутые полиэтиленом. Всю гору этого снаряжения сверху закрыли толстым брезентом. На случай мелководья был ещё один брезент, который можно было подвести под лодку. Немало места занимали три двадцатилитровые бачка с бензином. Именно столько, по расчётам Фёдора, должно было хватить, чтобы подняться вверх по течению и без проблем дойти назад.
Когда «резинка» была готова к отплытию, Наташа устроилась на носу, Фёдор сел на корме за руль и веслом оттолкнулся от берега. «Меркурий» завёлся с пол-оборота. «Резинка» быстро набрала скорость и заскользила вверх по течению. На скорости раздувало волосы, охлаждало от жары. От нахлынувшей радости Наташа была на седьмом небе, сердце трепетало от счастья. Было радостно сознавать, что она на родине своей мамы и плывёт по такой красивой реке.
«Резинка» шла, как быстроходный катер, рассекая широкую водную гладь. Как-то незаметно показалось устье Бурхалы. Мимо проносились каменистые косы и заросшие лохматыми лиственницами берега. Скала, долго видневшаяся впереди, мелькнула последний раз и скрылась за поворотом. Река стала петлять, лодка пошла по стремнине, обходя галечные отмели и выступавшие из воды камни. Километров через двадцать показалось устье Некучана – первого притока Бурхалы. Уже издалека стало видно, что это не маленький ручей, а приличная река. В неё впадал тот самый ключ Безымянный, где был тайник с Дальстроевским золотом. Не доходя устья, Фёдор причалил к берегу.
