— Скажут, что поймали Рычи, когда он убегал из парка, — предположил малыш Луши. — И король их наградит!
— Да, похоже, наш план не удался! — кивнула мама Бак. — А всё было придумано так здорово!
— Не будем унывать раньше времени! — возразил жене папа Билли. — Есть ещё корона, две записки и велосипед — улики, которые ясно говорят о том, что львёнка похитили обезьяны! Может быть, им всё же не удастся избежать наказания…
* * *
Тем временем обезьяны пытались утихомирить не на шутку разбушевавшегося Рочи.
Им бы послушать, что говорит львёнок, но они спешили отнести его во дворец.
— Я больше не могу удерживать этого сорванца! — пожаловался папа Скоки. — Сейчас он вырвется и удерёт снова!
— Потерпи минуточку! — крикнула бабушка Го и кинулась на Мартышкину поляну. Она достала из дупла баобаба Сонную микстуру из лечебных трав. Бабушка Го сама её пила, так как плохо спала по ночам. А ещё микстуру иногда давали малышкам-мартышкам, когда они никак не могли угомониться и уснуть.
— Вот! — бабушка Го показала микстуру Скоки и Прыгги. — Это нам поможет!
Она подошла к брыкающемуся в сетке Рочи.
— Малыш, открой пошире рот! — ласково попросила она львёнка.
— Не хочу открывать рот! — прокричал ей в ответ Рочи. — Я хочу к своему брату Рычи! Вы не имеете права ловить! Вас накажут!
— Успокойся, малыш, ни к какому брату тебе не надо. Ты и есть Рычи, — попыталась вразумить его бабушка Го.
— О чём это он все время твердит? — удивлённо переспросила мама Прыгги. — В нашем лесу есть только один Наследник престола, и мы все его прекрасно знаем!
— Наверное, он хочет запутать нас, — предположил папа Скоки. — Чтобы мы не несли его во дворец. Вот только не понимаю, почему он так не хочет домой, к папе…
Наконец бабушке Го удалось влить львёнку в пасть почти целую ложку Сонной микстуры. И через несколько минут львёнок Рочи сладко уснул.
— Вот что значит вырастить троих детей и пятерых внуков! — гордо сказала бабуля Го.
Обезьяны соорудили носилки из прочных и гибких веток молодого баобаба и понесли львёнка во дворец. Только бабушка Го, кряхтя, вернулась к Главному камню. Она очень устала…
Глава 10
В подземелье!
Рысь Лара торопилась на Мартышкину поляну: ей не терпелось начистоту поговорить с обезьянами и узнать, где они спрятали похищенного Рычи.
Но как только Лара выбежала из ворот дворцового парка, её внимание привлекла какая-то процессия, медленно пересекающая Солнечный луг.
Лара остановилась. Пригляделась. Удивилась.
— Это же обезьяны! — пробормотала она самой себе под нос. — Вроде что-то несут… Что-то тяжёлое… И довольно крупное…Что бы это могло быть?
— Лара! — вдруг раздался голос за её спиной.
От неожиданности старшая рысь высоко подпрыгнула.
— Как ты здесь оказалась? — воскликнула она, увидев перед собой сестру. — Ты же должна была найти Рочи и отвести его во дворец!
— Но львёнок Рочи ко мне домой так и не прибежал! Няня Сказка тоже его нигде не видела, — пожаловалась Мура. — Я пойду с тобой к обезьянам!
— Незачем к ним идти! Смотри, — махнула лапой Лара, — они сами к нам идут. Только очень медленно…
Когда обезьяны наконец приблизились, рыси увидели, что на носилках у них лежит львёнок.
— Мы нашли Рычи! — с гордостью сообщила мама Прыгги.
— Только он спит, — шёпотом добавил капуцин Капа.
— А мы бережно несём его домой, — похвастался папа Скоки.
— Нашли Рычи? — Лара внимательно посмотрела на спящего львёнка.
— А кого же ещё? — удивилась Прыгги. — Разве вы не видите?!
— Вы нашли двоюродного брата Рычи — львёнка Рочи, — усмехнулась Лара. — Он приехал со своим папой, королём Рочардом, в гости к королю Рычарду.
— Посмотрите внимательно: у этого львёнка рыжие кисточки на кончике хвоста и на ушах, — стала растолковывать удивлённым обезьянам Мура. — А у Рычи кисточки белые. Это знает каждый малыш в нашем лесу!
От неожиданности капуцин Капа и папа Скоки выронили носилки. Но Рочи продолжал сладко спать.
— Ну и как вы намерены теперь объяснить льву Рычарду, зачем поймали его племянника? — поинтересовалась старшая рысь. — Да ещё и усыпили?!
— Но мы не знали!!! — хором закричали потрясённые обезьяны. — Мы думали, что это — Рычи!
— Всё вы прекрасно знали! — сердито возразила Лара. — Мы давно догадались, что это вы похитили Наследника престола!
— М-мы н-не похищали наследника! — заикаясь, оправдывалась мама Прыгги.
— Мы представления не имеем, где он! — испуганно пробормотал папа Скоки.
А капуцин Капа так растерялся, что не мог вымолвить ни слова в свою защиту, а только недоумённо подёргивал носом.
— Тащите-ка львёнка к воротам парка! — строго велела обезьянам Лара. К счастью, у входа в парк никого не оказалось.
— Ждите меня здесь, и никуда не уходите! — приказала обезьянам старшая рысь. — А ты, Мура, помоги мне отнести беднягу Рочи во дворец.
* * *
Рыси осторожно крались по коридорам дворца.
— Где бы нам его спрятать? — пыхтя (Рочи оказался довольно тяжёлым) размышляла Мура.
— Уложим его в спальне Рычи, — пропыхтела в ответ Лара.
Сёстры уже вошли в Зеркальную гостиную, до спальни Рычи осталось совсем немного, как вдруг услышали шаги королей.
— Тайник! — старшая рысь подскочила к портрету и нажала секретную кнопку. Сёстры проворно уложили спящего Рочи в нишу за портретом и успели спрятаться за тяжёлыми портьерами.
— Взгляни, дорогой брат, — проговорил Рычард, входя в гостиную, — мой новый портрет почти готов. Неплохо получилось, не правда ли? Я познакомлю тебя с моим придворным художником, бурундуком Штрихом. Если пожелаешь, он напишет и твой портр…
— Р-р-р! — негромко послышалось из-за портрета.
