Естественно, людей оказалось двое. Просто беглец спасался, не в гордом одиночестве, а прихватив заложника. И кто бы это мог быть, спрашивается? Ну конечно…
– Мадемуазель Келли, как вы там? Этот умник вам не слишком докучал?
Разумеется, глупо обнаруживать себя, но какая разница? Они уже садились, и хмырь в странной расцветки камуфляже грамотно держал девушку так, чтобы она прикрывала его от возможного обстрела. Учитывая, что входов в отсек было всего два (серьезный недостаток конструкции, надо сказать, поскольку эвакуацию малое количество дверей всегда затрудняет), и один был наглухо заклинен ломом, позаимствованным с висящего здесь же пожарного щита, не такая уж и невыполнимая задача. Он бы и второй заклинил, гад, да заклинивать нечего – переборка, как и следовало ожидать, оказалась распорота выстрелом из лучемета. Грубо, но действенно, хотя весь пол испоганил брызгами расплавленного металла, стервец.
Британец, услышав его слова, аж на месте подпрыгнул и вскинул руку. Тяжелый лучемет болтался за спиной и только мешал, а пистолетные пули бессильно шлепнули о переборку, за которую Серов предусмотрительно спрятался. Заложница, в свою очередь, отреагировала резво, попытавшись вырваться, но тщетно – держал ее похититель крепко и грамотно.
– Эй, вы. Предлагаю сделку. Отпускаете девушку – и валите на все четыре стороны.
– Нашел дурака!
– Я не шучу, до вас мне дела нету.
В ответ британец облаял Серова так, как не всякий и на великом и могучем сумеет, и рывком ввалился в люк, таща девушку за собой. Серов чертыхнулся:
– Эй, вы, там. Если уж валите, то рулите к планете. Ваши корабли уже уничтожены.
А вот это уж продуманное действие. Если они будут бултыхаться в космосе, то можно их потом и не найти. На планете же высадиться смогут наверняка, спасательная капсула – штука прочная. Искать их, конечно, будет ничуть не легче, но все же хоть ограничений по времени не будет. И потом, неизвестно еще, в каком состоянии окажется «Фаэтон».
В благодарность за совет британец еще раз обругал Серова неприличными словами и захлопнул люк. Еще через пару минут раздался короткий лязг, сопровождающийся пронзительным свистом – всё, капсула отстрелена. Теперь оставалось только ждать товарищей да выпустить, раз уж пошла такая пьянка, из заточения экипаж курьера.
– Ну, что скажешь?
– А что сказать? Возьму сейчас посадочный модуль и пойду вниз. А то свалят куда-нибудь – и все, хана. Я вам не Карацупа, след без собаки по запаху не возьму.
Кобра на немудреную шутку хихикнула, хотя им всем на занятиях по истории и рассказывали об этом умении легендарного пограничника. Любил их преподаватель такие маленькие, но запоминающиеся экскурсы в славное прошлое, чего уж там.
– Опять один пойдешь? – мрачно поинтересовался Док.
– А с кем? Кобра нужна здесь, ты в таком состоянии будешь только обузой, а фрегат сейчас в атмосферу не войдет.
Это он еще деликатно умолчал, что их пилот еле держалась на ногах от усталости. И не стал заострять внимание на том, что заполучить столько дырок в бою с корветами и потерять один из маршевых двигателей – это уже ни в какие ворота не лезет, поскольку с их вооружением раскатать все три сторожевых корабля становилось делом техники. Впрочем, здесь нет вины экипажа – из-за крейсера пришлось работать на малой дистанции, и из-за него же защитное поле уже было истощено.
А вот Док – да, подкачал. Покуда возился в машинном, ухитрился обварить руку до мяса, да еще и дозу излучения схватить. Не смертельную, конечно, но лучше, пока они не вернутся и не проведут лечение в нормальном госпитале, держаться подальше от авантюр и поближе к диагносту. Словом, иных кандидатов, кроме самого Серова, и не было, не Дану же посылать. Тем более она и здесь оказалась на удивление небесполезна. На подхвате то здесь, то там, в общем, как юнге и положено.
