– Интересными делами ты теперь занимаешься! – хмыкнул Илья, разливая густой, почти черный напиток по стаканам. Этот «чай» тоже был родом из нашей студенческой юности – незаменимое средство в ночь перед экзаменом. Он позволял продержаться без сна до полутора суток, сдать «точку», а потом мы вырубались часов на двенадцать и просыпались с чистой, незамутненной знаниями головой, готовые к новым «штурмам». Глупости, конечно, но все же…
– Приходится, – я сделал первый, маленький глоток. – Он самый! Фирменный «Люханс»!
– Так что тебе от меня хотелось бы услышать?
– Умные мысли, креативные идеи…
– Забавно!.. – Илья тоже отпил чаю. – А ведь ты, сам не подозревая, пришел точно по адресу!
– В каком смысле?
– Дело в том, что… Надеюсь, ты прочитал вывеску на двери лаборатории?
– Ну да… Только не понял.
– А! «Группа НГП» означает «группа по изучению наследственной генетической памяти». – Илья пристально посмотрел мне в глаза. – Я сейчас нарушаю приказ о неразглашении, который подписал при вступлении в должность руководителя проекта. Поэтому, зная тебя как исключительно порядочного человека, предупреждаю: информация top secret! Никаких намеков и ссылок в разговорах! Иначе меня «закроют»…
– Буквально? – с сомнением уточнил я, вспомнив тетку на входе в институт.
– Да. Ладно, не будем о грустном. Думаю, тебя интересует вопрос: насколько серьезно можно говорить о наличии у хомо сапиенс врожденных паранормальных способностей?
– В точку!
– Можно, Димка! И очень серьезно. Моя группа уже третий год работает по гранту Минобороны именно в этом направлении. Без подробностей могу сказать, что получены обнадеживающие практические результаты.
– Разреши наводящий вопрос?
– Валяй.
– Если я правильно понял, вы теперь можете тиражировать экстрасенсов?
– Мы называем их «эсперами». – Суркис взял сигарету из моей пачки и закурил. – Всего два-три удачных опыта, о тиражировании речи не идет… Но и этого хватило, чтобы вектор интересов у заказчиков заметно поменялся.
– Погоди, – я тоже взял сигарету и прикурил от первого «бычка». – То есть вы реально пробудили у человека паранормальные способности?
– Не совсем. Год назад мы работали с детьми-аутистами, искали гены социальной адаптации, – Илья невесело усмехнулся, – а вышло как в анекдоте: «Ничего не понимаю! На коробке написано „Модель корабля Христофора Колумба“, а у меня почему-то все время автомат Калашникова получается!»
– Ящик Пандоры открыли с помощью зубочистки, – серьезно кивнул я. – Верю. И что было дальше?
– Приехал суровый дядя в штатском с генеральской выправкой, похвалил за работу и объявил, что отныне мы – отдельная научная лаборатория некой Группы перспективных исследований, которую курируют напрямую из Администрации Президента!
– Нехило!..
Некоторое время мы молча курили, потягивая «чай». Я постарался свести всю полученную за сегодняшний длинный день информацию к общему знаменателю, и когда мне это удалось, сказал:
– Выходит, похищение могли устроить твои новые шефы с помощью… одного из результатов ваших экспериментов?
– Не хотел бы я, чтобы это было так, – мрачно откликнулся Суркис.
– Почему?
– Потому что в этом случае твое расследование почти наверняка закончится трагически.
– Ну, это спорный вопрос…
– Нет, Димка! – жестко оборвал меня Илья. – Группа перспективных исследований – очень серьезная организация. И становиться ей поперек дороги – безумие.
– Да чего ты так испугался? Может, это и не они вовсе засветились.
– Хорошо бы…
Тут мой взгляд наткнулся на небольшую стеклянную витрину за спиной Суркиса. Там, укрепленный на мудреной подставке, покоился странного вида пистолет, похожий на водяной и одновременно какой-то хищный, недобрый.
– Что это у тебя? – показал я на витрину.
– Где?.. А, это одна из наших, так сказать, «побочных» разработок, – ухмыльнулся Илья. – Мы называем его «парализатором».
– Да ну?! Прямо как в романе Абрамова «Все дозволено»?
– Не ёрничай. Конечно, это не оружие. Пока… Но он действительно на короткое время парализует двигательную активность любого животного. В том числе и человека.
– А чем стреляет? Сонным газом?
– Димыч, хочешь, я его на тебе продемонстрирую? – зловеще поинтересовался Суркис, поднимаясь и подходя к витрине.
– Думаю, не стоит. Я тебе верю! – поспешно сказал я. – А на каком принципе он действует?
– Импульсное коротковолновое излучение. При определенных частотах в нейронных синапсах возникает временный блок захвата медиатора ацетилхолина соответствующим ферментным комплексом, и передача нервного импульса прекращается. Аккумулятор в рукоятке позволяет сделать до десяти эффективных «выстрелов».
– Ух, ты! А дальность поражения?
– До трех метров.
– А стрелять куда надо? В голову?
– В любую часть тела. Но если попадешь в голову, результат будет максимальным.
– То есть обездвиживание зависит от места приложения?
– Ну да. Хотя конус импульса с трех метров составит не менее тридцати сантиметров, а следовательно, под «выстрел» спинной мозг так и так попадет. Результат – временный паралич конечностей.
– Круто! А еще у тебя что-нибудь интересное есть?..
– Слушай, Димыч, – Илья посмотрел на меня извиняющимся взглядом, – мне бы поработать немного, а?
– Лады, Люханс! – Я поспешно поднялся. – Меня уже нет. Уговор наш остается в силе: никаких упоминаний и ссылок. А за идею – спасибо!
Мы тепло попрощались, и я потопал домой в весьма приподнятом настроении. Ощущение грядущих необыкновенных событий прочно обосновалось в подсознании, и мне не хотелось его оттуда изгонять.
Глава 4
Москва, 15 часов до Нового года
На Чистопрудном бульваре, невзирая на ранний час, было довольно многолюдно. В предвкушении долгожданного праздника и больших новогодних каникул люди оживленно общались, суетливо обегали магазинчики и бутики в последней попытке найти что-нибудь оригинальное в подарок друзьям и знакомым, договаривались по мобильникам о встрече и просто радовались необычно теплой погоде.
А она и впрямь больше напоминала весеннюю. С крыш капало, воробьи и галки одурело метались между голых деревьев и кустов и выясняли друг у друга, куда подевалась морозная зима. Многие лавочки на бульваре уже облюбовали молодежные компании, однако в дальнем конце его еще оставались свободные места.
На одной из таких, под старым вязом, расстелив на сиденье клетчатый шерстяной плед, уютно устроился нестарый еще человек, одетый в штопаную, латаную во многих местах «аляску», потрепанные джинсы и серую вязаную шапочку. Если бы не явные следы интеллекта на посеченном преждевременными морщинами лице, человека легко было бы принять за обычного бомжа, вылезшего из подвала погреть свои ревматические конечности.
