Штурм высоты продвигался туго – румынские части напоролись на особое, прямо-таки фанатичное сопротивление. У северных склонов кургана советский 229-й отдельный танковый батальон нанес по ним внезапный контрудар и уничтожил почти двадцать машин. Из тридцати двух, что еще были у Раду Корне. Досталось и пехоте – румыны понесли очень большие потери. Бригаде срочно потребовалась помощь, иначе курган не взять…
Русские, похоже, отходить вообще не собирались. Зарыли свои танки в землю по самые башни и начали их использовать как стальные доты, вели огонь и из орудий, и из пулеметов… Стояли насмерть, отражая одну румынскую атаку за другой. Все склоны кургана были усеяны трупами румынских солдат…
…Гауптман Ланц, получив приказ из штаба 30-го армейского корпуса, повел свой дивизион к Дальним Камышам – очищать от русских. Решил, что справится с этим достаточно быстро (все же «штуги» да еще батальон пехоты), однако ошибся…
Майор Дымов посмотрел в бинокль на приближающиеся самоходки. Это был неприятный сюрприз, но ничего, справимся и со «штугами»… У нас же «Ворошилов-9»! Интересно, что предпримут немцы? Решат взять с наскока? Сразу пойдут на штурм? Ну, что ж, посмотрим…
Однако примерно в километре от поселка немцы остановились. «Штуги», покрытые серой пылью, замерли на шоссе. Из головной машины вылез длинный, тощий гауптман и стал о чем-то спорить с солдатами, лежащими у шоссе. Это были те немцы, что бежали из поселка…
Немолодой седоватый фельдфебель говорил что-то гауптману, показывая время от времени рукой на Дальние Камыши. Очевидно, описывал в красках ночную атаку. Судя по выражению лица и нервной жестикуляции, страху он натерпелся немало. Как и все остальные его вояки…
Гауптман хмурился – не верил рассказу. В самом деле, какая-то нелепость: вдруг откуда ни возьмись у нас в тылу появляются русские, устраивают ночную атаку, заставляют в панике бежать целый гарнизон… Да еще какой-то советский танк! По словам фельдфебеля – гигантская, страшная машина с огромной пушкой. Скорее всего, «Ворошилов»…
Но откуда он может здесь взяться? Русские части отходят, в том числе и танковые, до ближайшей из них – приличное расстояние. А тяжелый КВ – это не та машина, чтобы устраивать на ней кавалерийские наскоки.
У страха глаза велики, скорее всего, солдаты, не разобравшись, в темноте за «Ворошилов» приняли легкий Т-60. Который могли сами подбить – одной связкой гранат, бросив на моторный отсек или под гусеницы. Однако позорно бежали. Как зайцы… Трусы, паникеры! Вас бы надо под суд, чтобы не позорили вермахт!
Гауптман решительно махнул рукой: вперед, в бой! Искупайте свою вину кровью, смывайте с себя позор. И чтобы шли в первых рядах! Немолодой фельдфебель стал что-то снова говорить, показывая уже на своих солдат: мол, устали, не пришли еще в себя после ночного боя… Но гауптман сурово сдвинул брови и резко показал рукой на поселок. Типа – давайте в бой, и чтобы без разговоров!
Фельдфебель горестно кивнул и пошел к своим подчиненным – ослушаться он не мог. Порядок в германской армии – превыше всего!
Через пару минут солдаты, растянувшись цепочкой, пошли в сторону поселка. За ними на некотором расстоянии двинулись пять StuG.III. Остальные остались в тылу – вполне хватит и этого…
Солдаты неохотно шли в атаку, часто останавливаясь, ложились, ожидая выстрелов. Они точно знали, что в поселке – люди, готовые драться насмерть. Пощады от них не ждите…
Это навело майора Дымова на мысль: а что, если снова испугать их? Драться они не настроены, и если отрезать самоходки, то, скорее всего, побегут. А там и другие отступят – страх очень заразителен. «Пожалуй, так мы и сделаем», – решил Виктор Михайлович.
