– Ладно, не оскудеет рука дающего.
От смеси кислорода, физической нагрузки и спирта сознание у Иртышного внезапно помутилось. Он нечленораздельно попрощался с собеседником и поспешил на боковую.
Доктор кое-как доплелся до машины Ковальски, десяток лет назад списанной со «Скорой помощи», разваливающейся и дребезжащей, но по-прежнему бороздящей просторы вселенной. Там он развернул свой спальный мешок, бросил его на резиновые коврики, накрытые старым одеялом, и упал между сиденьями рядом с охотником.
Доктор думал, что мигом уснет, но не тут-то было. Мысли кружились в голове, не позволяли забыться.
«Почему же из космоса к нам должно прилетать только что-то плохое, ужасное, мерзкое? Почему мы не хотим себе представить, что на Землю может прийти нечто чистое, благородное? Какой-то организм, минерал, иная, но по-своему великая сущность, способная сделать наш мир лучше? Нечто прекрасное, доброе, светлое, готовое преобразить нас?
Исчезнут многие болезни и уродства, страхи за собственное здоровье. Травмы, которые мы не могли врачевать, поддадутся нам. Людей с физическими недостатками станет в несколько раз меньше.
Разве это плохо? Почему мы думаем, что в иных, неведомых нам мирах может быть только гадость, дрянь и зараза с щупальцами?
Но ведь моя работа действительно продвигается. За несколько месяцев я смог вывести чистую культуру.
Теперь мне ясно, что внутри уголька скрываются споры бактерий. Камень отдает их лишь при резком ударе. При соприкосновении с питательной средой они способны заставлять организм восстанавливаться. Уголек стимулирует регенерацию в невероятных масштабах.
Млекопитающие показывают прекрасные результаты, а вот аквариумные рыбки, тритоны и курицы радуют не всегда. Именно наличие у подопытного животного высокоразвитого мозга позволяет рассчитывать на успех.
Если же головы нет, то восстанавливаются только ткани. Но организм продолжает жить и латать себя с невиданной скоростью.
Только представьте себе аптечку для солдата, геолога, спасателя, полицейского или обычного водителя. Один укол, и через полчаса вы как новенький. Только вам есть хочется. Очень».
Тут Иртышного передернуло от холода. Перед его глазами встали жуткие детали эксперимента, проведенного им.
Ковальски пришел к нему в клинику с брезентовым шевелящимся мешком часов в шесть вечера. Точно, помнится, уже смеркаться начало. В мешке кто-то скулил и время от времени дергался.
Доктор встретил охотника на первом этаже.
– Кто там? – спросил он, поглядывая на кровавое пятно, проступившее на ткани мешка.
– Сейчас увидишь. На охоте добыл. Сдохнет скоро.
Они быстро прошли в камеру, расположенную в подвале. Раньше в ней содержались буйные психи, а теперь проводились эксперименты, связанные с угольком.
С клетками проблем не было. Вестовой наделал их тут в достаточном количестве. Он загонял стальные стержни прямо в бетон. Никто никуда не убежит и не ускачет.
Небольшой угол, отделенный от внешнего мира железными прутьями, был приспособлен как раз для особей покрупнее. В нем одно время томились собаки, ставшие жертвами экспериментов. Ковальски вынул из стальных колец дужку замка, открыл створку, осторожно всунул в клетку шевелящийся мешок и вытряхнул из него годовалого волка.
– Что это у него? – Иртышный плюхнулся на колени, чтобы лучше рассмотреть бедолагу.
Зверь никак не среагировал на резкое движение, даже не смог отползти в дальний угол. Он неестественно склонил голову набок и застыл, не закрывая глаз.
– Спрятал, – пробурчал Ковальски. – Ему надо башку в другую сторону повернуть.
Доктор встал на ноги, исчез в коридоре и вернулся через несколько секунд. В руке у него была швабра.
– Сейчас посмотрим, – заявил он, засунул между прутьев черенок, подцепил волчью голову и шевельнул ее так, чтобы она перекатилась на другую сторону.
Животное захрипело, резко дернулось и чуть отползло в глубину клетки. Но теперь можно было рассмотреть рану.
Часть черепа была снесена выстрелом. Зверь продолжал жить, хотя левая половина его тела была парализована.
– Я добить хотел, потом вспомнил, что ты собирался провести опыт, если ранение в голову.
– Судя по двум мохнатым шарикам, которые мы видим между ног волка, это самец. Как вы считаете, коллега?
– Определенно, – поддержал его Ковальски.
– Ну вот, один непреложный факт мы уже установили. – Иртышный поднялся, достал из шкафчика стеклянную банку с камнем, стальную плошку с невысокими краями, молоток и флакон с дистиллированной водой. – Ну, подумаешь, укол, укололся и пошел. – Напевая древнюю песенку, недвусмысленную в данной ситуации, доктор налил немного воды в стальную емкость, положил на ее дно камушек, примерился и от души лупанул по нему молотком. – Готово! – воскликнул он. – Теперь споры в воде!
Наполняя шприц, Аркадий Петрович посмотрел на охотника, стоявшего у входа в лабораторию.
– Леонид, ты присаживайся. В ногах правды нет.
Поляк был нормальным человеком. Попадая в заведения, связанные с медициной, где все такое белое, он испытывал жгучее желание выйти на воздух.
Ковальски редко болел. Он пару раз лечил зубы, а еще по молодости хотел с лисой подружиться. Рыжая бестия цапнула его за руку. Пальцы на месте остались благодаря тому, что руку успел отдернуть. Потом уколы от бешенства в живот делали. Какая гадость! Смотреть на то, как ему в пузо входит игла, он мог, даже гордился этим перед другими пацанами, но лучше все-таки без приключений.
А у Иртышного на лице было нарисовано манящее священное любопытство с оттенками страсти и вожделения. До сего дня вопрос о том, могут ли бактерии, пришедшие из космоса, восстанавливать мозг, оставался открытым. Доктору нужно было именно высокоразвитое животное с тяжелой черепно-мозговой травмой, но остающееся в сознании. Он уже думал раскрутить Рыжова на обезьян и на сотрудничество с каким-нибудь продвинутым нейрохирургом, но ему улыбнулась удача.
– Усыплять не будем, – заявил Иртышный, стоя рядом с клеткой со шприцем, наполненным пятью кубиками «живой воды». – Открой клетку и черенком швабры прижми его башку к полу. Я дотянусь и сделаю укол в живот.
Ковальски передернуло.
– Что с тобой? Ты боишься?
– Неприятные воспоминания из детства, уколы от бешенства, – ответил Леонид.
Доктор опустился на корточки, посмотрел на охотника снизу вверх:
– Понимаю. Упрись ему концом палки в шею, но не дави. Кто знает.
– Хорошо, – согласился охотник, схватился за швабру двумя руками и прижал шею животного.
Волк дернулся, но не двинулся с места.
– Ты мой хороший, – начал ласково приговаривать Иртышный, медленно приближая руку со шприцем к дрожащему телу зверя.
