– Так доставай, чего ты там внутри разглядываешь? – обратился к нему Альмарт.
– Погоди, – отмахнувшись рукой, бросил Мурлыка. – Тут так четко мое отражение видно… Надо же. А я похудел…
– Как ты мог похудеть, если два дня обжирался в доме жареными карпами? – волкан хмыкнул.
– Похудел, если сравнивать с житьем у барона.
– Не похудел, а постройнел, – сказала Настя. – На все нужно смотреть с позитивом. Меня так папа учил.
– Похудел, постройнел, что вы ко мне прикопались? – послышался вдруг голос из колодца, и все разом отпрянули. Настя ахнула, Альмарт клацнул зубами, Гримлик пискнул что-то невнятное, а у Мурлыки шерсть встала дыбом. Перед ними появился… второй Мурлыка. – Что уставились? – спросил он и вдруг, подскочив к настоящему Мурлыке, сбросил его с колодца на песок. Между двумя котариями завязалась борьба, они зашипели и завопили, как самые обычные коты, и принялись кувыркаться, поднимая облако пыли. Пришлось Альмарту схватить обоих за шкирку и, растащив в разные стороны, поднять над землей.
– А-ну! – прикрикнул он. – Прекратите оба!
– Это он первый начал, – сказал один из котариев. – Он на меня накинулся!
– Не верьте ему! – заорал другой. – Он врет! Это он накинулся на меня!
– Интересно, откуда взялся второй котарий? – сказала Настя. Она перегнулась через стенку колодца и посмотрела на воду. Из колодца тянуло будоражащей прохладой, на фоне которой сухость внутри становилась просто невыносимой, а поверхность воды в контрасте с солнечным днем казалась абсолютно черной. – И где он тут увидел свое отражение?
Не успела Настя это произнести, как на черной глади появились её лицо и плечи. И правда, настолько отчетливо, что даже нереалистично. Настя отскочила, и, не успев произнести и слова… уставилась… На себя саму. Вторая Настя стояла всего в шаге от неё и с интересом разглядывала присутствующих.
– Что за ерунда? – удивилась настоящая Настя и испуганно посмотрела на волкана.
– Колодец? – только и спросил тот, успев аккуратно поймать за крыло Гримлика, который решил тоже посмотреть на воду. – Стоять! – крикнул он при этом. – Хватит с нас и двух двойников.
– Каких двойников? – спросила Настя, хотя уже и поняла, к чему клонит Альмарт. Но как-то не верилось.
Но дослушать ответ волкана она не успела, потому что вторая Настя, как и второй котарий, набросилась на своего прототипа. Завязалась небольшая потасовка, и Альмарту пришлось уже разнимать двух Насть.
– Я знаю, зачем они это делают, – сказала одна из них, когда Альмарт разнял двух вцепившихся друг в друга девочек.
– Я тоже знаю, – сказала вторая. – Не слушай её Альмарт. Она просто хочет сказать это первой, чтобы сбить тебя с толку.
– Настя? – Альмарт посмотрел на одну девочку, потом на другую и переспросил. – Настя, ты?
– Я тут, – сказала Настя. – А сейчас ты смотришь на моего двойника.
– Врешь, – сказал двойник. – Это я настоящая. Альмарт, хочешь, я выращу ловтензию для доказательства?
– К ней перешли и мои умения, – выдохнула Настя. – И что нам теперь делать? – она покачала головой. – Ладно, со мной всё понятно, я настоящая, а как быть с котарием?
– Ты думаешь, так легко обманула всех? – вторая девочка усмехнулась. – Просто сказала, что ты настоящая, и все должны тут же поверить?
– Согласен, – подал голос один из котариев. – Просто сказать – это не доказательство.
– Да уж, дела, – пропищал Гримлик. – Теперь нас стало шестеро.
– А воды никто уже не хочет? – спросил второй котарий и добавил. – Между прочим, я настоящий, и прошу не принимать в расчет всё то, что говорит мой двойник.
– Это я двойник?!
У первого котария снова шерсть встала дыбом. А может и не снова. Размышлявший об этом волкан задумчиво почесал затылок и хмыкнул.
– Давайте пока наберем воды, а потом начнем выяснять, кто из вас настоящий, – сказал он. – Только я подходить к колодцу не буду.
– И пить придется с закрытыми глазами, – пропищал светлячок. – Наверное. Вдруг, если увидишь свое отражение в горшочке… И набирать бы я посоветовал с закрытыми глазами…
– А я что-то и пить эту воду боюсь, – сказала одна из Насть. – Вдруг от неё у нас вырастет, например, лишняя пара глаз или рук?
– Альмарт, – сказала вторая Настя. – Смотри, она специально говорит то, что должна сказать я. Ведь это я, настоящая, должна бояться выпить эту воду, а она, двойник, не должна…
– Честно говоря, – прервал её волкан, – я уже сомневаюсь, что ты настоящая.
– Так что – воду пить не будем? – грустно спросил один из котариев. – Или все же попробуем? Знаете ли, жажда у меня внутри уже просто невыносимая!
– Шесть лап хочешь? – пискнул Гримлик и вздохнул. – Я буду терпеть. Давайте поищем другой колодец, или родник.
Все помолчали немного, потом почти разом кивнули и пошли прочь от колодца, но уже шагов через двадцать остановились и принялись судорожно щупать руками и лапами воздух перед собой. Но щупали не все, и Настя это заметила.
– Смотри, – сказала она шепотом Альмарту, – эти двое знали, что тут образуется какая-то стена. Теперь веришь, что я настоящая?
– Угу, – кивнул волкан. – Так мы что – теперь отсюда не сможем уйти?
– Но почему? – запищал Гримлик и попытался слету преодолеть невидимый барьер, но ударился о него и шлепнулся на песок.
Настя бросилась к нему и осторожно подняла.
– Ты в порядке? – спросил подбежавший следом волкан.
– В порядке, – удрученно пролепетал светлячок. – Никогда еще такого не видел, чтобы сквозь воздух нельзя было пролететь.
– Значит, тут не воздух, а невидимая магическая стена, – резюмировал Мурлыка, который был самым настоящим. После происшествия и Настя и волкан уже могли их различать. И чтобы снова не перепутать, Настя достала из кармана носовой платок и протянула котарию.
– На. Повяжи себе на лапку, чтобы больше мы тебя не теряли.
Поняв, что их разоблачили, двойники отошли на несколько шагов и теперь с нескрываемой злостью смотрели на своих оригиналов.
– И что нам теперь делать? – спросила у них Настя, но двойники промолчали.
– Ты можешь позвать Мудрое Облако? – спросил у неё волкан. – Может он что-то посоветует? Или сразу поможет.
