Когда Всеволод Юрьевич узнал о действиях племянника, который тоже давал ему клятву верности, он осадил Торжок и держал осаду целый месяц. В итоге горожане начали голодать и даже съели всех лошадей. Затем они сдались великому князю Владимирскому. Всеволод арестовал Ярополка со служившими ему новгородцами и отвез их во Владимир. Через короткое время он позволил новгородцам вернуться в Торжок. Ярополку же удалось бежать в Чернигов.
Поход Всеволода на Торжок заставил новгородцев вступить с ним в переговоры. В ходе них договорились, что новым новгородским князем станет ставленник великого князя Владимирского князь Ярослав Владимирович, его двоюродный племянник и свояк.
В благодарность за помощь в получении новгородского престола Ярослав Владимирович начал активно развивать взаимовыгодную торговлю между Новгородом и Владимиро-Суздальским княжеством. Из Суздальского Ополья на северо-запад повезли зерно и всевозможные крупы, которые там не производились и в которых остро нуждались новгородцы. Из-за их отсутствия в Новгородской земле часто вспыхивал голод. В ответ новгородские купцы повезли во Владимир всевозможные европейские товары: сукна, оружие, латы, металлические изделия и даже предметы роскоши, которые охотно покупали сам Всеволод и местная знать.
Бесконечные междоусобицы убедили Всеволода Юрьевича в том, что ему надо мириться с родственниками и прежними союзниками. Военные столкновения лишь разоряли мирное население и препятствовали процветанию его Владимиро-Суздальской земли. Хорошие доходы всем могла принести торговля, а не грабительские набеги на земли соседей.
К этому времени торговые контакты с Византией постепенно прекратились. Более перспективным для купцов представлялся волжский путь в восточные страны, Персию и Индию. Оттуда можно было привезти роскошные шелковые и парчовые ткани, ковры, драгоценные камни, великолепное оружие, пряности. Все это очень ценилось на европейских рынках.
Но путь по Волге не был достаточно легким и безопасным для купцов. Все это прекрасно знал Всеволод Юрьевич. Главным препятствием для установления контроля над всем волжским путем, ведущим в богатые восточные страны, была Волжская Булгария. Ее территория располагалась в бассейне реки Камы, в месте ее впадения в Волгу. Здесь с русских купцов собирали очень высокие пошлины, а иногда даже грабили.
Всеволод понимал, что в одиночку ему не справиться с целым государством. Поэтому он решил помириться со своими прежними союзниками, в первую очередь со Святославом Всеволодовичем, который сел на киевский великокняжеский престол. Вместе русские князья могли одолеть булгар, превратить их в своих вассалов и таким образом взять под контроль волжский путь.
Одежда древнерусских князей
В том же 1181 г. Всеволод Юрьевич освободил сына Святослава Всеволодовича Глеба и почетом проводил на родину. В ответ киевский великий князь предложил возобновить дружеские отношения и скрепить их установлением новых родственных связей. Для этого в 1182 г. младшая сестра жены Всеволода была выдана замуж за сына Святослава Всеволодовича Мстислава.
Женился и вернувшийся из Владимира княжич Глеб Святославич. Его супругой стала дочь князя Рюрика Ростиславича, приходившегося Всеволоду двоюродным племянником. В летописи было отмечено, что обе свадьбы были пышными и многолюдными – «брак бысть велик».
Помирившись с наиболее могущественными князьями, Всеволод начал готовиться к походу на Волжскую Булгарию. В помощь он пригласил несколько молодых князей: племянника Изяслава Глебовича, сына Святослава Всеволодовича Владимира, недавно изгнанного из Новгорода, его двоюродного брата Мстислава Давыдовича, рязанских князей, сыновей Глеба Ростиславича, Романа, Игоря, Всеволода и Владимира, и своего соседа, муромского князя Владимира Юрьевича.
До территории Волжской Булгарии князья решили добираться водным путем на ладьях. Но по берегу Волги под охраной вели и их лошадей. На них планировали пересесть во время боя.
Летом 1183 г. большое войско Всеволода добралось до устья реки Цывили. Здесь князья и дружинники пересели на коней, а суда оставили под охраной белозерского отряда. Внезапно они увидели перед собой вражескую конницу и приготовились к сражению. Однако оказалось, что перед ними половцы, которые собрались грабить булгарские земли. После переговоров они согласились служить Всеволоду Юрьевичу и вошли в состав его войска.
На военном совете было решено осадить и взять крупный город булгар Бряхимов, называемый на Руси Великий город. Молодой и энергичный князь Изяслав Глебович не захотел ждать, когда все воины сядут на коней, и во главе своей дружины тут же ринулся к городским воротам, надеясь с ходу их захватить. Но уже у самых стен он был тяжело ранен – вражеская стрела пробила его латы и вонзилась прямо в сердце. Еле живого его принесли к Всеволоду. Это очень огорчило великого князя, поскольку он любил племянника и даже планировал назвать своим наследником, если у него так и не будет сыновей.
Тяжелое ранение Изяслава охладило воинский пыл русских князей. Они простояли 10 дней под стенами Бряхимова, не решаясь на мощный штурм. Для него у Всеволода не было ни стенобитных орудий, ни пушек. Все это появится в русском войске только через сто лет.
Обеспокоило великого князя и то, что булгары попытались захватить русские суда, чтобы отрезать путь князьям к отступлению. Правда, белозерцы проявили мужество и не только отбили все атаки, но и нанесли противнику существенный урон – посекли и утопили более тысячи булгар.
Вскоре жители Бряхимова предложили заплатить за снятие осады большой выкуп, и Всеволод Юрьевич сразу согласился. Он очень хотел поскорее отвезти раненого Изяслава Глебовича во Владимир и отдать на попечение лекарей. Но он не успел это сделать. Во время обратного пути князь умер.
Во Владимире Всеволод организовал пышные похороны Изяслава. Молодого князя отпели в главном Успенском соборе и там же установили его раку рядом с гробницами Андрея Боголюбского и Михаила Юрьевича. В этом же храме с почетом была похоронена и сестра Всеволода – галицкая княгиня Ольга, скончавшаяся в 1182 г.
В том же 1183 г. Всеволоду пришлось заниматься и церковными делами, поскольку в Ростове скончался епископ Леон, который считался главой церкви во Владимиро-Суздальском княжестве. Киевский митрополит Никифор, не узнав мнения Всеволода Юрьевича, за хорошую плату поставил на ростовскую епископию грека Николу и отправил его в Ростов.
Великий князь Владимирский, постоянно интересовавшийся церковными делами в своем княжестве, встретился и побеседовал с новым иерархом. Николай ему не понравился, поскольку был заносчив и плохо говорил по-русски. Об этом Всеволод тут же написал в Киев Святославу Всеволодовичу и митрополиту Никифору. Он попросил прислать к нему в качестве нового епископа игумена монастыря Спаса на Берестове. С ним он был хорошо знаком, поскольку не раз навещал отцову могилу в Спасо-Берестовском соборе.
