– Недавно здесь прошли двое. Мужчина и женщина. Где они?
Терпеливо выслушав ответ, который человека более впечатлительного мог и в краску вогнать, капитан вздохнул и, не мудрствуя лукаво, приступил к уточнению вопроса с помощью подручных средств. Вышло совсем даже неплохо, не пришлось даже превращать носитель информации в орущий от боли кусок мяса, мечтающий только, чтобы его добили. Три минуты, всего одна не столь уж и замысловатая процедура – и информация посыпалась, как горох из дырявого мешка. Только успевай вопросы задавать.
Итак, действительно потомки беглых арабов. Сколько – не знает, ибо счету не обучен, но «много», что в данном случае может равновероятно означать и пару сотен, и миллионную толпу. А что, плодятся они знатно, и размножились наверняка изрядно. Разделены на несколько племен. Ну, это нормально, чтобы люди – да не разделились? Враждуют друг с другом постоянно. И это нормально, чтобы люди – да не расплевались?
Британца с заложницей взяли как раз они. Так же, как и Серова попытались, но, в отличие от его случая, успешно. Ну и уволокли к себе, в… тут компьютер сбился, не найдя перевода, и Серов для себя решил называть это место стойбищем. Километров десять отсюда, ерунда. Там небольшой, но крутой горный кряж. Одна группа утащила, а вторая продолжила охоту, поскольку задачу добыть… тут компьютер опять сбился, на ужин они еще не выполнили. Ну вот, в общих чертах, и все, остальное – детали, не столь важные для общей картины.
Без малейшего сожаления свернув «языку» шею (а ведь сутки назад в аналогичной ситуации поступил совсем иначе, но усталость давала о себе знать, да и черствеют при подобном образе жизни быстро), Серов подошел ко второму пленному, старательно изображающему труп, и беззлобно, но сильно пнул его ногой:
– Вставай, Чингачгук, а то отправлю в Края Великой Охоты, перед гуриями отчитываться. Ну, живо!
Парнишка живо проявил несвойственную обычно в таком возрасте мудрость и ломаться не стал. Вскочил, замер, вытянувшись в струнку. Нормальное поведение нормального араба. Главное, спиной не поворачиваться – живо чем-нибудь острым ткнет. Тоже нормально… для араба.
Несколько секунд капитан раздумывал, не приобщить ли его к лежащим тут и там товарищам. В конце концов, он и сам найдет, куда идти, следы-то никто всерьез не маскировал. Однако, немного подумав, решил, что, во-первых, арабчонок все же позволит сэкономить время, избавив от распутывания петель и разглядывания земли, а во-вторых, случись что, предупредит о засаде. В неполном соответствии оборудования скафандра текущему моменту Серов уже успел убедиться, а этот – местный, для него уловки соплеменников открытая книга. Предупредит – не из-за того, что благодарен за сохраненную жизнь, а чтобы не попасть под раздачу. Так что объяснив щенку текущую политику и его место в ней, Серов дал ему легкий подзатыльник и скомандовал «Вперед!». Тот понял и шустро потрусил в нужном направлении, что от него, собственно, и требовалось.
Расстояние до стойбища, и впрямь составившее около десяти километров, они преодолели чуть более чем за час. Для абсолютно незнакомой пересеченной местности весьма неплохой результат. Серов даже не запыхался почти, в училище их еще не так гоняли. Хотя, честно признаться, бежать все же было тяжелее, чем раньше, сказывался возраст, да и весу он успел поднабрать. Стареем, пузо растет… Тем не менее получилось вполне сносно. Нечаянный же проводник и вовсе не испытывал неудобств, для него лес – дом родной.
Кстати, никаких ловушек им по дороге не попалось. Арабы то ли оказались ленивы, то ли просто не ожидали угрозы с этой стороны, хотя не могли ведь не слышать посадки второго корабля. Но – беспечность, уже многих сгубившая, правила бал и здесь. Встретился, правда, один дозорный – и упокоился под кустиком. Проводник к нему присоединился секундой позже и живой, только без сознания. Все честно.
Ну а потом открылась шикарная площадка на склоне небольшой горы, больше напоминающей холм с крутыми склонами. В ближайшем склоне десяток пещер, рядом строения в восточном стиле, бедные и примитивные. А на площадке той собралось человек двести, сплошь мужчины, одетые невзрачно, хотя и добротно. Оружия, что характерно, почти ни у кого не имелось, только несколько человек, расположившиеся поближе к центру и образовавшие практически ровный круг, могли похвастаться средневекового вида саблями, изогнутыми, словно колесо, кольчугами и небольшими круглыми щитами. Не каменный век, в общем, но ненамного лучше. А вот внутри этого круга расположилась весьма интересная икебана, живо заинтересовавшая Серова.
Во-первых, там находился тот самый англичанин. Сидел на земле со скрученными за спиной руками, привязанный к высокому столбу. Во-вторых, здесь же расположилась и девушка. М-да-а… Снова без одежды и тоже связанная. Вид, кстати, пикантнейший. Ну да она хотя бы стояла. А еще там были два мужика, один толстый, словно фугасная бомба, а другой, наоборот, худой, как жердь, одетые в изрядно засаленные халаты с богатой вышивкой и с чалмами… или тюрбанами? А, неважно, в общем, с полотенцами на головах. Эти двое ходили вокруг пленной, то щупая ее, то заглядывая в зубы, то ругаясь. Правда, до Серова доносились лишь обрывки разговора, да и гудящая толпа изрядно мешала, но и так было видно, что худой продает, толстый покупает, и в цене они никак не сойдутся.
Разбираться, кто есть кто и пытаться договориться, как того требовала инструкция по контактам с примитивными племенами, Серов не стал. Ученые мужи, возможно, и впрямь знают, как найти ключик к любой заблудшей душе, но Серов-то был практиком, и он точно знал: силу понимают все, а пара ударов в морду доходчивее философского диспута. И куда быстрее. Поэтому он вышел из-за деревьев, на полную мощность врубил внешние динамики и заорал, чтобы все убирались к чертовой матери, пока живы.
Кое-кто и впрямь убрался, напуганный звуковой волной, но большинство просто впало в ступор, ошалелыми глазами глядя на непонятную фигуру, стремительно надвигающуюся на них. Впрочем, продолжалось это совсем недолго. В любом стаде баранов всегда найдется лидер. Чаще всего козел – чабаны иной раз специально их держат. К людям это тоже относится. И первым опомнился толстый покупатель. Заверещал пронзительно, по-бабьи, ткнул пальцем в сторону Серова, и сразу все пришло в движение. Заволновалась толпа, рванулись вперед окольчуженные… Словом, пункт первый личного пособия по контактам не сработал. Пора было переходить к пункту два.
У-и-у-у-у!!! Именно такой звук издает тяжелый лучемет, поставленный на максимальную мощность. Противнейший и дико пронзительный звук, от которого вибрирует каждая клеточка тела и начинают ныть, словно от холода, зубы. Но результат того стоил.
Люди, стоявшие напротив Серова, между ним и толстяком, попросту исчезли. Как, впрочем, и сам толстяк. Вот они стоят – вот они на миг превращаются в серые, обожженные скелеты – и вот эти скелеты рассыпаются такой же серой пылью. Остаются только ноги – поток энергии проходит чуть выше колен. И эти ноги, почти не пострадавшие, разве что зажаренные, стоят несколько секунд, а затем начинают падать. В пыль. Зрелище жуткое в своей ирреалистичности. Уцелевшие, моментально выйдя из ступора, начинают разбегаться, причем и гражданские, и военные. Продавец тоже… пытается. У-и-у-у-у!!!
