По расчету Всеволода Юрьевича у каждого его сына должны были быть и плодородные земли, и леса, и торговые пути, и рыбные угодья.
Для оглашения завещания Всеволод Юрьевич пригласил всех сыновей в Москву. Однако когда Константин его услышал, то стал возражать отцу. Он заявил, что не желает отдавать Ростов Юрию, и считает, что этот город должен быть закреплен за его потомством. Ведь Владимир они вряд ли могли получить, поскольку он являлся столицей всего княжества и должен был переходить от одного брата Всеволодовича к другому брату. Юрий, по его мнению, вполне мог стать суздальским князем, поскольку в этом городе он родился и прошел обряд пострига и посажения на коня.
Непокорство старшего сына возмутило великого князя, который уже давно уверился в своей силе и не желал слушать чьих-либо возражений. Поэтому в присутствии бояр и дружинником он назвал своим наследником и новым великим князем Владимирским второго сына Юрия. Это решение оказалось поспешным и необдуманным и привело к тому, что сразу после смерти отца между всегда дружными братьями Всеволодовичами вспыхнула междоусобица.
Сказанные в порыве гнева необдуманные слова отца очень обидели Константина. Он тут же отправился в Ростов и не захотел больше ни с кем вступать в дискуссии из-за наследства.
Когда ростовские бояре узнали о ссоре в семействе великого князя, то очень обрадовались. Они тут же поклялись верно служить Константину и во всем его поддерживать.
В итоге Всеволод Юрьевич так и не составил письменного завещания и оставил открытым вопрос о своем главном наследнике. Вероятно, он решил, что сыновья сами разберутся в том, кому стать великим князем и возглавить Владимиро-Суздальское княжество, а кому быть его вассалом.
Великий князь Всеволод Юрьевич, имевший прозвище Большое Гнездо, умер 13 апреля 1212 г. в своей резиденции во Владимире. Летописец по этому поводу заметил, что, хотя жизнь князя была многомятежной, скончался он тихо и безмолвно. Находившиеся в это время во Владимире сыновья Всеволода, бояре и представители двора и княжеской администрации оплакали его «плачем великим». Гроб с телом усопшего установили в Успенском соборе. Епископ Иоанн с игуменами, монахами и священниками совершили обряд отпевания. После этого великого князя похоронили рядом с другими князьями: Андреем Боголюбским, Михаилом Юрьевичем и Изяславом Глебовичем.
Благословение Юрия на великое княжение. Рисунок Б. Чорикова
В некрологе по поводу кончины Всеволода Юрьевича писалось следующее: «Много мужествовал, и был дерзостен, все это показывал во время сражений. Был украшен всеми добрыми качествами, злых людей наказывал, добро мыслящих любил. Меч носил не просто так и не для мести злодеям, а для защиты творящих добро. От одного его имени трепетали все страны, об его делах было известно по всей земле. Поэтому Бог отдал ему в подчинение всех, кто замышлял злые дела. Никогда не гордился своими подвигами, не возносился над другими людьми. Надеялся только на Бога, на его помощь. И за это Бог бросал врагов к нему под ноги.
По его указанию было построено много церквей. Самой прекрасной из них была церковь Святого мученика Дмитрия на княжеском дворе. Она была украшена чудесными иконами, дивными фресками. Были в ней и святые реликвии: доска от гроба святого Дмитрия из Селуня, источающая целебное миро, часть сорочки этого же святого. Кроме того, он основал Рождественский монастырь и построил в нем каменный храм. Он также по указанию князя был украшен иконами, драгоценными сосудами и пеленами».
Автор некролога отметил, что Всеволод «всегда испытывал страх перед Божьим наказанием за грехи, поэтому подавал нуждающимся милостыню, судил истинно и не лицемерно. Наказывал бояр, которые обижали меньших и сирот и вершили насилие по отношению к тем, кто от них зависел.
Великий князь очень любил представителей духовенства и всегда их одаривал. За это Бог даровал ему детей добро мысленных. Их он усердно воспитывал до самого возмужания».
Некролог Всеволода свидетельствует о том, что для современников он представлялся могущественным князем, с успехом побеждавшим всех врагов. Он был опытным и отважным воином, без страха бросавшимся в бой с любыми противниками. Поэтому он был знаменит по всей Русской земле.
Всеволод был не только полководцем, но и справедливым судьей, защитником сирых и обездоленных, строил храмы и основывал монастыри, покровительствовал церкви. Кроме того, он был замечательным семьянином и, несмотря на всевозможные государственные дела, сам лично занимался воспитанием сыновей. Возможно, что и за это редкое для мужчин качество современники и прозвали его Большое Гнездо.
Из-за отсутствия письменного завещания между сыновьями Всеволода вспыхнула междоусобица, продолжавшаяся четыре года. Затем на престол Владимира сел Константин, после его смерти – Юрий.
Несмотря на конфликты, Всеволодовичи продолжали развивать Владимиро-Суздальское княжество и способствовали его процветанию. Однако в 1238–1242 годах нашествие ордынцев нанесло огромный удар по всей Древней Руси. Возродиться после него смогла только Северо-Восточная Русь, где предшественники Всеволода, он сам и его сыновья создали прочный фундамент для русской государственности.
Главные даты жизни Всеволода Большое Гнездо
19 октября 1154 г. – Рождение Всеволода в районе г. Дмитрова.
Лето 1155 г. – Переезд Всеволода с матерью к отцу, ставшему великим князем, в Киев.
Май 1157 г. – Смерть отца в Берестове и бегство с матерью в Ростово-Суздальское княжество.
1162 г. – Отъезд с матерью и братьями в Византию.
1170 г. – Возвращение Всеволода на родину, участие с братьями в междоусобной борьбе за Киев.
1170–1174 гг. – Служба при дворе брата Глеба Юрьевича, ставшего великим князем Киевским. Женитьба на Марии Шварновне. Походы на половцев.
Январь 1174 г. – Смерть великого князя Глеба Юрьевича. Участие в междоусобной борьбе за Киев.
1175 г. – Гибель старшего брата Андрея Боголюбского.
1176 г. – Участие с братом Михаилом в междоусобной борьбе за Ростово-Суздальское княжество.
15 июня 1176 г. – Михаил Юрьевич сел на владимирский престол. Всеволод стал переславским князем.
20 июня 1177 г. – Смерть брата Михаила Юрьевича. Новая междоусобная борьба Всеволода за Ростово-Суздальское княжество.
27 июня 1177 г. – Победа Всеволода в битве на Юрьевом поле. Окончательное укрепление на владимирском престоле.
Конец 1177 г. – начало 1178 г. – Междоусобица Всеволода с рязанским князем Глебом Ростиславичем.
Март 1178 г. – Победа Всеволода над рязанскими князьями, ставшими его вассалами, и племянниками Ростиславичами.
Конец 1178 г. – Поход Всеволода на Новгород, взятие Торжка.
