Чуче пришлось смириться. Тяжело вздохнув, он взял свой планшет.
— Имя?
— Верзилка. В-Е-Р-З-И-Л-К-А, — продиктовала оборотиха по буквам.
Чуча записал.
— Тебя так зовут, потому что ты очень, ну, как это…
— Высокая? Вовсе нет. Просто это такое имя. А что?
— Да так, ничего. Хорошее имя. Красивое. Ничего общего с оборотнями. Наверное, все удивляются, когда…
— Видят, какая я на самом деле? Да, есть немного.
— Ладно, — сказал Чуча. — Видишь на полу крестик? Вставай на него, эээ… Верзилка. Ты что-нибудь приготовила?
Верзилка кивнула. Она осторожно встала на белый крестик, сунула руку в карман юбки и достала оттуда черную записную книжечку.
— У меня здесь слова, — смущенно пояснила она. — Мне показалось, они очень подойдут к вашей новой мелодии, которую вы вчера играли. Там еще такое долгое барабанное соло, и в конце вы убыстряете темп.
Непутевые ребята изумленно переглянулись.
— Ты нас слышала? — спросил О’Брайен.
— Да, — призналась Верзилка и покраснела до корней волос. — Я сидела снаружи, под старой ивой. Я часто сюда прихожу, когда у вас репетиция…
— Зачем? — удивился Артур.
— Мне нравится слушать, как вы играете, — сказала Верзилка и слегка покосилась на Шелупоню.
— В самом деле? Ну, что же, спасибо за комплимент, — отозвался Артур. — А теперь давай мы тебя послушаем. Начинай.
Верзилка распрямила плечи, вытянулась во весь свой немалый рост, набрала побольше воздуха, задрала голову, открыла рот и… запела!
Была я нелюдимой,
Была я одинокой,
Была я очень дикой,
На всех смотрела букой.
Но песня в жизнь мою пришла,
И изменилась жизнь моя!
Я оборотень — даааааа!
Но больше не стыжусь.
Я оборотень — даааааа!
Но с песней веселюююююсь!
Я изредка кусаюсь
И вою на луну,
Я оборотень, знаю,
Но круто я поююююююю!
НО КРУ-У-УУТО-ОО Я ПО-ОООЮ-У-УУУУУУ!
Когда стих последний вопль, все почувствовали, как по спинам забегали мурашки. Но не от страха, а, скорее, наоборот.
В студии воцарилась полная тишина. Никто не решался заговорить первым, никто не смел пошевелиться.
— Вот, собственно, и все, — промолвила Верзилка. — Что скажете?
Непутевые ребята во главе с менеджером таращились на нее во все глаза.
— Не понравилось, что про оборотней? Ну ладно, все равно спасибо, что выслушали… — Верзилка закрыла свою записную книжечку, положила ее обратно в карман и развернулась, чтобы уйти. Плечи ее снова опустились, а в глазах заблестели слезинки.
— Постой-ка, — сказал Артур, садясь за пианино. — В какой тональности ты сейчас пела? Фа мажор?
— А ну-ка, давай еще разок, — попросил О’Брайен, поднося флейту к губам.
Верзилка затянула по-новой:
Была я нелюдимой,
Была я одинокой…
И тут вступили «Непутевые ребята». Барабаны гремели, пианино бренчало что есть мочи, флейта выводила заливистые трели. Получалось громко. Получалось круто. У них все получалось! А что касалось Верзилки…
Чуча отложил свой планшет, прислонился к стене, скрестив на груди руки, и принялся с интересом наблюдать. Нога его отбивала ритм в такт грохочущей музыке, а лицо расплылось в довольной улыбке.
«Вряд ли у этой Верзилки в гардеробе отыщется пара приличных штанов», — думал он. И нет никакой надежды, что он сможет подобрать ей футболку по размеру. Но, даже несмотря на это, сомнений быть не могло: Верзилка для них — просто находка!
Глава одиннадцатая
Две встречи
котт Мертвецки, знаменитейшая звезда экрана и сцены, возлежал на своем пышном диване и рассматривал джинна, расположившегося в кресле напротив. Джинн ослепительно улыбался в ответ.
Появление старого джинна — всегда грандиозное событие. Но перед Скоттом сидел не просто джинн, а не кто иной, как Али Пали. Сам великий Али Пали. Крупнейший миллионер и владелец всех каналов Чаровидения в Непутевом лесу. То самый, что жил в роскошном мраморном замке с фонтанами, наполненными шербетом, и с бассейнами с подогревом. С таким джинном мечтал дружить каждый.
— «Музыкальная битва», говоришь? И ты приглашаешь меня в жюри? Признаюсь, звучит заманчиво, — промурлыкал Скотт.
— Вот и превосходно! — воскликнул Али Пали и заулыбался еще ослепительней. — Я знал, что смогу на тебя рассчитывать!
Как и все джинны, Али Пали любил одеваться броско. На голове у него красовался внушительный тюрбан, расшитый драгоценными камнями. Обут он был в изящные туфли с загнутыми носами. Дополняли наряд сверкающие перстни и блестящие цепочки. Традиционные шаровары и куцую курточку он благоразумно заменил дорогим деловым костюмом золотого цвета, специально подогнанным по фигуре так, чтобы скрыть упитанный животик.
У его ног стоял потертый саквояж, который он повсюду таскал с собой еще с тех самых времен, когда был всего лишь скромным разъездным торговцем коврами-самолетами.
Скотту хорошо был знаком этот саквояж — он читал о нем в глянцевом журнале «Богатые и знаменитые». Там была постоянная рубрика под названием «Что у них в сумочке?», в которой писали, что в своем саквояже Али носит магическое снаряжение, без которого не обходится ни один джинн: волшебные дары, кошели с золотыми монетами, драгоценные камни, шербет и запасной комплект нижнего белья из золотистой ткани.
— Подожди минутку, — вздохнул Скотт, — мне нужно заглянуть в свой ежедневник. В последнее время я просто нарасхват, все меня куда-нибудь да приглашают. На мой последний фильм просто обрушился шквал хвалебных рецензий.
Это была сущая правда. Скотт находился на пике карьеры, да и личная жизнь потихоньку наладилась, после того как его бывшая подружка перестала засыпать его злопыхательными анонимками.
— Ну, разумеется, — закивал Али, расплываясь в улыбке. — Такова цена славы.
— Полагаю, вы уже посмотрели мой последний фильм?
— А как же! — всплеснул руками Али. — «Мстительные пудели-убийцы: последняя глава» — это шедеврально! Это ваша величайшая роль! Я три раза пересматривал, не мог оторваться!
На самом деле Али ни разу не видел этого фильма. Он был слишком занят зарабатыванием денег, чтобы ходить в кино. Но он прекрасно знал, как подольститься к знаменитости.
— У меня тут с собой несколько газетных рецензий, — спохватился Скотт и полез в карман. — Можете почитать, если хотите…
