– Тогда да!
– Можно и на переговоры…
– Вот именно, что можно и даже нужно, – улыбнулся я. – А что они, как я полагаю, будут в Риме, так это для нас и неплохо. И не только для нас. Туда поедут представители всех наших союзников. От твоих сородичей, Витовт, и от Венедского Союза, Слободан. Да и про отца твоего, Эрленд, у них забыть точно не получится.
– А зачем это нам?
Витовт Тихий, все же местами ты наивный человек! Да и не только ты, вот и Слободан Одноглазый несколько… недоумевающе в мою сторону поглядывает, смысл не может уловить. Зато Эрленд едва заметно ухмыляется, этот хитрован явно успел прочувствовать суть. Ну а первым двум придется прояснить смысл.
– Нам всем это как раз сильно надобно. Не по-тихому мир заключить, а при всем народе, чтобы видно было всем и каждому, кто хоть немного ума в голове имеет. Что видно? Хельги Вещий прибил щит на вратах Царьграда, то есть Рима Второго, Восточного. А мы Рим изначальный заставим унизительный для них мир подписать, да в сердце их действительно могучей империи. Это хоть и не щит на воротах взятого города. Но немногим менее приятно. Мы там победителями будем, а они – побежденными. Все мы, то есть Русь, Норвегия, Венедский Союз, Пруссия, Йомсборг. Теперь понимаете, други?
Теперь поняли. Прояснилось в головах. А Эрленд задал толковый вопрос.
– Если они в другом месте захотят встретиться?
– Можно и в другом… В Киеве или в Новгороде. Как думаешь, это им больше по сердцу придется?
– Нет.
– То-то и оно, что нет. А на какой-нибудь малый городишко уже я не соглашусь. Да и нет у них возможностей нос воротить, смута в империи такая поднялась, что может эту самую империю если и не развалить на части, то уж сил значительно поубавить. Сейчас они держатся, но продлись смута еще месяц-другой – последствия станут такими, что нынешние проблемы сладким медом покажутся. Потому и согласятся владычицы империи не только на мир, но и на его заключение в нужном нам месте. А мы о себе напомним. Да так, чтобы во всех странах слух прошел.
Слава, вот на это охотно ловятся как венеды. так и пруссы. Яркое завершение войны, унижение империи… А на деле это все лишь часть целого. Важная, но всего лишь часть. Мои это знают, с ними уже разговаривал. Эрленд… Тот если и не понимает, то нутром чует. Вот только с ним ситуация совсем интересная. Он сын Хакона Могучего, но не наследник. Наследника же, Свейна, Эрленд ненавидит до скрежета зубовного. А это открывает… определенные перспективы. И уж точно ничего делать для того, чтобы упрочить положение братца, он ни за какие коврижки не станет. Проверено.
Ну а нам, Руси, от пафосного заключения мира свои выгоды есть, помимо уже упомянутой славы. Всем будет ясно, что именно Русь в собранном союзе играет главную роль. Присутствие остальных покажет, что все эти страны… ну, скажем так, принимают нашу лидирующую позицию. Четкий сигнал всем странам. Что Русь теперь не просто великое княжество, а государство, делающее серьезную заявку на становление империей. Третьей из ныне существующих. И вот это – главное!
* * *
Конечно, после обсуждения главных вопросов приходит черед второстепенных. Без этого никуда. Но и они рано или поздно заканчиваются. А когда заканчиваются, то приглашенные расходятся. У них ведь, как ни крути, есть что и меж собой обсудить, и с собственными советниками-приближенными. Ну а мы-то чем хуже? Правильно, мы не то что не хуже, мы – намного лучше. Значит, следует обговорить то, что союзникам слышать как бы и не стоит. Например, последние известия, полученные от Градимиры, в последнее время почти постоянно находящейся близ герцога Баварского.
Новости же были из разряда серьезных. Прорезался новый игрок в разворачивающейся на просторах Европы партии. Игрок неожиданный, на которого, признаться, я бы и не подумал. Считал, что это хоть и значимая, но фигура… Ан нет, оказалось, что фигура решила стать игроком и с завидным энтузиазмом вмешаться в существующий расклад.
Имя же этому новому фактору было Папа Римский Иоанн XV, в миру Джованни ди Галлина Альба. Ага, тот самый, с подачи которого у нас были проблемы с печенегами, а может, и еще что-то столь же серьезное. Столь же серьезное…
Какая-то мысль вертелась в голове, но я никак не мог ухватить ее за хвост. А тут еще и радостный сверх меры Карнаухий, получивший наконец не расплывчатые, а вполне конкретные обещания насчет своего княжества на бывших польских землях. Я понимал его приподнятый настрой и желание поделиться со всеми этим самым хорошим настроением, но сейчас Ратмира было ну слишком много.
Пусть лучше с Эйриком им делится. Равно как и вином, которое эти два гаврика сейчас распивают ну просто в «промышленных масштабах». Хорошо хоть Карнаухий остальных особо рьяно споить не пытается, Петли ему в качестве собутыльника вполне достаточно.
Ну а мы с новыми весточками разобраться должны…
– Папа Римский…
– Решил поиграть в игры…
– Больших мальчиков, – последние слова Софьи были преисполнены лютой ненависти. – Хальфдан, нынешний Папа очень уж внезапно показал себя независимым. Это не могло взяться…
– Из ниоткуда!
– Да уж понимаю, красавицы, что к такому долго готовятся. Вот и дож у Венеции сменился с вялого и богобоязненного Трибуно Меммо на молодого хищника Пьетро Орсеоло. Иоанн Пятнадцатый подмял под себя не только Венецию, но и Уго Тосканского. Более того, он еще и свое войско собирает. Хорошо собирает, с таким империи сложно придется, случись что.
– Думаешь? – прищурился Магнус. – Последний такой Папа не своей смертью помер. Тоже Иоанном звали.
– Уверен. Иоанн Двенадцатый был слишком шумлив и несдержан. Зато Иоанн Пятнадцатый не хищный зверь, а скорее уж паук, долго и тщательно выплетающий сеть. Только сплетя липкие нити в единое целое, осмелится заявить о себе. Как сейчас. Да и то пока осторожно, тайно даже… И война ему на руку оказалась!
– И нам на руку. И ему на руку, – процедил побратим, нехорошо прищурившись и смотря словно в никуда. Рука жреца Локи сама потянулась к мешочку с рунами, извлекая оттуда единственный каменный кружок. – Хагалаз, Мрачный… Хагалаз! И сейчас руна в смысле «распятый», а не в каком-то другом. Так оно выходит!
Твою же мать! Голова моя явно в отпуск ушла… в продолжительный. Совпадения случаются редко и уж тем более не в таких важных делах. Мы войну готовили… Зато Папа войны ждал. Той самой войны, где мы бы сцепились со Священной Римской империей.
А откуда ноги растут у этой войны? Из венедских проблем. Проблемы начались с тех самых венедских отрядов под предводительством предателей крови и веры, которые устроили ту бучу у Переяславца с целью убить ромейского базилевса и болгарского правителя. Но меня вроде как ликвидировать команды не давалось. Тогда все списали на давнего нашего врага, Владимира Тмутараканского. Ему эти смерти были бы выгодны, спору нет. Но Владимир меня ненавидит люто… И опять же списали на то, что он просто опасался получить проблем больше, чем приобретет выгод.
