Яма, которую выкопали трактора, была просто как кратер вулкана. Жители окрестных деревень сбегались посмотреть на такую невидаль. Они стояли на краю кратера и смотрели вниз — на Шипа, Шока и Шара.
— Эй, Шар! Что там у вас стряслось?
— Да вот, на лисицу охотимся!
— Видно, вы с ума посходили!
И все над ними смеялись и потешались. А трое фермеров от этого только ещё больше упрямились и злились, и они решили ни за что не уступать, пока не расправятся с мистером Лисом.
Глава седьмая
Мы его не выпустим живьём!
В шесть часов вечера Шип выключил мотор и слез с водительского сиденья. Шок последовал его примеру. Силы у них иссякли. Целый день трактор гонять — это вам не шутка! К тому же оба проголодались. Медленно побрели они к лисьей норе на самом дне огромной ямы. Шип был от ярости красный, как рак. Шок ругал мистера Лиса такими словами, какие даже нельзя напечатать в книжке. Шар карабкался вверх, навстречу Шипу и Шоку.
— Безобразие! Ненавижу этого Лиса! — стонал он. — И что же мы теперь будем делать?
— Я твёрдо знаю лишь то, чего мы не сделаем! — рявкнул Шип. — Живьём он от нас не уйдёт.
— Ни за что, ни за что не выпустим, — подтвердил Шип.
— Ни за что, ни за что, ни за что! — прокричал Шар.
— Эй, мистер Лис! — крикнул Шип, пригибаясь к самой норе. — Ещё не вечер! Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним! Мы не вернёмся домой, пока не подвесим тебя, как боксёрскую грушу.
И все трое ударили по рукам и дали торжественную клятву не возвращаться на свои фермы, покуда не поймают проклятого Лиса.
— Но каковы же будут наши ближайшие действия? — спросил Шок, толстопузый коротышка.
— А вот мы вас и отправим за ним в нору! — прошипел Шип. — А ну, живо вниз, карлик несчастный!
— Нет, нет и нет! Только не это! — взвизгнул Шок и поскорей отскочил подальше.
Шип усмехнулся кривой усмешкой. Когда он усмехался, вы видели только его дёсны — такие жуткие дёсны, что зубов вы просто не замечали.
— Тогда нам остаётся одно, — сказал он. — Мы возьмём его измором. Мы останемся тут и будем стеречь его нору день и ночь. И в конце концов он вылезет. Куда он денется?
И вот Шип, Шок и Шар отправили к себе на фермы записки, чтобы им немедленно прислали палатки, спальные мешки и ужин.
Глава восьмая
Лисы начинают голодать
В тот же вечер на дне кратера были разбиты три палатки: одна для Шипа, одна для Шока и одна для Шара. Палатки стояли вокруг норы мистера Лиса. И все трое фермеров сидели перед своими палатками, и каждый ел свой ужин. У Шара были на ужин три жареных курочки, запечённые с яблоками. У Шока — шесть пирожков с гнусной гусиной печёнкой. А у Шипа — восемь литров яблочного сидра. И все трое держали ружья наготове.
Шар взял за ножку дымящуюся курочку и поднёс к самой норе.
— Аппетитно пахнет, а, мистер Лис? — крикнул он.
— Чудная курочка! Не желаете ли отведать?
Неотразимый куриный запах поплыл по туннелю, где засело несчастное семейство.
— Ой, папочка! — сказал один Лисёнок. — А можно мы только высунемся и выхватим у него курочку?
— И думать не смейте! — сказала миссис Лис. — Им только того и надо!
— Мама! Но мы так проголодались! — плакали дети.
— Сколько нам ещё терпеть?
Но мать ничего им не ответила. И отец не ответил. Да и что они могли ответить?
Когда стемнело, Шип и Шок на своих тракторах зажгли мощные фонари и направили свет на нору.
— Ну вот, — сказал Шип. — Приступаем к дежурству. По очереди. Двое спят, один дежурит. И так до утра.
Шар сказал:
— А вдруг этот лис пророет дыру в горе и вылезет с другой стороны? Такое не приходило вам в голову?
— Разумеется, приходило, — и глазом не моргнув, ответил Шип.
— Хорошо, — сказал Шар. — Тогда объясните, пожалуйста, какой вы отсюда делаете вывод?
Шип вытащил из уха что-то маленькое и чёрненькое и отшвырнул прочь.
— Сколько у вас на ферме работников? — спросил он.
— Тридцать пять, — сказал Шар.
— А у меня тридцать шесть, — сказал Шок.
— Ну, а у меня тридцать семь, — сказал Шип. — Что составляет в сумме сто восемь человек. Мы прикажем им окружить гору. У каждого будет ружьё и фонарик. И живьём мистер Лису от нас не уйдёт!
Приказ передали по фермам, и в ту же ночь сто восемь человек плотным кольцом окружили гору. Они были вооружены ружьями и кольями, топорами и пистолетами и ещё всевозможным страшным оружием. Так что ни у лисы, ни у другого какого животного не было ни малейших шансов спастись бегством.
На следующий день осада продолжалась. Шип, Шок и Шар сидели на складных стульчиках и не отводя глаз смотрели на лисью нору. Они, в общем, не беседовали. Только сидели и держали ружья наготове.
Мистер Лис то и дело подкрадывался к выходу и принюхивался. Возвращался и говорил:
— Они всё ещё тут.
— Ты уверен? — спрашивала миссис Лис.
— Убеждён, — отвечал мистер Лис. — Я этого Шипа за версту чую. От него отвратительно пахнет.
Глава девятая
У мистера Лиса созревает один план
Три дня и три ночи уже продолжалась осада.
— Как долго может Лис продержаться без еды и питья? — спросил Шар на четвёртый день.
— Теперь недолго, — отвечал ему Шип. — Скоро он вылезет. Куда он денется?
Шип не ошибся. Внизу, в туннеле, семейство Лис медленно, но верно умирало с голоду.
— Хоть бы водички глоток! — вздохнул один маленький Лис. — Ах, папа, сделай же что-нибудь!
— Может быть, мы прорвёмся? Неужели у нас нет никаких шансов? — вздохнул другой.
— Ни малейших, — отрезала миссис Лис. — Я попросту не разрешаю вам соваться под эти ружья. Уж пусть лучше вы останетесь тут и спокойно умрёте.
