Молли застенчиво пожала плечами.
– Немного. Помню, как она сидит в кресле у себя в спальне. Помню, что она была немного… странная.
Колин вздохнул.
– Печально, не правда ли? – произнес он и повернулся к дочери. – Печально, что ее внуки не застали ее в лучшие ее годы. Ну, ты понимаешь, когда она была полна оптимизма, когда энергия била из нее ключом.
Мэг кивнула, а сама подумала, что то же самое можно сказать и про других. Как жаль, что Молли видит деда таким – грязноватым, неухоженным стариком. Где теперь тот добрый, терпеливый отец, который играл такую важную роль в воспитании своих детей? Как жаль, что Молли знает своего дядю лишь как наркоторговца, который провел последние пять лет своей жизни в таиландской тюрьме. Где тот красивый, светловолосый, улыбчивый парень, по которому сохли все девчонки в их школе? Как жаль, что Молли знает о своей тете Бет лишь понаслышке. Как об этакой тени, обитающей где-то на другом конце света? Где та милая, наивная младшая сестренка, вокруг которой когда-то вращалась вселенная Мэг? И как жаль, что Молли никогда не знала своего второго дядю, потому что он повесился, когда ему было всего шестнадцать лет.
– Как там Бет? – спросил Колин, врываясь в ее мысли. – Что с ней?
Мэган бросила в его сторону предостерегающий взгляд и покосилась на Молли. Та ничего не знала. Мэг удалось оградить дочь от излишних подробностей.
– Я лишь спрашиваю, сумела ли ты дозвониться до нее? Она приедет?
– Я послала ей электронное письмо, но на ее звонки отвечать не стала.
Колин понимающе кивнул.
– То есть она уже летит сюда? Теоретически?
– Думаю, да, наверно. С другой стороны, у нее вполне может быть очередной нервный срыв, – ответила Мэг, равнодушно пожимая плечами.
– То есть пока есть только мы двое, – подвел итог Колин.
– Да, – ответила Мэг, чувствуя, как по спине забегали мурашки. – Пока.
Сентябрь 2006 года
От кого: Rainbowbelle@yahoo.co.uk
Кому: MeganRoseLiddingtonBird@yahoo.co.uk; RoryBird2@hotmail.com Bethanbabybird@arthouseframing.co.au; Colin.bird@hotmail.com
Мои дорогие родные,
Я пишу вам сразу всем, потому что мой язык и губы отказываются произнести эти слова. Но вчера утром, в 11.16, умерла моя драгоценная Вики. Для меня своего рода честь, что это произошло на моих глазах, и это была тихая, мирная кончина. Со мной были Мэдди и Софи, а также Тим и ее мать. Это был хороший конец прекрасной жизни. Теперь она избавлена от страданий.
Но я должна задать вам всем один важный вопрос. В последние годы я, как могла, пыталась примириться с бойкими крыльями моих птенцов, которые разлетались прочь из семейного гнезда, порой даже на другие континенты. Я отпустила вас всех. И вот теперь прошу вас вернуться обратно. На похороны. Ради меня. Я не могу стоять у края могилы с чужими детьми, с чужим бывшим мужем. Я хочу стоять рядом со своей семьей, со своими родными и близкими.
Похороны состоятся в пятницу, в три часа дня, на кладбище в Миклтоне. Поминки будут в местном пабе. Вики всех вас очень любила и даже завещала вам кое-какие мелочи. Я была бы счастлива вручить их вам собственноручно.
Бет, если тебе нужны деньги на авиабилет, дай мне знать. Мэг, Мэдди и Софи говорят, что ты с детьми можешь остановиться в их квартире, а они пока побудут в квартире Тима. То же касается и тебя, Бет. Ты, конечно, можешь пожить и у меня, но я предупреждаю, что тут небольшой кавардак. Как обычно. Прошу вас, ответьте мне как можно скорее. Мне нужна ваша поддержка. Я вовсе не такая сильная, как мне всегда казалось.
С любовью и от всего сердца,
Ваша мама, Лорелея.
xxxx
* * *
Бет потуже запахнула на горле воротник бархатного жакета и попыталась не шарахаться в сторону, когда мимо нее проходили незнакомые люди. Лондон казался ей непривычным, почти незнакомым. Улицы походили на странные воспоминания, люди как будто явились из далекого будущего. Все было не так. Весь в трещинах и коварных ямках, тротуар блестел лужами. Бет осторожно, с ужасом, обходила их, как будто это были противопехотные мины. Неожиданно перед ней возникла толстая женщина с коляской для близнецов. Бет тотчас отпрянула в сторону. Почему-то ей сделалось страшно, что женщина посмотрит на нее и, увидев нечто такое, что ей не понравится, начнет на нее кричать.
Улица, где жила Мэг, была следующей с левой стороны. Бет хотела было на всякий случай проверить дорогу на смартфоне, но побоялась вытащить его из сумки – вдруг кто-то выхватит его у нее из рук.
Странная женщина.
Она ни разу не была у Мэг дома. Она не видела Билла с 2003 года. Она не видела свою племянницу и племянников с тех пор, когда те были совсем маленькими. Самого младшего она вообще ни разу не видела. Ей было тридцать четыре года. Не замужем. Тощая. Она только-только начала приходить в себя после нервного срыва, который случился с ней в прошлом году. Почти полгода она провела в постели, плача или глядя в потолок. Завтра утром ей предстоит присутствовать на похоронах, которые наверняка будут невыносимо печальны. Так что ей есть из-за чего переживать, а не только о том, что кто-то вырвет у нее из рук мобильник.
И все же…
Наверное, зря она это сделала. Не нужно было ей в ее хрупком, ранимом состоянии лететь на другой край света, чтобы воссоединиться с семьей. Она пыталась отказаться. Пыталась уговорить мать, что будет лучше, если она останется дома. Она изобретала всяческие причины и отговорки, но мать в два счета разносила их в пух и прах. И тогда она откуда-то нашла в себе силы и убедила себя, что сможет это сделать, что она должна это сделать и она это сделает. Мэг заказала ей авиабилеты и настояла на том, чтобы Бет прилетела.
– У нас тут много места. Хватит всем.
Помнится, она тогда вздрогнула при одной только мысли об этом. Но, поразмыслив, решила, что так даже лучше. Как только она окажется дома у Мэг, ей до самого отлета домой не нужно будет ни о чем думать. Мэг позаботится обо всем.
Что касается Билла. Нет. В ее голове просто нет места мыслям о Билле. Билл не имеет к ней отношения. Это мужчина ее сестры. Только и всего.
Завернув за угол, она оказалась на улице, застроенной внушительными викторианскими особняками на две семьи, каждый со своей собственной парковкой и красивыми, огромными деревьями у входа. Было еще довольно рано. Ее самолет приземлился в девять утра. Билла она увидит гораздо позже. Она уже решила, что сошлется на разницу во времени, и, когда он вернется с работы домой, она уже ляжет спать.
Дом Мэг был перед ней. Настоящий дворец по сравнению с квартирой, в которой сестра жила во время ее последнего приезда в Англию. Трехэтажный особняк. Фасад в четыре окна. Красивые жалюзи. На подъездной дорожке стоит огромный автомобиль. Дом как будто недавно почистили и покрасили. Едва ли не сегодня утром.
