Дорога, ведущая к крепости, вымощена крупными и плохо обработанными булыжниками. Либо Задикай схалтурил, либо это уже строилось в его отсутствие. Тут и там, в щелях между камней проросла трава. Повсюду грязь и запустение.
Необычное чувство. Вроде бы шагаю я, но ощущение, будто это крепость двигается в мою сторону. Пытается проглотить крошечного странника. Мрачное сооружение знаменитого архитектора одновременно восхищает и пугает своей мощью. Представляю, что думали обычные солдаты перед штурмом этих стен. Страх? Уныние? Понимание невозможности победы? Думаю, все сразу. Еще один плюс в копилку Задикая. Пугающий вид отбивал охоту всякого штурма.
Я на мгновение замер посреди дороги, невольно залюбовавшись творением древнего мастера. Сколько еще таких мест мне придется посетить? А ведь это только песочница…
Вот она, магия Задикая! В полной своей красе! Не дрейфь, Олег! Прорвемся!
– Вас тоже пробрало?
Спокойный, слегка взволнованный голос за спиной заставил резко обернуться.
Моя левая рука судорожно сжимает рогатку. Правая тянет кожеток с бусиной к щеке. Новый рефлекс? Очкарик-переводчик начал меняться потихоньку? Сказывается трехдневный нескончаемый фарм?
Все может быть…
– О! Простите! Я не хотел вас напугать!
В нескольких шагах от меня, посреди дороги, стоит игрок. Одиннадцатый уровень. Раса – человек. Имя – Витар. Из одежды только стартовые портки. Дрожащие от холодного дождя руки успокаивающе подняты вверх. Во взгляде ясных голубых глаз сожаление с толикой любопытства. И это понятно. Наверняка впервые здесь видит рогатку. Но рук не опускает, знает, что в Зазеркалье нет безобидного оружия.
Быстро окинув взглядом мокрого мужчину, я огляделся по сторонам.
Правильно поняв мою настороженность, Витар торопливо заговорил:
– Не беспокойтесь! Я один. Вам ничего не угрожает. Что же касается меня…
Он развел худые руки в стороны. Хлюпая босыми ногами по грязи, покрутился вокруг своей оси. Показывает, что безоружен.
– Видите, уважаемый Ольд. Я вам не соперник, да и не любитель насилия, откровенно говоря.
– Тогда и вы меня простите за холодный прием, – отвечаю я, пряча оружие. – Место такое… Сами понимаете…
– Абсолютно с вами согласен, – опуская дрожащие руки, ответил Витар. – Да, я сам виноват. Надо было вас сперва окликнуть. А потом уже разговор начинать.
Подойдя ближе, он приветственно протянул руку.
– Будем знакомы – Витар.
– Ольд, – отвечаю на рукопожатие и пристально смотрю в глаза новому знакомому.
Стоп! Так ведь это же… Не успел я все-таки. Раздели парня. Сволочи!
Видимо, в моих глазах что-то промелькнуло. Витар отшатнулся.
– Что-то не так? – настороженно спросил он.
– Нет-нет! Ну, что вы! – отмахнулся я. – Простите, теперь я вас напугал. Хех… Значит, мы квиты! Хе-хе!
Парень несмело улыбнулся в ответ.
– Просто у вас было такое лицо…
– Да, – кивнул я. – Мне показалось, что уже видел вас где-то… Только…
Я демонстративно оглядел его с ног до головы.
– Да-да, – всплеснул руками он и закончил фразу за меня: – Только в одежде…
– И если не ошибаюсь, в одежде рыбака, – добавил я.
– Верно! – Витар взмахнул указательным пальцем. – И в глупом колпаке мага! Хе-хе!
– Да уж… – весело хмыкнул я. – Тут с вами не поспоришь.
Парень громко рассмеялся, а я подумал, что, кажется, встретил нормального человека. И, кто знает, может, мы смогли бы сработаться?
Заметив мой оценивающий взгляд, но расценив его по-своему, Витар пустился в объяснения:
– Да-да… как видите… гол как сокол… Вот что бывает с излишне самонадеянными…
Не понял.
– Что вы имеете в виду? – нахмурился я.
– Ну, как же… – еще больше смутился Витар. – Я про мое обмундирование…
– Да-да… Это мне ясно… – быстро ответил я. – Вы что-то сказали о самонадеянности…
– Все верно, – кивнул парень. – Я бы еще добавил в этот список глупость и нетерпение. Понимаете ли… Сегодня удалось подняться до десятого уровня, и после распределения характеристик, как это бывает, почувствовал себя богом. И раз такое дело, по глупости своей решился сменить локацию. Устроил охоту на мобов посильнее и уровнем повыше. В азартном порыве жадности я накинулся на местную фауну, даже успел вырасти до одиннадцатого, но порадоваться этому событию так и не успел…
– Добыча показала зубы, – закончил я за него фразу.
Витар тяжело вздохнул и почесал мокрый затылок, а мне стоило труда не улыбнуться.
Какое все-таки облегчение! А я уж было грешным делом подумал, что его раздели те ребятки из поселка. Уже и чувство вины проклюнулось, что не предупредил парня вовремя…
– Я вам б-больше скажу, – грустно продолжил Витар, начав стучать зубами от холода. – М-меня съели уже три раза… П-причем тот же самый монстр…
– То есть как? – удивился я.
– Д-дело в том, что в первый раз я п-погиб в агрозоне именно этого моба и теперь раз за разом п-пытаюсь после возрождения пробраться к моему сундучку с вещами… Но, увы… Эта т-тварь всегда быстрее меня…
– Понятно.
Будет мне уроком. Такое вот тоже бывает. Но у меня есть Гаврюша или тот же Шалун, который легко сможет отвлечь внимание любого монстра. А вот Витару не повезло. Глупо лезть в глухие заросли, да еще и в одиночку. Ну, похоже, он это уже прекрасно осознал.
– Ув-важаемый Ольд, – воспользовавшись моей задумчивостью, смущенно начал парень. – Не найдется ли у вас немного с-свободного времени… Тот моб всего лишь двенадцатого уровня… В-вдвоем мы его легко одолеем… То, что вы здесь оказались, для меня это как дар б-божий… Я, несомненно, оплачу все ваши р-расходы и ваше в-время… Просто там очень дорогой к-комплект… Много денег п-потрачено… Д-долги опять же…
Я задумчиво помял бороду. Мне вот сейчас только лишних приключений не хватало. Но, с другой стороны, как не помочь бедняге? Ну, пожадничал – за что и поплатился. Но ведь осознал же ошибку… Да и не смогу я спокойно развернуться и уйти, не поддержав человека в таком положении.
– А что за моб? – внутренне решившись, задал я вопрос.
– Медноголовый щитомордник! – радостно воскликнул Витар. – Двенадцатый уровень! Д-для нас двоих он тьфу! Не с-соперник!
Увидел мое настроение. Вон как повеселел. Чуть ли не за рукав уже тащит в лес.
– Секунду, – охлаждаю его пыл. – Я еще не согласился.
Он продолжает счастливо улыбаться: видит уже – не брошу.
Быстро проверяю бестиарий. Да, есть такой моб. Пятиметровая змея двенадцатого уровня. Одно из умений – ядовитый укус. Неприятный дебаф на постепенное снижение уровня жизни у противника. Можно попробовать прибить его. В крайнем случае призову Гаврюшу.
