Дариус остановился на опушке и дал сигнал, чтобы его люди остановились тоже. Он стоял тяжело дыша, сжимая рукоять своего меча и глядя на город. Он терпеливо ждал, чтобы в чёрном небе появился знак от Годфри.
За своей спиной он слышал, как переводят дыхание всего его люди, и чувствовал их возбуждение и рвение. Они жаждали мести. Свободы. Жаждали завершить эту войну одной великой битвой. И Дариус разделял их желание.
Пот стекал с Дариуса, он с трудом восстанавливал дыхание и вглядывался в ночь. Он гордился своими людьми, которые так тихи и так терпеливо ждали вместе с ним. Они показывали гораздо большую силу воли и дисциплину, чем он мог надеяться. Из них получилась настоящая армия, все деревни сплавились в одну, объединённые общей целью.
"Он сказал, появится факел?" – спросил Радж, глядя на небо вместе с остальными.
Дариусу это ожидание тоже казалось вечным.
Он кивнул и снова перевёл взгляд на звёздное небо в поисках какого-нибудь знака. Миллионы сомнений и тревог копошились у него в голове. Что, если в письме была неправда? Что, если оно было подделкой? Что, если сигнала так и не будет?
"А вдруг это было пустое бахвальство?" – задал Дезмонд вопрос, волновавший их всех. "Вдруг этот пьяный дурак всё выдумал?"
Дариус смотрел в небо и спрашивал себя о том же.
"Может, он и пьяница, – сказал Дариус, – но он сын короля. Брат Гвендолин. Я вижу в нём нечто большее. Я вижу в нём короля. И у него сердце воина. Он придёт".
"Надеюсь, ты прав", – сказал Каз. "Мы рискнули жизнями всех наших людей, доверившись ему".
Дариус смотрел на небо, и его сердце громко колотилось от нетерпения.
Годфри, ну же. Дай мне знак.
Он сжимал и разжимал пальцы на рукояти меча, скользя по ней потной ладонью и сгорая от желания пустить оружие в ход.
Дариус изучал каменные стены Волусии и её задние ворота – массивные, взмывающие на пятьдесят футов в высоту, выкованные из цельных листов железа. Дариусу показалось странным, что ворота не охраняют. И снаружи и внутри них должны были бы стоять дюжины караульных. Это давало ему надежду. Возможно, Годфри подкупил нужных людей и всё подготовил.
Дариус мгновенно воспрянул духом, когда яркий огонь вдруг озарил ночное небо: на верхушке стены над парапетом зажегся единственный факел. Под ним можно было разглядеть Годфри, который держал факел высоко над головой.
Годфри бросил факел вниз, и он, как комета, пронёсся в ночной темноте и упал наземь.
"ВПЕРЁД!" – заорал Дариус.
Дариус и все его люди высыпали из леса и бросились к городским воротам в ста ярдах впереди. Они бежали тихо, безо всяких выкриков, как Дариус им приказал. Ему передавалось их предвкушение боя, и он, казалось, даже слышал, как бьются их сердца.
Дариус бежал и бежал к огромным воротам, всё сокращая расстояние и надеясь, что они откроются, как Годфри и обещал, а не оставят их в ловушке на открытом месте. Он бежал с верой.
Они подбежали совсем близко и, не встретив ни одного стража, пересекли небольшой подвесной мост через ров. До ворот оставалось тридцать ярдов. Двадцать…
Давай же, – думал Дариус. Открывай ворота. Открывай!
Наконец, как и предполагалось, ворота начали медленно, с тихим скрежетом открываться, и Дариус испытал огромное облегчение, когда он и его люди подбежали как раз вовремя, чтобы не останавливаясь ворваться на улицы Волусии.
Дариус бежал вперёд и не верил в то, что он и правда попал в этот легендарный город, так долго вселявший страх в его народ. Он бежал с высоко поднятым мечом, ка и все остальные, в надежде застать солдат Волусии врасплох. Они всё дальше углублялись в город, и удивление Дариуса всё росло.
Никаких солдат не было видно. Улицы были пустынны. Нигде ни звука.
Наконец Дариус остановился, осознавая, что что-то не так. Он обернулся через плечо и увидел, что все, кто последовал за ним в город, тоже стояли с мечами наголо и недоумевали. Они ждали от него ответов.
Позади, за открытыми воротами, Дариус увидел Зирка. Тот стоял по другую сторону городских стен, и половина армии рабов осталась с ним. По не понятной причине они не пошли за Дариусом внутрь.
Дариус смотрел на Зирка в растерянности, пытаясь понять, что происходит.
Вдруг ночь пронзили звуки горнов, а за ними раздался оглушительный боевой клич миллиона солдат, который эхом прокатился по улицам Волусии.
Дариус обернулся и похолодел – бесконечный поток солдат Империи лился на них со всех уголков Волусии. Их были многие тысячи. И вони их ждали. Они были готовы.
Имперцы накрыли город, будто стая саранчи. Куда бы Дариус ни повернулся, всюду его ждал ужас – их окружили со всех сторон.
В считанные секунды улицы огласились воплями людей Дариуса, попавших в мясорубку Империи. Волны крови и разрушений поднялись со всех сторон. Бежать было некуда.
Дариус поднял голову на городскую стену. Факел больше не горел, и он смог разглядеть только лицо Годфри, который тоже смотрел вниз с таким выражением, будто его тоже предали.
Дариус не верил своим глазам. Его заманили в ловушку. Его и всех, кого он знал и любил, и всё по его вине. Их всех предали. И теперь их ждала страшная смерть.
"Вот так всё и закончится", – сказал Радж Дариусу, поднимая меч и бесстрашно вставая лицом к наступавшей армии.
Дариус тоже поднял свой меч и приготовился отбиваться. Дрей, верный до конца, рычал на врагов и следил за каждым движением хозяина.
"Мы все знали, что однажды умрём", – сказал Дариус. "Давайте хотя бы сделаем это с честью".
Дариус и остальные испустили боевой клич и ринулись в гущу имперских солдат, зная, что до смерти осталась пар мгновений. После жизни полной страданий, они не боялись её встретить.
*
Годфри стоял на парапете над задними воротами Волусии, с Акортом, Фултоном, Мереком и Арио по одно сторону и Фитусом с дюжиной финианцев – по другую. Он в ужасе наблюдал за происходившим внизу. Когда началась резня, у него кровь застыла в жилах, и он не мог поверить своим глазам.
Годфри был в шоке. Он был так полон оптимизма, так счастлив, что его народ получит свободу, что их план отлично сработал. И когда совсем недавно он стоял в окружении финианцев и держал над головой зажжённый факел, ему казалось, что всё шло как по маслу. Задние ворота открылись именно так, как финианцы и обещали, а люди Дариуса ворвались внутрь. Годфри был уверен, что на этом всё кончится и город вот-вот падёт.
Затем он увидел, что Зирк остался позади, а с ним и половина войска не прошла в ворота, и это был первый признак того, что что-то нечисто. Онемев, он смотрел, тысячи имперских солдат, у которых явно был свой план, ворвались в ворота сразу за войском Дариуса. С громкими криками они появились из-за угла замка, где прятались до этого. Это была одна огромная засада.
