– Я был ему верным слугой. Послушай меня, женщина с
грудями, как дыни. Я был ему верным слугой. Поэт вел войну с другими Ангелами,
зная, что идет против его воли. Но он прощен и возвышен. А кто я? Слуга слуги!
…Это несправедливо…
– Я рад, что ты согласна со мной. А ты, парень с
десятью руками, ты нес дикарям веру и нравственность? Побеждал ли голыми руками
чудовищ и волшебных зверей?
…Конечно, нет…
– Вот видишь… – Мадрак похлопывает себя по
бедру. – Вот видишь, на свете нет справедливости, а добродетель осквернена
и обманута. Что стало с Генералом? Сколько лет он бьется, чтобы люди ни в горе,
ни в гневе не теряли человечности? Воздалось ему? Жизнь отняла у него даже его
тело. И это справедливость?
…Едва ли…
– Все придут к этому, несчастные! Все станут истуканами
в Доме Мертвых, кем бы ни были, что бы ни делали. Вселенная никогда не
благодарит. Дающему никогда не воздается. О, Ты-Кто-Может-Быть, почему ты так
все устроил – конечно, если Ты действительно все это устраивал, – почему?
Я служил, как мог. Тебе и Принцу, Твоему воплощению. Чем вы меня наградили?
Услужением зеленобородому в этом поганом склепе. Ну что ж, великие, слуга не
горд, он молчит и кланяется. Но Сет будет биться с Безымянным без перчатки
Энергий!
…Я не ослышался?
Вздрагивает Мадрак и видит статую, которой раньше не было; и
в отличие от других, она двигается.
Ее голова-это голова шакала, а красный язык вылетает вперед
и тут же убирается обратно.
– Ты?! Нетрудно спрятаться от Фрамина, но убежать от
Тифона…
– Это мой Дом. Пройдет немало веков, прежде чем кто-то
другой узнает все его тайны. Мадрак встает, и посох вращается в его руках.
– Я не боюсь тебя, Анубис. Я сражался во всех местах,
где хоть раз звучало Слово. Я многих отправил в этот Дом и пришел сюда сам, как
победитель, а не как жертва.
– Тебя победили давным-давно, Мадрак, а ты только
теперь понял это.
– Молчать, шакал! Ты говоришь с тем, кто держит в руках
твою жизнь.
– А ты говоришь с тем, кто держит в руках твое будущее.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты сказал, что Сет вновь идет биться с Безымянным?
– Это правда. И когда Безымянное умрет, наступит
Золотой Век.
– Ха! Прибереги метафизику для других, проповедник.
Ответь-ка лучше на другой вопрос, и я скажу тебе нечто очень приятное.
– Какой еще вопрос?
Анубис делает шаг вперед, правая рука его висит безвольно:
– Что с перчаткой Энергий?
– О, – говорит Мадрак, извлекая перчатку из-под
своей рясы и надевая ее на правую руку. – Кода я нашел эту штуку, я
собирался с ее помощью обращать миры, – перчатка доползает до его локтя,
затем до плеча. – Я не знал, что Оаким – это Сет, и соблазнился оставить
ее себе. Поэтому я подменил ее своей собственной перчаткой-что-растет, такой,
каких много. Перчатка Энергий обладает особенной мощью, а моя прежняя – обычные
доспехи… – Перчатка покрывает его спину и грудь.
– Дай я тебя расцелую в жирные щеки, – говорит
Анубис. – Теперь у Сета будет меньше шансов против Безымянного. И
предательство ты задумал с самого начала. Ты умнее, чем я думал, Проповедник!
– Меня использовали и я соблазнился…
– Не больно-то тебя используешь. О, нет. Теперь ты
носишь перчатку, и я предлагаю союз…
– Заткнись, пес! Ты не лучше остальных. Сейчас у меня
кое-что нужное тебе, и ты готов лизать мне задницу. Хватит! Что бы я ни делал
со своей новообретенной силой, я использую ее для одного-единственного человека
– для себя самого!
– Союз, который я предлагаю, выгоден не только мне.
– Стоит мне поднять тревогу, и тебя свяжут так крепко,
что не поможет все твое коварство. Стоит мне шевельнуть посохом – и твои мозги
украсят стены. А теперь говори, змеиный язык, но помни об этом. Говори, а я
послушаю!
– Если Осирис еще жив, – усмехается Анубис, –
и если мы сумеем добраться до него, втроем мы одолеем Тота.
– Осирис пока жив, но сколько это продлится, сказать не
берусь. Тифон ищет его по Дому Жизни.
– У нас есть шанс, очень хороший шанс наверстать все –
раз у тебя перчатка. Я знаю, как попасть в Дом Жизни, и, кажется, догадываюсь,
как спасти Осириса.
– А дальше что? Мы даже не знаем, где произойдет битва
с Безымянным.
– Всему свое время. Ну что, ты идешь?
– В Дом Жизни я пойду. Тот хочет, чтобы Осирис жил, так
пусть его воля исполнится. Я же тем временем подумаю.
– Этого вполне достаточно.
– Смотри, как растет перчатка! Дальше, чем прежде! В
этот раз она дошла до бедер.
– Превосходно! Чем ты сильнее, тем лучше для всех нас.
– Постой, ты всерьез считаешь, что втроем мы сможем
одолеть Тога, Сета и Стального Генерала?
– Я не считаю – я уверен.
– И как ты собираешься это проделать?
– Молот может ударить вновь, – вскользь замечает
Анубис.
– Он еще существует?
– Да, и хозяин его – Осирис.
– Ну хорошо, пусть так. Предположим, удастся
договориться даже с Фрамином, который теперь хозяин в твоем Доме, но как ты
договоришься с остальными? Как быть с тенью лошади, которая будет преследовать
нас до конца наших дней, ведь она не принадлежит нашему пространству и ее
нельзя ни уничтожить, ни усмирить? Анубис отворачивается.
– Тифона я боюсь, – соглашается он. – Несколько
столетий назад я создал оружие… нет, не оружие – вещь, – которая, как мне
показалось, сможет связать его. Когда недавно я попытался ее применить, тень
коснулась ее и уничтожила… уничтожила вместе с силой моей руки… Да, против
Тифона у меня нет ничего, кроме моего разума. Но нельзя же упускать империю из
страха перед единственной тенью… Если бы мне знать секрет его силы…
– Он упоминал Скагганакскую Пропасть.
– Такого места не существует.
– Я никогда раньше не слышал о ней. Что это?
– Может быть, легенда, фантазия, вымысел. Я не знаю.
– И о чем эти легенды рассказывают?
– Абсурд. Не будем тратить время напрасно.
– Если ты хочешь моей помощи, то ответишь мне. Смотри,
перчатка уже достигает колен.
