А я поняла — врет. Пусть он хоть трижды менталист, но я уже знала, что мага даже считать нельзя. Значит, отпускать меня никто не собирался и бежать надо как можно скорее.
Следующие несколько часов мы вяло перебрасывались фразами. Вернее, я делилась самой общей информацией о мире. Океаны, материки, наклон оси, сила тяжести. Порой, устав от перечисления климатических зон и распределения населения по планете, барон Реви задавал какой-нибудь более конкретный, уточняющий вопрос, не переставая работать. Тогда я начинала рассказ о политической географии, о странах, столицах и их сложных отношениях, упоминая про валовый продукт и международную систему займов.
Маг явно хотел слышать что-то другое, но я хлопала ресницами, потягивала второй бокал вина и предлагала спрашивать обо всем, что интересует. Потому как рассказать в двух словах о мире невозможно. Не знаю, какое за стенами было время суток, но прошло немало часов, прежде чем барон закончил возню за одним из столов и удовлетворенно взглянул сквозь материал для инъекции на свет.
— Чего вы все-таки пытаетесь добиться? — Я уже чувствовала себя несколько бодрее и жевала принесенный ужин.
— Ты не находишь несправедливым, что именно я — тот, кто способен понять принципы работы артефактов иного мира, — обделен нужной составляющей в крови, чтобы иметь возможность ею пользоваться?
Да тут, похоже, мания величия. Я одобряюще покивала магу, с психами лучше во всем соглашаться.
— Как видишь, за годы исследований, — ага, не забыть еще про десятки, если не сотни загубленных жизней, — мне удалось выделить нужный состав. Но, к сожалению, наличие в крови нужного гена полностью отрицает пользование магическим даром. — Маг расхаживал по лаборатории, словно читал лекцию с кафедры. — Возможно, так влияет сама суть нашего мира. Но ты родилась не здесь, у тебя совершенно уникальным образом сочетаются в крови дар магии и способности шаю.
— И вы уже получили нужный состав? — Я кивнула на стол.
— Это промежуточный результат, сейчас я его опробую на себе, а потом мы проведем еще один эксперимент. Вот с этой штучкой. — Он остановился у самой клетки и извлек из кармана подозрительно знакомую зажигалочку.
Как удалось сохранить лицо — не знаю.
— Очередная штучка шаю?
— Один из двенадцати ключей, — снисходительно пояснил маг, поигрывая артефактом с белым рисунком на боку. — Когда я полностью настрою его на себя, то смогу снять ограничения на перемещение с помощью башен. Да более того, я заложу башни в каждом городе. Путешествие через весь континент будет занимать считаные минуты. Только представь, какие возможности откроются! Как это подстегнет развитие науки, культуры, торговли!
Вот сейчас барон был похож на настоящего одержимого фанатика. Он ненормальный. Если до этого у меня были какие-то сомнения, то теперь они полностью развеялись.
— Вы ведь знаете, что сгубило мир шаю? — спросила я тихонько.
— О чем ты? — Барон наконец вынырнул из видений будущего и сфокусировал взор на мне.
— Остатки их народа вынуждены были бежать сюда, поскольку их планета вымирала. Они слишком активно расходовали энергию мира, и та перестала успевать восполняться. — Я говорила, а маг смотрел на меня, все больше хмурясь, ноздри его трепетали в такт тяжелому дыханию. — Запрет на количество башен был введен не просто так…
— Бредни и предрассудки! — вдруг рявкнул этот псих. — Чтоб я не слышал от тебя этих глупостей!
Он развернулся на каблуках и, подхватив со стола результат сегодняшней работы, стремительно покинул лабораторию.
ГЛАВА 24
Вдруг откуда ни возьмись маленький комарик…
Рука давно затекла, но я лежала все в той же позе, словно невзначай высунув кисть между прутьев решетки и укрывшись шубкой. Еще днем заметила: стоило покинуть клетку, как резерв начал довольно быстро наполняться. Выйти мне никто не предлагал, но даже сейчас я чувствовала, что уловка с рукой дает свои результаты. В животе заметно потеплело.
Барон заглянул лишь один раз, сердито покосился на меня, что-то забрал со стола и снова ушел, я надеялась, что на этот раз надолго. Поэтому спустя некоторое время рискнула подобраться к замку. Действовать пришлось, высунув руки за пределы клетки, но зато там магия работала без сбоев. Только вот открыть замок не вышло. Стоило прикоснуться к решетке — магические пальцы дрожали и таяли.
Что ж, не вышло так, попробуем огнем. Пульсар вполне приличного для меня размера заплясал над ладонью. Я максимально отодвинулась от решетки, прикрывая лицо, и подвела раскаленный шарик к расклепанным штырям, фиксирующим замок на решетке, — они точно должны быть мягче остального металла. Спустя несколько минут я уже смотрела, как стекают на пол капли металла, и радовалась, что тут нет пожарной сигнализации. Огненный шарик почти исчерпал себя, но замок все-таки удалось выломать обмотанной чулками рукой и отложить в сторону. Поскольку никто пока не прибежал водворять меня обратно в клетку, я занялась второй частью плана. Если для барона так ценна особая кровь и извлеченные из нее составляющие, надо лишить его оборудования и запасов.
С этой мыслью я взялась за дело. Пооткрывала все устройства, которыми маг управлял сегодня, запустила внутрь подпитанный остатками резерва шар и из-за края стола — а ну как что-то взорвется — наблюдала за актом вандализма. Напоследок добралась до ларя, в который любитель крови убрал емкость с моей. Оглядев подсвеченное содержимое, несколько зависла. Оказывается, тут хранилась не только порция, сцеженная с меня, но и еще десятки литров крови, аккуратно размещенные в нишах и снабженные подробными ярлыками. Почему-то от мысли просто выплеснуть на пол все, что тут обнаружилось, стало не по себе. Ровные ряды баночек с чьей-то жизнью тускло мерцали в свете пульсара. Но медлить было нельзя. Через несколько минут все имеющиеся реактивы были бессистемно вылиты во вскрытые емкости, безнадежно портя материал.
Я мстительно улыбнулась, прихватила шубку и наконец подошла к двери в коридор. За ней все так же было тихо, открывалась она беззвучно; выдохнув, я слегка потянула створку на себя и выглянула. Ничего страшного не произошло: не бросился на меня взбешенный маг, не завыла серена. Босые ноги стыли от каменного пола, но я кралась вдоль стены до того места, где должна была располагаться пультовая.
И надеюсь, сумасшедший маг не спит в этой комнате.
Удача оказалась на моей стороне. Приветливо мерцала в полумраке панель, застеленное мягким ковром, стояло привычное кресло, и ни одной живой души тут не было.
Моментально плюхнувшись на сиденье, я шепотом запросила доступ, сунула руку в нишу и пережила еще одну короткую кровопотерю. Маг был потрясающе беспечен, не потрудившись запаролить доступ. А ведь он обладал ключом.
Я думала, что в доме Когрема Бараса справилась поразительно быстро? Как я ошибалась. Тут действия вообще заняли считаные секунды. Ужаснувшись на мгновение неудобной структуре, явно организованной магом, влезла в нужные разделы, уже автоматически по памяти ввела код связи с башней Вейшара и установила соединение.
