Каким-то чутьем Поль почуял мое появление, обернулся, сверкнула улыбка…
И у меня перехватило дыхание: в темно-синем наряде рыцарь был настолько хорош, что сердце заколотилось сильнее.
— Доброе утро, — улыбнулся он, целуя мою руку.
— Доброе утро, — почему-то краснея, пробормотала я.
Рядом с рыцарем я чувствовала себя настоящей Прекрасной Дамой.
— Поехали? — Он галантно подал мне руку.
— Ой. — Я посмотрела на лошадь, которая оказалась намного крупнее, чем мне представлялось. И напомнила шепотом: — Я же не умею ездить верхом!
Кто-то фыркнул. Я покосилась на конюха, который с трудом прятал улыбку. Цыганистого вида парень (видимо, это и был брат Аленушки) мне подмигнул и, уже не скрываясь, ухмыльнулся.
Сама Аленушка хихикнула, прикрываясь ладошкой.
— И ничего смешного! — даже немного обиделась я. Прогулка больше не казалась мне такой хорошей идеей. — Я из другого мира, а у нас давно не ездят на лошадях!
И внутренне съежилась, ожидая привычного (но оттого не менее обидного!) — попаданка.
Конюх меня удивил.
— А на чем тогда ездят? — заинтересовался он.
Подобающих слуге скромности и незаметности в нем не было ни грамма.
— На машинах. — Я немного растерялась и объяснила сумбурно: — Ну, на механизмах. Они не живые.
— А, у нас тоже есть, — отмахнулся он. — Так лошадям это не помеха. Это же совсем другое!
Он похлопал коня по лоснящемуся боку.
Сравнительный анализ транспортных средств разных миров прервал Поль:
— Аля, это совсем несложно. Давай я помогу.
Я кивнула, хоть и не испытывала уверенности, что хочу взобраться на это. Лошадь странно пахла, махала хвостом, отгоняя мух, и любопытно косилась на меня круглым глазом.
Наконец я кое-как взгромоздилась на ее спину, вставила ноги в стремена и сжала поводья.
— А как ей рулить? — опасливо поинтересовалась я, на всякий случай одной рукой вцепившись в седло.
Лошадь обернулась и, кажется, посмотрела на меня с насмешливым сомнением.
Хорошо хоть тут понятия не имели о дамских седлах!
— Ничего сложного. — Поль заставил своего жеребца подойти поближе. — Натягиваешь поводья, если нужно остановиться. Чтобы тронуться с места, нужно тронуть бока лошади каблуками. Поворот тоже с помощью поводьев. На подъеме наклоняешься вперед, при спуске — назад. Понятно?
— Ага. — Я кивнула с сомнением. Чувствовала я себя при этом полной дурой. Еще шлем с перчатками заставили напялить! — Поль, я… Я ее боюсь!
У рыцаря дрогнули губы. Аленушка наслаждалась представлением.
— Аля, это очень смирная лошадка. Она сама пойдет, тебе ничего не нужно делать. Мы поедем шагом.
— Ну а вдруг она… взбесится?!
Лошадь подо мной фыркнула и переступила с ноги на ногу.
— Аля, ты мне доверяешь? — задал провокационный вопрос Поль.
Мне оставалось только кивнуть.
— Господин, а давайте я Мышку поведу в поводу? — вмешался конюх. — Вы же все равно шагом поедете.
— Ладно, — согласился Поль, бросив взгляд на него.
Кажется, его совсем не порадовало, что у нашего разговора будет свидетель. Но он почему-то не стал возражать.
Я насупилась. Ну не умею я ездить верхом, это же не моя вина!
— Но, пошла! — Конюх цокнул языком и, взяв лошадь за сбрую, потянул вперед. — Господин, а мы куда?
Поль пожал плечами.
— А давайте к охотничьему домику! — предложила я и объяснила удивленному Полю: — Говорят, барон Жан туда часто ездил.
— Ага, — подтвердил конюх, хотя его никто не спрашивал.
Он вообще держался удивительно свободно.
— Да, Жан любил… любит охоту, — согласился Поль и пришпорил своего жеребца. — Но откуда ты знаешь?
— Расспросила кое-кого из слуг, — неопределенно ответила я, а конюх фыркнул, явно догадавшись, кого именно.
Он дернул за уздцы мою лошадку, и она флегматично затопала за жеребцом.
— Вы странно себя ведете для слуги, — не выдержала я.
Конюх обернулся, сверкнул глазами.
— А вы разбираетесь в слугах… госпожа?
Последнее слово было произнесено с таким нескрываемым сарказмом, что я вспыхнула.
Дальше все произошло так быстро, что я лишь открыла рот. Поль молниеносно развернул жеребца и, оказавшись рядом с конюхом, наклонился и схватил его за шкирку.
— Не смей так разговаривать с леди! — в голосе рыцаря звенел лед.
— А то что? — с вызовом спросил конюх.
Несмотря на незавидное положение, спеси у него не поубавилось.
— Выбью дурь, — спокойно пообещал Поль и разжал руку. И обратился уже ко мне: — Аля, не обращай внимания на Марко. Он молочный брат Жана, так что всегда был на особом положении.
— А теперь вдруг стал простым слугой? — догадалась я.
Неудивительно, что Марко это не по вкусу!
— Ага, — подтвердил Поль, не обращая внимания на сжимающего кулаки конюха. — Ансельм сентиментальностью не страдает. Не так ли, Марко?
Тот лишь сжал губы и опустил взгляд.
— И не сомневаюсь, что Мари доставило особое удовольствие унижать приятеля прошлого барона, — сказала я, глядя на смуглую руку Марко, сжимающую узду, на побелевшие костяшки его пальцев.
— Да! — подтвердил он с вызовом. — Зато я не меньше вашего хочу найти Жана!
Теперь понятно, почему Поль не возражал против его присутствия!
— Аля, так что ты выяснила? — поинтересовался рыцарь, и я принялась рассказывать..
Лошади бодро трусили по дорожке. Моя кобылка оказалась удивительно смирной, так что я быстро приноровилась к ее шагу. Только приходилось пригибаться, когда мы проезжали под нависающими ветвями, потому что управлять Мышкой я толком не умела, а Марко помогать не соизволил. Он шел, опустив взгляд, но можно было поклясться, что слушает он предельно внимательно.
— В общем, я почти ничего не узнала, — призналась я, закончив краткое изложение своих впечатлений. — Никаких следов.
— Только мотивы, — задумчиво проговорил Поль, отводя от моего лица очередную ветку. Кони наши теперь шли бок о бок.
— Да, — согласилась я и призналась: — Знаешь, Жан оказался совсем не таким, как я представляла.
— Почему? — удивился рыцарь.
— Ну… Он же твой друг! Я думала…
— Ты думала, что он точно такой же, как я, — подсказал он.
— Ага, — смутилась я. — Аленушка говорит, что он бабник, гуляка и заядлый охотник.