И подозвал ротных, Михаила Стрелкова и Ивана Меньшова. Приказал – передайте бойцам, чтобы отошли в глубь поселка, укрылись между домами. Заманим гитлеровцев в Дальние Камыши и внезапно ударим по ним. Положи пехоту, а «штугами» займемся сами – это уже наша работа.
– Придется бить самоходкам с первого раза, – сказал Виктор Михайлович, – чтобы не успели ответить. Они, конечно, медлительные, неповоротливые, но зато опасные – пушка-то 75-мм. Могут достать…
Стрелков и Меньшов побежали к своим ротам, а Виктор Михайлович направился к КВ-9 – готовиться к сражению. По дороге захватил и капитана Вальцева – без него никак. Кто же будет выцеливать немецкие машины и бить их? Без промаха, с первого раза…
* * *
Гитлеровцы проявили разумную осторожность, шли в атаку с большой опаской. Сначала на окраине поселка появились разведчики, потом – командир взвода, рыжий унтер-фельдфебель, а затем уже все остальные. Солдаты напряженно прислушивались, ждали начала боя. Но поселок словно вымер, никто не атаковал, не стрелял… Странно все это, очень странно. А вдруг это русская ловушка?
Пехотинцы, немного потоптавшись на окраине, стали потихоньку втягиваться в поселок. Прошли сто метров, постояли, посмотрели – тишина. Где же противник? Неужели русские отошли? Совсем не в их духе…
Рыжий унтер-фельдфебель озадаченно почесал в затылке и приказал ждать. А сам побежал к «штугам» – докладывать господину гауптману. Ему очень не нравилась обманчивая тишина, так и чувствовал что-то неладное… Опасно идти дальше… Может быть, лучше отойти и дать пару залпов?
Но гауптман отрицательно покачал головой – в поселковой больнице лежат немецкие раненые. В том числе и офицеры. Можем их задеть… Нет, продолжайте движение. А мы за вами…
Унтерфельдфебель вернулся к солдатам и погнал их дальше: «Давайте, парни! Господин гауптман приказал…» Следом за ними неспешно двигались три StuG III. Две другие, в том числе и самого гауптмана, остались ждать на окраине.
Первую «штугу» подбили сразу же, как только та появилась на улице. Низкая, приземистая машина резко дернулась – фугас попал точно в рубку. Самоходку повело, она сползла в кювет и завалилась на бок. Вторым снарядом у нее разворотило полбока и сорвало гусеницу… Можно считать, что с этой самоходкой покончено – уже не опасна.
Денис Губин не стал дожидаться, когда вторая «штуга» ответит на выстрел, налег на рычаги и быстро сменил позицию. Сдал назад, ушел с линии огня, взял влево. Пока неуклюжая самоходка ловила КВ-9 в прицел и разворачивалась, готовясь к выстрелу, сама оказалась подбита. Двумя точными выстрелами. От 120-мм фугаса даже толстая броня не спасала…
Возможности для маневра у StuG III оказалось очень мало – улица узкая, слева и справа – старые деревья, разворачиваться крайне неудобно… Экипажи подбитых самоходок сочли за благо быстро покинуть свои машины. Третья «штуга» пыталась все же достать КВ-9, но безуспешно – ее снаряд ударил по броне, но не пробил… В конце концов и она, получив фугас в рубку, оказалась в кювете…
Немецкие пехотинцы в самом начале боя залегли – под выстрелы не лезли. И, как только увидели, что их «штуги» подбиты, начали отходить. Без бронетехники против русского танка – вообще нечего думать драться…
И тут на них налетели с двух сторон: пока шел броневой поединок, взвод Алексея Сомова незаметно подобрался поближе к гитлеровцам. И внезапно их атаковал… Красноармейцы выскочили из-за домов и с криком «ура» устремились вперед. Некоторые бойцы бежали молча – берегли силы для рукопашной схватки. Минута – и сошлись в ближнем бою…
