Что еще хуже, он не уточнил, а помахал рукой и стал медленно растворяться в воздухе.
– А умение?! – воскликнула Настя. – Разве вы мне ничего больше не дадите?
– Ты всё умеешь сама, – его улыбка стала шире. – Ты многому уже научилась, Настиль. Даже тому, чего не умею я.
Он исчез, оставив друзей в задумчивости посреди широкой пыльной дороги.
– Как всегда ничего не понятно, – пробурчал Мурлыка. – Одни загадки и ребусы. Это у него, наверное, стиль такой.
– А чего непонятного? – развел руками Альмарт. – Сказал же – не бояться и не торопиться. Честно сказать, я и не очень боюсь этой Прингерры.
– Она очень злая и сильная колдунья, – наконец-то подала голос Сивушка.
– Её все боятся.
– А я не боюсь, – с вызовом повторил волкан, но всё же добавил. – Разве что совсем немного.
Они двинулись вперед и всего через полчаса оказались на границе двух королевств. Здесь всё было строже, чем раньше. Большая деревянная постройка, целых три стражника в сверкающих позолоченных латах, огромный шлагбаум. Даже непонятно, как его можно было поднять.
Но, как оказалось, его никто никогда и не поднимал, а обходили и объезжали на повозках и телегах. Понять это можно было по двум глубоким колеям справа от дороги.
Один из стражников, пузатый дядька с густой рыжей бородой, остановил их и долго без единого слова разглядывал, чем вывел из себя Альмарта.
– Что вы смотрите на нас, как будто корову себе выбираете? – не сдержавшись, рыкнул он.
Стражник нахмурился, посмотрел на волкана искоса и позвал одного из своих напарников.
– Кто такие? Зачем идете в Лунийское королевство? Почему у неё закрыто лицо тряпкой? – закидал тот сходу вопросами.
Альмарт поскрежетал зубами, успокоился и ответил, как можно мягче:
– Мы идем в гости к своим друзьям. А лицо закрыто – потому что на солнце сильно обгорело. Еще немного и кожа лопаться начнет.
– Пусть снимет тряпку, иначе не пропустим, – строго сказал стражник и направился к Насте, но Альмарт преградил ему путь.
Первый стражник тут же схватился за рукоять меча и грозно двинулся вперед.
– Я не советую вам мешать нам выполнять свои обязанности, – грозно сказал второй стражник. – Иначе нам придется применить силу.
– Не нужно, – сказала Настя и сняла тряпку. Оставалось надеяться, что её не узнают, а даже если узнают…
– Принцесса?!! – оба охранника тут же отпрянули назад и низко поклонились. – Простите нас за грубость. Но что вы делаете на этой дороге, да еще в такой странной компании? – спросил второй стражник.
«Всё-таки узнали» – мелькнуло в голове Насти, но как относиться к этому она не понимала. Вроде ничего плохого не произошло. Главное сказать, чтобы они никому больше не говорили о том, что встретили её.
– Я тайно путешествую, – сказала она. – Это мои друзья, разве вы не знали? И я хотела бы, чтобы вы никогда и никому в жизни не рассказали о том, что видели меня здесь. Вы понимаете, о чем я говорю?
– Да, ваше высочество, – не поднимая глаз, сказал второй стражник. – Хотя, по новому постановлению величайшей Прингерры мы должны сообщать обо всём, что связано с вами, но мы-то… – он осекся, посмотрел искоса на своего напарника и, видимо, решил не продолжать.
– Что мы-то? – подавшись вперед, поинтересовался Мурлыка, но Альмарт отодвинул его огромной лапищей за себя, шепнув при этом Насте: – Пойдем отсюда быстрее. Чем больше мы тут мусолим им глаза, тем хуже они забудут это происшествие.
– Прощайте и помните – никому ни слова, – повторила Настя, и первая заспешила дальше по дорожке, решив не обходить шлагбаум, а пролезть под ним. Так получится быстрее уйти отсюда, и можно будет надеяться, что стражники и в самом деле забудут об этом очень скоро.
Альмарту, в отличие от Насти и Мурлыки, под шлагбаумом пролезть было не так просто, но он легко перепрыгнул его. А вот неповоротливая Сивушка, которая вдобавок так и несла в себе часть неиспользованной воды, пошла в обход и друзьям пришлось ждать почти две минуты, во время которых стражники с интересом глядели на них. Особенно третий, который был намного моложе других. По всей видимости, он даже не понял, что произошло. Почему эту непонятную компанию так быстро пропустили и при этом два его старших напарника отвесили поклон чуть ли не до самой земли.
– Интересно – это плохо или нет, что они все же узнали обо мне?
– спросила Настя, когда они отошли от поста примерно на полсотни шагов.
– С одной стороны хорошо, нас быстро пропустили, – ответил котарий.
– А с другой стороны, эти стражники точно не сдержат язык за зубами, и очень скоро все в Лунийском королевстве будут знать, что где-то по городам и весям бродит их принцесса в компании с волканом, котарием, светлячком и Сивушкой, которая разбухла от воды. Жаль, что она не самовар, можно было бы прямо на ходу пить чай.
– А мне показалось, что стражники с большим почтением относятся к тебе… – Альмарт осекся и после добавил. – То есть, к принцессе Настиль.
И даже, возможно, недолюбливают злую колдунью.
– Мне тоже так показалось, – пропищал Гримлик. – Я внимательно наблюдал за ними и видел, как тот, что говорил, покосился на другого. Если они и не питают симпатии к злой Прингерре, то всё равно боятся говорить об этом вслух – вдруг напарник окажется шпионом.
– Здесь много шпионов, – подтвердила Сивушка. – Мои знакомые так говорят. А раньше совсем шпионов не было, когда правил добрый король Ратмир. Но в последнее время он болен и с каждым днём ему всё хуже. Народ говорит, что ему совсем недолго осталось, – она вздохнула. – И что потом будет в Лунийском королевстве…
– И во всей Фиалии, – словно эхо Сивушки, продолжила Настя. – Мне Мудрое Облако так сказал – во всей Фиалии. Наверное, он имел в виду, что Прингерра, когда станет здешней королевой, решит покорить всю Фиалию.
– Нельзя, чтобы всем миром правила злая колдунья, – сказал Мурлыка.
– Ничего хорошего из этого не выйдет.
Дальше они почти полчаса шли молча. Светило солнышко, пели птицы, и как-то не верилось, что скоро в этом прекрасном королевстве всё может измениться. Хотя, уже начинало меняться, но пока король был жив, Прингерра не могла полностью проявить свою злобную натуру. Наверное, и правда, многие стражники тайно были против неё и поддерживали умирающего короля, а она их побаивалась. Колдовство колдовством, но и смелость с доблестью многое решают в любом из миров.
Через пару часов пути они набрели на небольшую деревеньку, которая мало походила на те, которые им попадались прежде. Вместо домов здесь были какие-то полуземлянки, похожие больше на холмики земли, сверху покрытые травой, а по центру имеющие круглые двери и оконца.
– Здесь живут груфы, – сказал котарий, чем очень удивил Настю. У братцев Жура и Зура была самая обычная человеческая хижина, большая и просторная, вовсе не похожая на землянку.
