Сообщение успешно отправлено. Использовал выход из системы. Все оказалось просто. Теперь едем переодевать Рону. Мы сели в повозку и поехали в город.
Верхний слой Инферно. Стеклянная пустыня
– Рован, ты знаешь, где ближайшее гнездо крысанов? – спросил Демон.
– Знаю. Если поверху – то неблизко, а если разобрать завал – то прямо в гнездо и попадем.
– Показывай. – Грапп дал команду дрону делать проход. – Будем соединять подземелья.
Инженерный мех улетел расчищать проход, а он вывел на обзор карту подземных пустот со спутника и наложил на ту, что составили дроны. Действительно до ближайшего гнезда путь, указанный Рованом, был наиболее коротким.
Убрав изображение карт, Грапп поинтересовался:
– Рован, а почему тут так много подземелий, поселение вроде небольшое?
– Раньше здесь протекала река, и на берегу правитель построил себе летнюю резиденцию. Вслед за ним и остальные придворные стали строить себе поместья, потом маги, богатые купцы. У всех были обширные подвалы, общая канализация. Но здесь в реке был постоянный прорыв между слоями, и появлялись разные твари, которые нападали и убивали сенгуров и животных. Не спрашивай, я не знаю причин прорыва, – предупредил Рован, заметив, что Грапп хочет задать вопрос. – Правитель дал магам приказ решить эту проблему. Они ее решили: создали крысолюдов. – Он помолчал. – А после войны те стали жрать нас. Почему-то прорывов с тех пор больше не было.
В это время Граппу пришло шифрованное сообщение. Странным было то, что для шифрования использовался код пограничников. Прочитав сообщение, Алеш на время выпал из реальности. Ему прислал донесение агент Дух, которого он считал давно мертвым. Этот парень из внутренних войск охраны давно заброшенной материнской планеты, куда ссылали провинившихся военных на всю жизнь, сумел выжить и стал, как оказалось, очень ценным сотрудником. Он за то время, что Грапп путешествовал по верхним мирам, сделал за него всю работу. Алешу предстояло хорошо обдумать, как представить информацию в Центр. Раскрыть свой источник информации – это значит подставить нужного ему человека на Сивилле и уменьшить свою роль в этом деле. А Демон был тщеславен. Самым правильным для него было использовать Духа втемную. Все хорошо обдумав, он стал составлять донесение в Управление.
Дроид двое суток разбирал завал, устанавливал стены и люк. Потом взял баллон с газом и отправился травить обитателей соседнего гнезда. Все это время Алеш тренировал отряд. Четыре ведьмы и шесть бойцов быстро сработались в спаянную команду. Сама жизнь в подземельях заставляла их находить верные способы коммуникации и совместной борьбы за выживаемость. А ночью, хотя какая в подземелье ночь, Грапп отрабатывал обещанное Листи. Еще через два дня вернулся дрон с детальным планом нового подземелья. Всех крысанов он потравить не мог – слишком большой была стая. Но существенно сократил их поголовье. Отряд выступил на рассвете третьего дня. Впереди шли три ведьмы, за ними бойцы с копьями, замыкали Грапп, Листи и дрон. Граппу нужно было посмотреть на отряд в деле и готовность сенгуров к глубокому рейду.
На сканере Алеш видел, как к ним подбираются первые обитатели. Крысаны шли осторожно, впереди них крался разведчик. Скоро и ведьмы обнаружили противника. Они прижались к стенам и исчезли. Разведчик, шевеля усами, прошел мимо них, не обнаружив засады. Сенгуры оказались позади него и слитным ударом десантных ножей воткнули их ему в голову. Тот беззвучно повалился. Девушки подхватили убитого и затащили за спину отряда. Быстро вернулись и вновь слились со стенами. Отряд крысанов, не ожидая встречи, вышел на бойцов, которые перегородили проход, ощетинившись копьями. Яростно завизжав, твари бросились в атаку. Но в них ударил разряд молний, положивший первые ряды наступающих. Потеря авангарда никак не сказалась на наступательном порыве крысанов. Они грудью бросились на копья, стремясь смять массой и силой строй защитников. На копьях повисли тушки дергающихся тварей. Трое демонов слитно сделали шаг назад и сдернули повисших крысанов. Потом одновременно шагнули вперед и ударили молниями, следующую группу мутантов повалило на пол. Ведьмы напали на противника с тыла, орудуя зачарованными мечами. Первыми пали «пастухи» в колпаках, они без своего дара были бессильны. Потом Листи ударила заклинанием «праха» по оставшимся солдатам, выкосив больше половины. А ведьмы нанесли слаженный удар оцепенением по площади. Потом бросились в атаку. Длинорукие сенгурки, работая клинками, выкосили всех крысанов, замерших перед строем. Все в чужой крови, но со счастливыми лицами, они подошли к основному отряду.
– Двадцать одна тварь убита, надзирающий. В этом крыле их больше нет, – сказала самая бойкая.
Алеш и сам видел, что здесь на бой собрались остатки крысолюдов, выжившие в этой части подземелья.
– Хорошо, Сурна, – ответил он ведьме. – Но это только начало, двигаемся дальше. Листик, заряди копья.
Отряд, хоть и усталый, без потерь и раненых двинулся дальше. До вечера они очистили половину нового подземелья. Как это ни странно, твари оказались очень живучими, и многие сумели каким-то образом спрятаться от газовых атак. Чем дальше продвигался отряд, тем упорнее было сопротивление, твари бросались волнами, не жалея своих жизней, яростно кусая копья, визжа, умирая, все равно пытались достать копейщиков. Несколько раз ведьмы применяли шокеры, когда заканчивался магический резерв. От головы до ног залитые слипшейся кровью, они резали крысолюдов без малейшей жалости. На привале дрон возвел стены, отгородив их от остального подземелья во время отдыха. Измученные бойцы повалились без сил. Грапп был доволен: его сенгуры учились быстро, умело перестраивались в ходе боя, подсознательно выбирая, что и когда надо было делать. Слаженность всей группы росла от боя к бою и стала почти идеальной. Все сильно устали, перекусили сухим пайком и уснули мгновенно.
Утром они вышли из укрытия. В большом подвале их ждали. Впереди стоял жирный король. Он сделал шаг вперед и склонился перед отрядом.
– Хозяин, не убивай, мы будем служить тебе рабами, – проскрипел он.
«Верить им – себя не уважать», – подумал Алеш и посмотрел на сенгуров.
– Только смерть. – Листик сузила глаза.
– Тогда в атаку, – приказал Демон.
Молнии били в гущу тварей, алхимические бомбы рвали их в клочья. Атаки обезумевших крысанов останавливали оцепенением. Девы рубили мечами без устали. Через полчаса боя гнездо перестало существовать. Брони бойцов были помяты, некоторые имели неглубокие раны, все в липкой крови, безумно уставшие, но победившие, они готовы были идти и биться опять и опять.
– Мы уходим, – сказал Алеш. – Теперь работа для Рована.
Город Азанар
Мы сели в повозку и поехали в город. В обычной лавке я купил девушке несколько простых платьев и ботиночки. Спасибо Шизе, которая помогла подобрать все по размерам.
– Переодевайся. – Я подал ей пакеты и сел на место кучера.
– Я готова. – Девушка выскочила из повозки и кокетливо покрутилась передо мной. Мне оставалось только вздохнуть. Выглядела она никак не служанкой. Ухоженная, без мозолей на руках, с открытым взглядом и гордой осанкой, не привыкшая кланяться.
