Многими чертами своего характера Александр был обязан бабушке, которая отобрала сына у матери и определила ему жить в Царском Селе, подле себя, вдалеке от родителей, которые обретались в своих дворцах (в Павловске и Гатчине) и редко появлялись при «большом дворе». Впрочем, ребенок, как это видно из всех отзывов о нем, был мальчиком ласковым и нежным, так что возиться с ним для царственной бабушки было огромным удовольствием.
Александр I. 1802 г.
Некоторое время проходил военную службу в Гатчинских войсках, сформированных его отцом; здесь у него развилась глухота левого уха «от сильного гула пушек».
Сразу по воцарении императора Павла Александр Павлович был произведен 7 ноября 1796 г. в полковники гвардии. В 1797 г. Александр назначен петербургским военным губернатором, шефом гвардейского Семеновского полка, командующим столичным гарнизоном, председателем комиссии по поставкам продовольствия и выполнял еще ряд других обязанностей. С 1798 г. он, кроме того, председательствовал в военном департаменте, а начиная со следующего года – заседал в Сенате.
Елизавета Алексеевна, супруга Александр I.
Все люди честолюбивы; признаюсь откровенно, что и я не менее честолюбив… Но когда я подумаю, как мало я опытен в военном искусстве, в сравнении с неприятелем моим, и что, невзирая на добрую волю мою, я могу сделать ошибку, от которой прольется драгоценная кровь моих детей, тогда, невзирая на мое честолюбие, я готов охотно пожертвовать моею славою для блага армии. Пусть пожинают лавры те, которые более меня достойны их.
Александр I.
12 (24 марта) 1801 г., после убийства своего отца Павла I, стал очередным императором Всероссийским. Торжественный обряд коронации прошел 15 (27 сентября) 1801 г. в Москве. Александр I стал также первым царем Польским (с 1815 г.) и первым Великим князем Финляндским (с 1809 г.).
17 (28) сентября 1793 г. Великий кн. Александр Павлович женился на баденской принцессе Луизе, принявшей в православии имя Елизаветы Алексеевны (1779–1826), от которой имел двух дочерей, умерших в раннем детстве. Не имея надежды на собственное законное потомство, он в конце концов передаст право на наследование престола брату Николаю Павловичу.
В манифесте от 12 марта 1801 г. новый император принял на себя обязательство управлять народом «по законам и по сердцу в Бозе почивающей августейшей бабки нашей государыни императрицы Екатерины Великой». В указах, как и в частных беседах, император выражал основное правило, которым он будет руководствоваться: на место личного произвола деятельно водворять строгую законность. Император не раз указывал на главный недостаток, которым страдал русский государственный порядок. Этот недостаток он называл «произволом нашего правления». Для его устранения необходимо было разработать фундаментальные законы, которых еще почти не было в России. Именно в таком направлении велись преобразовательные опыты первых лет.
В течение месяца Александр вернул на службу всех ранее уволенных Павлом, снял запрет на ввоз различных товаров и продуктов в Россию (в том числе книг и нот), объявил амнистию беглецам, восстановил дворянские выборы и т. д. 2 апреля 1801 г. им были восстановлены жалованные грамоты дворянству и городам, ликвидирована зловещая Тайная канцелярия – орган политического сыска.
Военная деятельность Александра I связана прежде всего с европейским направлением российской внешней политики, но в его царствование империя вела победоносные войны на нескольких направлениях.
Вначале Александр I во внешней политике лавировал между Великобританией и Францией. В 1805–1807 гг. участвовал в антифранцузских коалициях. В 1807–1812 гг. в российской внешней политике произошло временное сближение с наполеоновской Францией.
С именем и царствованием Александра I связаны благополучные войны с Ираном (1804–1813), Турцией (1804–1812), Швецией (1808–1809), увеличившие территорию империи. К России были присоединены Восточная Грузия (1801 г.), Финляндия (1809 г.), Бессарабия (1812 г.), часть бывшей Польши (т. н. герцогство Варшавское, 1815 г.). Главными же внешнеполитическими событиями его правления стали, конечно, неудачное для России участие в 3-й (1805–1806) и 4-й (1807 г.) антифранцузских коалициях, а затем – Отечественная война 1812 г. и заграничные походы русской армии 1813–1814 гг., закончившиеся разгромом Наполеона и уничтожением наполеоновской Франции. Александр I возглавил антифранцузскую коалицию европейских держав (1813–1814 гг.). Был одним из руководителей Венского конгресса (1814–1815 гг.), инициаторов и организаторов Священного союза (1815–1854 гг.). Кроме того, именно Александру принадлежит инициатива создания и укрепления системы военных поселений, ставших ранее не известным нововведением в подготовке и управлении военными кадрами.
Александровская колонна на Дворцовой площади в Санкт-Петербурге.
Военное министерство и Главный штаб
В начале своего царствования Александр I провел умеренно либеральные реформы, разработанные небольшим кружком его приближенных – Негласным комитетом – и видным государственным деятелем М. М. Сперанским.
8 февраля 1802 г. манифестом «Об учреждении министерств» была начата министерская реформа, учреждено 8 министерств, заменявших петровские коллегии, ликвидированные Екатериной II и восстановленные Павлом I. На основании манифеста императора Александра I 8 сентября 1802 г. образовано Министерство военно-сухопутных сил, существовавшая до того времени Военная коллегия вошла в его состав без изменений. В 1815 г. министерство переименовано в Военное министерство, являвшееся органом центрального военного управления в Российской империи в 1802–1917 гг.
Министерство состояло из артиллерийского, инженерного, инспекторского, провиантского, комиссариатского, медицинского и аудиторского департаментов, канцелярии и «особых установлений»: военно-ученого комитета, военно-топографического депо и военной типографии.
