– Назад! – заорал он. – Я говорю – назад!..
Но кто бы его послушал! Разгоряченные дядьки, в психе разрывая на себе тельники и нижние рубахи, уже буром перли на него. От множества наколок на их бледной шкуре пестрило в глазах. Там и Ленин был, и Сталин, и грешница Мария Магдалина, и даже сам Иисус Христос рядом с какой-то непотребной надписью… Вот в эту бледно-голубую муть и стал остервенело стрелять Алексей. Первый выстрел… второй… третий…
– Назад, негодяи! Не то всех положу!..
И тогда кто-то из наступавших крикнул:
– Атас, братва! Это легавые!..
И побежали зэки по вагону, оставляя на полу своих раненых корешей.
– Стоять! – кричал им вслед Жаков, но разве их остановишь? Открыв входную дверь вагона, они на полном ходу стали выпрыгивать из него.
– Мерзавцы! – в сердцах произнес Алексей и рассеянно посмотрел по сторонам. А там – благодарные глаза корейцев.
– Спасибо, товарищ! Спасибо…
Кто это сказал? Чен? А может быть, Ро? Или то был Ен Ген?..
Но где же Жора? Ах, вот он… Стоит, зажав окровавленной рукой рану, и улыбается.
– Ты как? – спросил его Алексей.
– Ничего… Бывало и хуже, – пытался шутить дружок.
2
Алексею так и не удалось тогда поспать. После всего случившегося он долго не мог прийти в себя. Вначале перевязал Жоре раненое плечо, потом стал заниматься его разбитой переносицей.
– Да, брат, разукрасили тебя. Вернешься – жена не узнает.
– Узнает, – морщился от боли Жора. – Вот ляжем в постель, тут же и узнает. В этом деле Жору Бортника ни с кем не перепутаешь…
Он пытался улыбнуться, но улыбка его вышла какой-то вымученной.
– Что жеребец ты отменный, никто спорить не станет, но как же ты морду-то подставил под кастет? – не понимал Жаков. – Вроде всегда осторожным был, а тут…
– Да вот так получилось… – оправдывался товарищ. – Их ведь вон сколько было!..
– Так надо было сразу звать нас на помощь… – упрекнул Алексей.
Бортник вздохнул.
– Надо было… А тебе спасибо, Леша, – с благодарностью посмотрел он на Жакова. – Вишь как получается: всю войну прошел – и ничего, а тут на тебе… И это в мирное-то время!.. – Он прослезился. И снова: – Спасибо, друг… Век этого не забуду.
– Да что ты, ей-богу! В жизни ведь всегда так: то мы кого-то выручаем, то нас… Потому и живем.
– Правильно, Леша, потому и живем, – кивнул ему товарищ.
– Молодцы! Герои! – похвалил их Козырев. – Так я и отмечу в своем рапорте. Глядишь, и по очередному ордену получите… – заявил он.
– О це гарно! – повеселел вдруг Жора. – Может, тогда за это дело по сто грамм?
– Я тебе дам сто грамм, я тебе дам, так дам, что мало не покажется! – недовольно посмотрел на него Козырев. – Все, больше ни грамма! Сами видите, какова обстановка. Давайте лучше позавтракаем. Алексей, доставай вещмешок, – скомандовал он. – Поедим, потом пойдем наших азиатов кормить. А пока пусть приводят себя в порядок.
Тут же на столе появилась тушенка с галетами.
– Да, не обошлось у нас с вами, ребята, без приключений, – выковыривая перочинным ножом мясо из банки, покачал головой Козырев. – Кто бы мог подумать!.. Ведь по своей территории ехали.
Жора ухмыльнулся.
– Ну вот, думали, на поезде будет безопаснее, а оказалось, и тут попали впросак… Но это ерунда – бывает и хуже, – сказал он.
– Да куда уж хуже! – усмехнулся Козырев. – Ты ведь, парень, чуть было жизни не лишился, а говоришь… Что ж, будем надеяться, что с нами больше ничего похожего не приключится.
– А если приключится? – откинувшись на лавке и поглаживая широкой ладонью больное плечо, произнес Жора. – Вдруг, говорю, случится так, что мы не довезем этих корейцев – что тогда?
– Тогда не сносить нам головы! – нахмурил брови москвич. – Да, не думал я, что так все будет… Мы-то решили, что обстановка на железной дороге сейчас спокойная. А тут видишь как…
Помолчали.
– Для таких дел отдельный вагон нужен, – нарушил тишину Жаков. – Чтоб ни один посторонний не мог в него попасть…
– Да прав ты, прав! – согласился Козырев. – Но всего ведь не предусмотришь…
– Плохо… – неожиданно вздохнул Бортник.
– Что плохо? – не понял его Козырев.
– А то плохо, что на этот случай надо двойников иметь. Вот как у товарища Сталина. Тогда бы мы сейчас ехали и не беспокоились ни о чем. Наши бы вожди сидели тихо в каком-нибудь купе и носа не высовывали, а вместо них по коридору шарахались их двойники, – рассуждал Жора.
Козырев насторожился.
– А откуда тебе известно, что у товарища Сталина есть двойники? – спросил он капитана.
– Так об этом все говорят…
– Вот то-то и плохо, что говорят… – сказал москвич и вдруг умолк. О чем он думал – неизвестно, но только вдруг, этак заговорщицки понизив голос, произнес: – У каждого руководителя государства должен быть двойник. Без этого никак нельзя. Сами знаете: обезглавь войско – и вся армия побежит… Роль личности в истории – слыхали о таком?.. Нет? А это диалектика, – он снова замолчал – вроде как собирался с мыслями. – Знавал я людей, которые были этими самыми двойниками у наших вождей, – продолжая выскребать из банки остатки мяса, задумчиво проговорил вдруг он. – Не буду называть имена этих вождей, только так, в общих чертах расскажу… Вы же люди проверенные, верно? С вами можно вести доверительные разговоры… – Он внимательно посмотрел на завтракающих офицеров.
По его словам, советские вожди задумались о своей безопасности после убийства Кирова. «Как только, – сказал он, – Сергея Мироновича похоронили, тут же была создана специальная команда в основном из числа опытных чекистов, которые немедля отправились во все концы страны с совершенно секретными предписаниями – найти людей, похожих на первых лиц государства. Задача была не из легких, однако, мол, для настоящего чекиста не существует нерешаемых задач. Коль надо, значит, будет. Это как тот солдат из известной байки, который мог из обыкновенного топора и кашу сварганить, и щи, и борщи – была бы нужда.
Вскоре в Москву полетело первое спецдонесение. Нашли! В одном небольшом украинском городке проживал скромный бухгалтер, здорово смахивающий на одного из вождей. Бедный, он и знать не знал, что обладает таким опасным сходством. Однако в НКВД работали профессионалы, которые тут же определили, что это было то, что им нужно.
За бухгалтером пришли поздно ночью. Жена, решившая, что его арестовывают, даже попрощаться с ним как следует не успела. Лишь всплакнула, когда его безо всяких слов посадили в машину с зашторенными окнами и увезли. Так он очутился в одиноко стоящем посреди соснового бора двухэтажном доме. Несколько дней с ним никто не разговаривал. Когда садился за стол, у него в глазах рябило от изобилия на нем всяких продуктовых дефицитов. Деликатесы, фрукты… На отдельном столике – минералка, вина, водка, коньяк. Бухгалтер ничего не понимал – за что, мол, ему такие почести? – а когда начинал интересоваться у охранников, те на его вопросы не отвечали.