Так что спуститься на планету, вытащить девчонку – и валить отсюда поскорее. Тем более курьер оказался не на ходу, а система жизнеобеспечения фрегата изрядно пострадала во время боя. Четверых еще выдержит, пятерых – может быть, а остальных – увы. И пойдут испанцы отсюда на «Марселе», большом, тяжелом и неуклюжем. Сейчас они как раз его осваивали.
Кстати, на кой курьер загрузили в трюм, вместо того чтобы подорвать и замести следы, Серов понять не мог долго. Лишь сейчас, переговорив с экипажем корабля, который наконец выпустили из-под замка, он выяснил, что, оказывается, мисс Келли вовсе не была целью налетчиков. Скорее, довеском к ней. А целью налетчиков был сам курьер. Что-то он вез, причем спрятанное так, что с ходу не найдешь. Самое интересное, экипаж и вовсе был не в курсе. Так что тащили корабль на какую-то секретную базу, которых у Британского Содружества по традиции имелось великое множество, чтобы там аккуратно и не торопясь разобрать трофей на винтики и найти искомое. Ну, теперь-то уж хрен найдут, Серов намеревался утащить «Марсель» вместе с грузом в Империю, а там уж пускай командование решает, что с ним делать.
В кабине посадочного модуля было тесновато, но вполне терпимо. Во всяком случае, лучше, чем в скафандре через космос прыгать. Да и сам скафандр он теперь надел обычный, боевой. Натянул, поприседал, попрыгал… Нормально, жить можно. Какое-то время. Будь на нем такая броня во время захвата сухогруза, и не пришлось бы сейчас идти вниз. Оторвал бы англичанину башку, и делу конец. Так что надел, широко улыбнулся собравшимся проводить товарищам, потрепал по волосам девушек:
– Ждите меня, и я вернусь!
– Будем ждать, – серьезно ответила Дана, Кобра лишь кивнула, а Док вздохнул:
– У тебя пять часов.
– Я понял, – кивнул Серов. Все верно, организм требует отдыха, а стимуляторы, которыми он сейчас воспользовался, чтобы не упасть в самый неподходящий момент, работают не так и долго. – Постараюсь успеть.
– Стараться не надо, надо успевать, – Док хлопнул командира по плечу здоровой рукой. – Ну, ни пуха!
– К черту! – отмахнулся Серов и полез в кабину.
И вот теперь он сидел в пилотском кресле, обжатый им со всех сторон, и пилотировал эту совсем не боевую машину. Хорошо еще, атмосфера планеты была спокойной, не то что ураганы, даже сильные ветры редкость. Модуль, несмотря на далеко не обтекаемые формы, скользил вниз, будто жиром смазанный. Где совершила посадку спасательная капсула, аппаратура фрегата отследила с точностью до десятка метров – обычно-то большего и не требовалось, ибо несоответствие координат компенсируется мощностью боеголовки. Это в космосе надо уметь попадать в открытую форточку, а здесь и сейчас его вполне устраивали имеющиеся расклады.
Чернота в иллюминаторах сменилась зеленоватым свечением. Атмосфера здесь немного отличалась от земной, но проблем с дыханием возникнуть было не должно. Потом облачные слои – первый, второй, третий… Серов начал слегка беспокоиться – на малых высотах альтиметры всегда давали чересчур высокую погрешность. Р-раз! Из четвертого слоя облаков модуль вывалился едва в полутора сотнях метров от поверхности, и двигатели заревели, переводя машину в горизонтальный полет. Выровняться удалось, когда до поверхности планеты оставалось шестьдесят восемь метров, и кроны некоторых деревьев уже имели все шансы повстречаться с горячим бронированным лбом человеческой машины.
