— Платье, конечно, жалко, — пробормотал Эд и нажал на что-то в стене. Часть ее тут же сместилась, открывая ход. — Заходи скорее.
Платье действительно могло пострадать, в узком коридоре обнаружились и пыль, и паутина, но вскоре мы выбрались в место почище.
— Вот и скрылись. — Эд довольно задорно улыбнулся.
— Угу.
Я вдруг сообразила, что сбежала с бала с наследником короны на глазах у толпы, и меня это здорово развеселило. Нет, я честно пыталась не хихикать, но последний бокал игристого явно был лишним. Успокоиться удалось не сразу. Эдуард тоже улыбался:
— Ну что, куда пойдем?
— Я думала, ворованных пьяных девиц принято сразу тащить в спальню, — снова хихикнула я и закрыла ладошкой рот, сообразив, что ляпнула.
А Эд улыбаться перестал, отлип от стены, на которую опирался плечом, и навис надо мной.
— А ты хочешь в спальню? — вкрадчиво спросил он.
— Н-нет. — Я буквально почувствовала, как стремительно трезвею. — Время-то детское.
— Значит, в спальню не пойдем, — сразу пошел на попятную его высочество. — А куда пойдем?
— Знаю только кухню и башню, — прикинула я, но тут же уточнила, заметив, как оживился принц: — Колбасу воровать не пойду!
— Жаль. — Расстроенным он, впрочем, не выглядел. — Тогда в башню!
Под часами все оказалось так же, как вчера. Я, уже не беспокоясь о платье — не зря же перед балом повторяла бытовые заклинания, — уселась перед недавним окошком и уставилась на город. Посмотреть было на что, над всеми улочками сияла иллюминация. Празднование шло не только во дворце, но и среди простых горожан.
— Еще фейерверк обещали.
Мне на плечи опустился камзол, и я благодарно кивнула усевшемуся рядом Эду. Нет во мне все-таки должной почтительности перед высокой аристократией, иномирное воспитание сказывается.
— А когда?
— Да буквально сейчас.
Ждать пришлось от силы минуту, мы покосились на подсвеченный циферблат над головами. Короткая стрелка вплотную подкралась к девяти.
А потом началось световое представление. Полыхнуло так, что я даже вздрогнула от неожиданности, а потом уже оторваться не могла от шикарного зрелища. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем угасли последние сполохи магического огня над городом.
Вздохнула, возвращаясь к невеселой действительности.
— Он меня в любом случае найдет. — Посмотрела на кольцо на руке, получилось невпопад, но Эд понял.
— Не сейчас. — И такой у него довольный взгляд был. — Я наследник, в конце концов, мне тоже кое-какие родовые артефакты положены.
С интересом окинула взглядом ювелирку на его высочестве. В наличии были обод в волосах, цепь, пара перстней.
— И что? Блокирует действие вот этого? — показала руку.
— Можем проверить, — предложил он. — Кольцо же не только местоположение указывает.
— А ты откуда знаешь?
— Лорд Когрем как-то рассказывал. — Эд усмехнулся чему-то своему. — Проверять будем?
Не знаю, что меня подтолкнуло: азарт, алкоголь, обида на одного брюнета, — но я совершенно недвусмысленно повернулась и потянулась к его высочеству. А спустя секунду оказалась на коленях у сидящего парня, который завладел моими губами.
От Эда тоже немного пахло вином и чем-то цитрусовым. Целовался он отлично, и не поддержать эту игру прикосновений, захватов и отступлений было бы просто кощунством. Так что через пару минут, когда мы все-таки оторвались друг от друга и замерли, соприкоснувшись лбами, я откровенно тяжело дышала. Да и его высочество тоже.
— Ну и как? — наконец спросил он шепотом.
— Не тошнит, — так же шепотом ответила я и только потом сообразила, что речь шла о другом.
— Ну знаешь ли! — возмутился Эд уже нормальным голосом и ссадил меня обратно на пол. — Я тут переживаю, понравился ли девушке поцелуй, а ее, видите ли, не тошнит.
— Так не тошнит же, — виновато потупилась я. — А должно — это свойство кольца. Ты же говорил, что знаешь.
Дуться принц, впрочем, перестал.
— Я знал, что кольцо предотвращает измены, но не знал, как именно. Значит, на поцелуи он реагирует тошнотой. А если без поцелуев, ну…
— Дальше поцелуев я пока не заходила. — Снова задумчиво поглядела на колечко. Рядом закашлялся Эд. Пришлось пояснить: — И пока не собираюсь! А целуешься ты прекрасно.
И не польстила даже, правду сказала.
— Спасибо, интересно было знать мнение девушки из другого мира, — проговорил он, глядя в окно, а я едва не уронила на пол челюсть.
— Откуда ты…
— У лорда Когрема спросил, — спокойно признался принц. — Надо же знать, с кем колбасу воровал, — усмехнулся он. — К тому же встретить аристократку брачного возраста, не знающую меня в лицо, было слишком подозрительно. Так я и узнал, что тебя выдернули сюда шаю и ты скрываешься. Кстати, с тебя рассказ о твоем мире.
Некоторое время я молча хватала воздух.
— Можно не сейчас, — милостиво разрешил его высочество.
— Хорошо. — Расскажу, с меня не убудет. — Кстати, а снять кольцо Шердана под действием твоего артефакта можно?
Я тут же попыталась стянуть украшение, но мою руку неожиданно накрыли пальцы Эда.
— Даже пробовать не буду и тебе не дам. Поговорите, разберитесь с ним сами.
Я обиженно засопела, но Эд был неумолим:
— И, думаю, пора возвращаться в зал. — Он поднялся, подал мне руку: — Ты пойдешь?
— Нет, наверное, откажусь, если, конечно, его высочество простит мне такое нарушение этикета.
— Простит. — Эд подмигнул. — Я лично прослежу.
В комнатах я растерянно заметалась. Пожалела, что не вернулась в зал. Успокоила себя, что не смогла бы там находиться. Надо было, пожалуй, ложиться спать, но тянущее чувство в груди вернулось, едва я разошлась с Эдом и перестала отвлекаться. От мыслей, что Шердан вот-вот вернется и как ни в чем не бывало… А то и хуже — накинется с упреками, что с принцем сбежала. И вообще запрет где-нибудь, это только до тех пор он добрый был, пока я ему не перечила.
Пыталась прилечь, но стоило закрыть глаза, и снова: локоны, рука, шепот.
Решение пришло неожиданно, и, возможно, на трезвую голову я бы сто раз подумала, прежде чем так срываться с места. Но сейчас я решила, что этот фарс пора прекращать.
Я решительно вбежала в гардеробную, стащила каким-то чудом платье и вытащила с одной из полок верный рюкзак. Мелочь, распиханную по карманам, никто не тронул, как и полученный от Гната кошелек с монетами, а также мешочек золотого песка. На дне покоился потрепанный приключениями в горах, но еще крепкий пуховик. Так что вещи я кидала поверх. Самое теплое, но не объемное платье, рубашку, брючки. Вторые тут же натянула на себя, но сообразила, что девушка в брюках, выходящая из дворца, более приметна, и прямо поверх натянула еще одно платье, подлиннее. С сапогами и не видно будет. Утрамбовала коленом последние вещи, подумав, сунула сверху туфельки.
