Итак, что же происходило в день Иоанна Воина в Баренцевом море? 12 августа был заключительным днем флотских учений, в которых участвовал практически весь корабельный состав СФ. Все ракетные пуски и стрельбы прошли успешно, и командование флотом вполне могло быть довольным результатами. Экзамен на готовность к предстоящему походу в Средиземное море был уже почти сдан и сдан с оценкой «отлично». Оставалось последнее: учебная атака АПРК К-141 отряда боевых кораблей, или, как принято говорить на флоте, ОБК.
Стрелки корабельных часов показывали 11 часов 37 минут, когда ОБК в составе: ТАКР «Петр Великий», БПК «Адмирал Чабаненко» и БПК «Адмирал Харламов» вошли в район торпедных стрельб. От полигона до Североморска ровно девяносто миль. Район изучен до мельчайших подробностей. В нем отрабатывали учебные задачи многие поколения североморцев. Всем хорошо было известно, что в районе не было навигационной опасности, как не было и никаких затонувших объектов. На кораблях ОБК сразу же было усилено акустическое и визуальное наблюдение. «Курск» мог атаковать в любой момент, и важно было «услышать» залп, а затем и обнаружить всплывшую торпеду, чтобы затем навести на нее торпедолов. Однако сколько ни вслушивались акустики и не вглядывались сигнальщики, все было тихо. В 14 часов 12 минут ОБК вышел из района. Торпедная стрельба была сорвана, но о причинах срыва пока никто ничего не мог сказать. Все должен был пояснить доклад командира «Курска» Лячина.
Рассказывает командующий Северным флотом адмирал Вячеслав Попов: «Полным ходом шли общефлотские учения и шли хорошо. К 12 августа мы уже завершили успешно все ракетные пуски. На “Петре Великом” успешно испытали носовой ракетный комплекс “Форт”. Оставалось провести только торпедные стрельбы, отработать противодействие отряда надводных сил и подводных лодок, в ходе провода АМГ (авианосно-маневренная группа. — В.Ш.) через район нахождения атомных подводных лодок. Все, естественно, решалось в комплексе: и отработка АМГ, и подводных лодок, и штаба. Я держал свой флаг на “Петре”. Уже прошли два района, где лодки отработали по нам условной стрельбой без торпед, так называемым “пузырем”. Район “Курска” был последним. Проходим район, где должен стрелять учебной торпедой “Курск”. Стрельбы не наблюдаем. Особой тревоги это не вызвало. Так бывает в общем-то нередко: может, не успели занять позицию, не обнаружили нас, может, торпеда из-за чего-то не пошла. К тому же в августе месяце на Баренцевом море очень плохая гидрология, так называемый 6-й тип. Перешли в другой район. Приказал разобраться в обстановке, а сам вертолетом перелетел на “Кузнецов”, он шел южнее, там находился штаб АМГ. Была запланирована моя личная работа по проверке штаба, предполагалось передать им управление силами и посмотреть, как он с этим справится. Именно тогда появилось беспокойство за “Курск”. Стрельбы нет. План сорван. Душа неспокойна. Вывел из походного ордера “Петр” и приказал ему стеречь “Курск”, дождаться его всплытия, узнать, почему не стрелял, и донести мне. А беспокойство нарастало. Как всегда, некстати, резко испортилась погода. Нет видимости, дождь, волна. С “Кузнецова” управлять силами неудобно, он еще до конца не отработан. Хотел вернуться вертолетом на “Петр”, но не смог уже по погоде. Пришлось лететь на береговой КП флота и руководить силами оттуда».
11 августа в эфире последний раз прозвучал голос командира «Курска» капитана 1-го ранга Геннадия Лячина. После успешного пуска крылатой ракеты лодка вышла на связь, и командир доложил находившемуся на надводном корабле командующему флотилией вице-адмиралу Бурцеву о выполнении боевого упражнения.
— Спасибо за службу! — поблагодарил тот командира.
— Служим Отечеству! — ответил Лячин.
— Надо добавлять: и командующему флотилией! — пошутил, довольный результатом стрельбы Бурцев.
На этом разговор завершился, и «Курск» исчез в глубинах Баренцева моря. На этот раз уже навсегда…
Признаюсь, я много думал над этим последним разговором в эфире и последними словами командира «Курска». Я не верю в случайности, а потому твердо уверен в том, что последние слова Геннадия Лячина были не случайны! От имени своего экипажа он поклялся в служении Отечеству и клятву эту сдержал…
Вспоминает командир БПК «Адмирал Чабаненко» капитан 1-го ранга Михаил Колывушко: «Учения планировались как сбор-поход кораблей Северного флота в сочетании с комплексным выходом на отработку боевой подготовки АМГ. Мы вышли из базы в два ночи 10 августа. В этот день “Чабаненко” должен был обеспечивать государственные испытания зенитного ракетного комплекса на “Петре Великом”. 11 августа у нас совместно с БПК “Харламов” были уже свои собственные задачи по состязательной стрельбе на приз Главнокомандующего: нанесение ракетного удара по морским целям и артиллерийская стрельба по морской цели, ее функции исполнял щит, и по берегу. Отработали все прекрасно. Затем после обеда совместно с ракетными крейсерами “Петр Великий” и “Маршал Устинов” еще одна состязательная ракетная стрельба, на этот раз уже по воздушным целям в составе эскадры. Отстрелялись. В три ноль-ноль 12 августа встретили “Адмирал Кузнецов”. “Маршал Устинов” к этому времени уже ушел в Североморск. Заняли свое место в ордере и пошли через районы, нарезанные для отработки противолодочных задач, обеспечивая подводникам выполнение боевых упражнений. В районе нахождения “Курска” шли в следующем порядке: головным “Петр Великий”, за ним мы. “Харламов” левее у нас на траверзе. Дистанция между кораблями кабельтов тридцать. Акустик доложил мне, что слышит звук, похожий на посылку гидролокатора. Сыграли ученье с условной атакой условной подводной лодки. Больше посылок гидролокатора не было. Не наблюдали и никаких признаков выхода в атаку подводной лодки. Прошли район и взяли курс в базу. Приходит запрос: Не получали ли сигнала с “Курска”, лодка должна уже всплыть? Наблюдали ли что-либо? Доложил о посылке гидролокатора. Передают: с берегового поста передали, что вроде бы слышали сигнал, похожий на позывной К-141, но эта информация не подтвердилась».
В 16 часов 35 минут время сеанса связи с АПРК «Курск». «Петр Великий» начал вызывать подводную лодку на связь. Но эфир пуст. Не поступило никаких донесений с подводной лодки и на командный пункт Северного флота.
В 17 часов 20 минут начальник штаба Северного флота вице-адмирал Михаил Моцак вызвал на связь оперативного дежурного.
— Спасательному судну «Рудницкий» готовность к выходу в море один час. Отсутствует плановое донесение от К-141! — распорядился он.
В 17 часов 30 минут оперативный дежурный УПАСР объявил боевую тревогу спасательному судну «Рудницкий».
18 часов 14 минут. Начальник штаба флота приказал развертывать ПСП СФ.
18 часов 14 минут. «Петр Великий» начал маневрировать для перехода на южную кромку района боевой подготовки.
18 часов 15 минут. Объявлена тревога спасательному буксиру СБ-523.
18 часов 31 минута. СБ-523 вышел в море.
18 часов 52 минуты. С аэродрома вылетел на обследование района Ил-38 в аварийно-спасательном варианте.
19 часов 20 минут. Начальник штаба флота приказал взлетевшему Ил-38 увеличить радиус обследования до 20 миль.
