– Есть и еще одно чрезвычайно важное соображение, – поднялся со своего места член Военного совета Никита Хрущев. – Киев! Освободим к 7 ноября, как раз к 25-й годовщине Великого Октября. Это станет лучшим подарком для всего советского народа…
– Понимаю ваше желание снова оказаться в Киеве, – чуть усмехнулся Сталин, – знаю, как вы любите Украину, как переживаете, что значительная часть ее все еще находится под пятой у немцев. Но надо быть реалистом, учитывать объективные условия. Сможет ли товарищ Тимошенко одними только своими силами провести большую и сложную операцию?
– Нас поддержит Южный фронт, – горячо заговорил Хрущев, – он хоть и слабее нашего, но все же… А Брянский своими активными действиями не позволит немцам перекинуть резервы. Конечно, для уверенного разгрома противника хорошо бы получить дополнительно артиллерию и еще танки…
– У вас и так достаточно техники, – слегка поморщился Сталин. – На других фронтах она тоже нужна!
Хрущев хитро улыбнулся – запас карман не тянет!
– Сколько у вас танков? – обратился Верховный к генерал-лейтенанту Баграмяну.
– Чуть более 1100, – четко ответил тот.
– А у противника?
– По нашим данным, примерно четыреста. Это вместе со штурмовыми орудиями… К счастью, новых, длинноствольных Pz.IV с 75-мм пушками немного, а только они опасны для наших Т-34. Все остальные – слабее…
– Вот видите, – удовлетворенно сказал Сталин, – по танкам – почти трехкратный перевес! Хотя, конечно, артиллерию мы вам подбросим, тут я, пожалуй, соглашусь с товарищем Хрущевым…
– Мы освободим Киев, товарищ Сталин! – горячо произнес Никита Сергеевич. – Оправдаем высокое доверие, которое вы нам оказываете.
Члены Военного совета дружно закивали в поддержку этих слов.
– Хорошо, – согласился Сталин, – будем считать, вы меня убедили. Хотя, если честно, есть некоторые сомнения по поводу левого крыла фронта…
– Усилим за счет собственных резервов, – твердо пообещал Тимошенко.
Его поддержал Баграмян:
– Можно перебросить часть 57-й армии к Изюму, на стык с 9-й армией Южного фронта и, таким образом, создать левофланговую группировку. Она и отразит возможные контрудары противника.
Сталин подумал, повертел в руках погасшую трубку:
– Предлагаю считать Харьковскую операцию внутренним делом Юго-Западного направления. Раз говорите, что можете провести ее только своими силами… Правильно заметил товарищ Хрущев – к осени надо освободить бо́льшую часть Украины и прежде всего – Киев. Матерь городов русских. План операции я утверждаю, ваша задача – провести ее.
Сталин поднялся из-за стола, давая понять, что совещание кончилось. Члены Военного совета по одному потянулись в коридор…
Оперативная сводка Советского Информбюро за 7 мая 1942 года
Утреннее сообщение 7 мая
В течение ночи на 7 мая на фронте чего-либо существенного не произошло.
Вечернее сообщение 7 мая
В течение 7 мая на фронте ничего существенного не произошло.
За 6 мая уничтожено 7 немецких самолетов. Наши потери – 5 самолетов.
За 6 мая частями нашей авиации уничтожено или повреждено около 35 немецких автомашин с войсками и грузами, несколько полевых орудий, 12 минометов, 5 зенитно-пулеметных точек, разбит железнодорожный состав, рассеяно и частью уничтожено до роты пехоты противника.
Часть вторая
«Броневой, ударный батальон…»
Глава шестая
За ночь от дождя земля совсем размокла. Совсем недавно она была сухой и твердой как камень, а теперь превратилась в сплошное липкое месиво. Гусеницы вязли в нем, как в тесте, танки буксовали. Трудно было держать направление и вообще продвигаться вперед. Тем не менее приказ был получен – атаковать прорвавшегося противника. Значит, надо выполнять! Всей силой 56-й танковой бригады…
Основную ударную силу бригады составляли семь КВ-1. Помимо этого имелись двадцать Т-26 и столько же Т-60, но толку от них при столкновении с немецкими «троечками» и «четверочками» было мало…
«Двадцать шестой» – хороший танк, легкий, подвижный, развивает приличную скорость, давно освоен и испытан в боях, но… Против средних панцеров все же слабоват. Причем уступает не только Pz.III и Pz.IV (что понятно), но даже «чехам», Pz.38 (t).
А их в 22-й немецкой танковой дивизии было достаточно. Причем не только старых, довоенных, с которыми вермахт начал кампанию летом 1941 года, но уже новых, значительно модифицированных – с усиленной броней и увеличенным (до четырех человек) экипажем.
Разумеется, в немецкой дивизии были и другие легкие танки, «двоечки» и даже трофейные французские «гочкиссы», но с ними особых трудностей не предвиделось – считалось, что более слабый противник. Pz.II наши «двадцать шестые» били достаточно свободно: у них и пушка мощнее (45 мм против 20), и броня толще (15–20 против 14,5). Что же касается французских Н-39, то эти легкие машины хотя и обладали приличной защитой (до 45 мм), но уступали Т-26 по вооружению и маневренности. А это в бою – главное.
А вот «чехи» могли доставить немало хлопот. Хотя формально они и считались легкими, но на самом деле после модификации стали уже близко к средним, к «троечкам». А это серьезно. В самом деле: бронезащита – до 25 мм (у некоторых – даже до 50), пушка – 37 мм, два пулемета – 7,92 мм…
Поэтому командир 56-й бригады полковник Лебедев рассчитывал на свою основную ударную силу – КВ. Если они в решающий момент боя появятся на поле, то наверняка удастся остановить немцев, и вражеский прорыв будет ликвидирован. А там, глядишь, и наша артиллерия подтянется. И тогда точно отобьемся – она у нас хорошая, мощная…
В приказе, полученном Виктором Васильевичем из штаба 51-й армии, четко говорилось: «Контратаковать прорвавшегося противника в районе совхоза Арма-Эли и остановить его…» Все понятно, за одним «но»: вместо поля сейчас – сплошные грязевые потоки, и если пустить по ним тяжелые КВ, то есть риск их потерять. «Климы Ворошиловы», при всей своей броневой защите и немалой ударной силе, имели слабую ходовую часть и чуть что – ломались. Особенно ненадежна была трансмиссия – горела только так. На мокром, вязком поле «Ворошиловы» точно забуксуют, застрянут в ямах, наполненных мутной желтой водой, и окажутся под прицелом у гитлеровцев…
Конечно, 20-мм автоматические пушки «двоечек» не смогут пробить толстую шкуру КВ-1, да и 37-мм танковые орудия «чехов», «французов» – тоже, вот «троечки» довольно опасны – 50-мм пушка. Немцы научились бороться с нашими тяжелыми машинами: атакуют с флангов, заходят сбоку, бьют в корму…
Поэтому Лебедев приказал экипажам КВ не спешить и на поле боя пока не лезть. Пусть панцеры сами подойдут, а мы их встретим. Немецким танкам грязь тоже не по нутру, им даже хуже, чем нам (ширина траков меньше), можно этим воспользоваться. Подождем, пока гитлеровцы первыми двинутся в бой, и ударим по ним из орудий – приготовили артиллерийскую засаду.
