Поперёк долины прошли четыре шлиховых профиля, отобрали пробы из русла и пойменной террасы. Но ничего, кроме единичных знаков золота, они не дали. Геологи испытали большое разочарование. Особенно переживал Чухновский.
– Столько пахали, и всё без толку. Просто удивительно, может, мы пропустили?
– Или всё золото на глубине, – добавил Афанасий. – А мы до него не докопались.
У Закатова появилось своё видение сложившейся ситуации. Если тут россыпь, то должны быть закономерности в распределении металла по всей долине или хотя бы видимость такой закономерности. Но ни того, ни другого здесь не прослеживалось. Они видели только единичные не окатанные или едва округлённые золотины. Значит, золото далеко не перемещалось – где-то рядом находился коренной источник.
– Какие условия требуются для образования россыпи? – спросил он, словно экзаменуя студентов, и сам же стал отвечать: – Во-первых, должно быть рудное тело, то есть источник, во-вторых, влияние природных факторов, воздействующих на горную породу. Это всевозможные тектонические подвижки, вода, мороз, солнце и многое другое. Ну и, наконец, в-третьих, должен быть уклон русла. Процесс образования россыпей, хоть у нас, хоть в Африке, везде одинаков: при определённой энергии водного потока золото перемещается вниз и накапливается в благоприятных местах.
Россыпями никто из них никогда не занимался, поэтому геологи не задумывались о процессе их возникновения, считая всё очевидным. Послушав Фёдора, Афанасий почесал затылок.
– А что, правда, россыпи образуются везде по одной и той же схеме?
– По идее, везде одинаково, и самое интересное, что всё очень просто. Только, как часто бывает, до сих пор нет единой точки зрения на механизм их образования. Одно время считалось, что россыпное золото не переносится по горизонтальной поверхности, а только скатывается вниз по склону. Со временем геологи доказали, что золотой несётся по долине вместе с водным потоком. Это очевидно, как сама жизнь – золотой песок не может находиться в неподвижном состоянии, когда движутся даже громадные валуны. Как в любом деле, так и в теории образования россыпей должна быть середина. Посему можно сказать следующее: какая-то часть золота переносится, а что-то остаётся на месте. Процесс россыпеобразования бесконечный.
По данным опробования, проведённого по редкой сети, стало понятно, что золото скатывается из рудного источника, расположенного на правом борту водораздела. Повсюду стояли лиственницы, а между ними стелился стланик. Коренные породы были перекрыты почвенно-растительным слоем и суглинком, изредка попадались мелкие обломки и глыбы камней. Ближе к перевалу лежали развалы древних гнейсов и кристаллических сланцев, на самом водоразделе – магматических пород.
Первые дни в лотках оставалось пусто, и только когда поднялись выше, стали попадаться единичные золотины. По внешнему виду они казались такими же, как в долине Курунга. Несмотря на то, что Афанасий и Чухновский стали опытными промывальщиками, все пробы домывал теперь Фёдор.
– Вот видишь, мы на правильном пути, – после очередного промытого шлиха сказал он Афанасию. – Скоро доберёмся до перевала.
– Глаза б мои не глядели на этот чёртов склон, – в сердцах бросил геолог. – Что мы тут толчёмся? Давно пора переходить на седловину.
Фёдор сказал, что они заверяют аномалии по равномерной сети опробования с выявлением всех возможных источников.
– Мы же не хищники, которым надо ухватить побольше, а дальше хоть трава не расти. Поиски, проведённые в долине Курунга, показывают, что золото здесь местное.
– Но это же дикий труд и, главное, пока полнейшая тишина! – давил на него Афанасий. Однообразная тяжелая работа геологу давно осточертела, как осточертела заболоченная долина реки, где они стояли. – Я думаю, столько золота, сколько здесь, можно намыть в любом месте.
– А ты попробуй! Вот возьми и намой.
– И намою! – с вызовом бросил Афанасий. – Завтра же тебе покажу.
С утра Афанасий был на соседнем водоразделе. Целый день его никто не видел, а когда багровое солнце зацепилось за сопку, объявился в лагере. Обычно разговорчивый и жизнерадостный, стал он каким-то тихим, будто чем-то подавленным. Фёдор понял, в чём дело, но спрашивать не стал.
– Твоя взяла, – подошёл он после ужина. – Там пусто, как в барабане: если нет проявления, то откуда взяться золоту? Значит, у нас, действительно, может что-то быть.
Главной проблемой при промывке шлиховых проб стала вода. Когда только сходил снег, вода стояла под глыбами камней, а когда оттаивал верхний слой почвы – уходила. Ледяные лужицы сразу присмотрели промывальщики, и туда стали сносить многочисленные пробы. Но через неделю пробы пришлось таскать к реке.
Что-то упрямо толкало Фёдора за водораздел, где, по данным прошлого года, оказалось пусто. Взяв кайло и лоток, он пошёл вверх. За перевалом породы стали рыжими, словно изъеденными ржавчиной. Возле устья ручья в уступе надпойменной террасы геолог сделал расчистку и нагреб полный лоток породы. Пригибаясь от тяжести, понёс к воде. Когда перебуторил и сбросил раскисшую рыжую глину и камни, на дне лотка заблестел едва заметный жёлтый песочек.
* * *
Лето вошло в самую тёплую пору. Жарко пекло солнце, а в долине реки появились тучи комаров. Укрыться получалось только на открытых продуваемых местах.
Опробовав весь склон, геологи подошли к развалам магматических пород, узкими языками выступавших из бурого суглинка. Над камнями зеленел стланик и карликовая берёзка, местами они заросли мхом и ягелем. На первый взгляд породы ничем не отличались от других, но, присмотревшись, можно было заметить, что участками они так окварцованы, что невозможно узнать их первичный состав. С ними Фёдор и связывал золото, рассыпанное по всему склону и найденное среди этих развалов.
– Всё, ребята, свою задачу вы выполнили, – сказал он повеселевшим студентам. – Теперь опробовать будем сколковыми пробами, а проанализируем их уже дома.
– И что мы можем тут иметь? – по-деловому спросил Паша, приехавший снова на практику. – Тот рыжий золотой песочек, который я видел в наших шлихах, нельзя даже назвать золотом. Всей тощей мелочи, которую мы намыли, не хватит даже на ползуба. Какое же тут месторождение?!
Месторождение все представляли чем-то вроде сплошных золотых жил или крупных пятаков золота, торчавших из породы, а тут не увидели ни того, ни другого.
– Ничего удивительно, мы имеем дело с тонким золотом, а оно практически невидимое, но зато иногда образует приличные скопления в кварце и в сульфидах. Если объем такой породы значительный, может получиться приличное месторождение.
– А что у нас?
Усмехнувшись, Закатов почесал затылок.
– По моим прикидкам, рудопроявление или в лучшем случае мелкое месторождение. Однако всё может кардинально измениться, когда определят содержание золота в руде, оконтурят рудное тело и оценят его масштабы. Короче говоря, когда проведут разведку.
