«Вот и первые гости», – подумал Алеш и приготовил парализатор. С близкого расстояния он выстрелил. Точка замерла на месте. Когда Алеш подошел к тому, кто лежал на грязном полу тоннеля, он был ошеломлен увиденным. У его ног лежал мутант размером с него самого. Но что это был за мутант? Огромная крыса с человеческими чертами. Морда была почти человеческой, но в ней явно просматривались черты грызуна – вытянутая, с маленькими злобными глазками, рот, полный острых зубов. Широченная длинная шея, переходившая в узкие плечи, передние лапы с пятью пальцами и острыми длинными когтями. Толстое грушевидное тело заканчивалось короткими, но сильными ногами с такой же пятерней, как и на передних лапах. И длинный тонкий хвост, покрытый коротким мехом, на конце которого находилось костяное жало.
«Прямо ночной кошмар из фильмов ужасов», – подумал Прокс, внимательно рассматривая мутанта. Еще на твари была ременная сбруя-пояс с кармашками и плечевыми ремнями. Сканер показывал, что это магическая вещь. Оставлять такое существо у себя за спиной агент УАД не решился. Достав вибронож, он воткнул его мутанту в злобно горящий глаз. Он уже знал: это самый быстрый способ умертвить местных существ.
Снял ремни с убитого, еще более осторожно двинулся дальше.
Итак, здесь есть своя подземная жизнь. А эта тварь, скорее всего, была часовым или сторожем, что в общем-то одно и то же. И его могут скоро хватиться. Грапп задумался: ему предстояло решить – идти дальше или вернуться. Загадки тоннеля манили его вперед, а осторожность предупреждала, что это может быть очень опасно.
– Надо вызвать сюда дрона, – решил он, – и под его защитой следовать дальше.
Дождавшись механического помощника, Прокс под его прикрытием дошел до перекрестка. Это был большой подвал, в котором каменная лестница уходила вверх. Он дал команду дрону сторожить. Поднялся по лестнице наверх. Осторожно открыл дверь и нос в нос столкнулся с крысолюдом (так он обозвал мутанта).
Несколько мгновений он пораженно смотрел на мутанта в халате и в заостренном колпаке, а потом рухнул, потеряв сознание.
Когда пришел в себя, сразу понял: он в плену, на него была произведена ментальная атака, погасившаая его сознание, не связан, раздет догола, в помещении он не один, непосредственной опасности нет.
Потом открыл глаза. Он находился в большой клетке. Вместе с ним тут были другие люди. «Люди ли?» – глядя на голых мужчин, женщин и детей, задумался Грапп.
– Чистый пришел в себя, – услышал он женский голос и повернулся посмотреть, кто это сказал.
Рядом с ним сидела девушка с длинными белокурыми волосами. Ее можно было бы назвать красивой, но отсутствие ушей и три груди портили впечатление.
– Ты нас понимаешь? – спросила она, заглядывая ему в лицо.
– Понимаю, – с трудом выговорил он. Мышцы лица не до конца были ему послушны. – Где я?
– Так же, как и мы, в плену крысанов. Мы их так называем, – ответил ему четырехрукий гигант, заросший с ног до головы черными волосами.
Значит, первое впечатление было верным. Он примерно так же их обозвал. Грапп задумался. Ему срочно была нужна информация. Интуиция подсказывала, что его время выходит.
– Вы кто? И кто они? – спросил он у девушки.
– Они хозяева подземелий, – вместо девушки ответил четырехрукий. – А мы – сенгуры, их пища.
Прокс дал команду нейросети выстроить защиту от ментальных атак. На это могло потребоваться около тридцати минут. Нейросеть выдала еще вариант возможности зеркального отражения такой атаки.
– Отражение тоже использовать, – дал он указание. – Что еще о них известно? – Агенту нужна была информация.
– Они – создания древних магов. Когда-то их создали для чистки канализации от мусора и тварей, которые водились под землей. Но после войны с пришельцами почти все маги погибли. Этих тварей больше ничто не сдерживало. Они прорыли ходы по подвалам и стали охотиться на тех, кто выжил. Общаются они мысленно. Так же передают сигналы тревоги, – просвещал его гигант.
– Как же вы с ними справляетесь? – поинтересовался Грапп.
– А мы не справляемся, они нас разводят как скот. А девушек и женщин часто используют как самок, – равнодушно ответил четырехрукий.
– Да уж, – Прокс задумался.
В это время открылась дверь, и в помещение с клеткой вошли три крысолюда.
Два были в кожаных передниках, а один в халате и с колпаком. Тот, или такой же, что встретился Проксу. Они подошли к клетке, «колпак» осмотрел пленников и показал лапой на одну женщину, сидящую с равнодушным видом у выхода из клетки. Два «крыса» вошли безбоязненно в клетку, щелкнули хвостами по ближайшим пленникам, разогнав тех по углам. Хвост щелкнул еще раз и своим кончиком вошел в глаз выбранной женщины, глубоко туда погрузившись. Та без звука завалилась на пол.
Оба мутанта подхватили ее за ноги и потащили на выход. За ней оставалась тонкая кровавая дорожка. Тело женщины положили на каменный стол и стали разделывать на глазах у пленных. Это действие не произвело на пленников никакого впечатления. Слишком привычно оно было для них. Но Граппа пробрало до мозга костей.
– Часто они приходят? – скрывая дрожь в голосе, спросил он волосатого здоровяка.
– Да когда как, бывает – три, а то и четыре раза за день, – угрюмо ответил тот.
– И что, вы не сопротивляетесь?
– А как? Они атакуют наш разум и хватают беспамятных, вот как тебя, – сказал он.
– Они все такие? – продолжал допытываться Грапп.
– Маги разума? Нет, только те, кто в колпаках, – показал взглядом гигант.
Защита от ментальных атак включена, получил Прокс ответ от нейросети. Вовремя. Он встал и подошел к прутьям.
– Эй, уроды! – заорал он. – Я вам хвосты оторву и в задницу засуну.
Крысаны обернулись и что-то злобно запищали. «Колпак» подошел к Граппу и посмотрел тому в глаза.
– Произведена ментальная атака. Укажите, какие действия произвести: рассеять, отразить на объект атаки?
– Рассеять, – приказал он. После чего завалился на пол.
Еще раз открылась дверка клетки, к нему подошли твари, щелкая хвостами.
– Три, два, один, – отсчитал Грапп. Молниеносно вскочил и воткнул указательные пальцы в глаза монстров. Ускользнув от падающих тел, выскочил из клетки.
– Ментальная атака, – прозвучал сигнал в его мозгу.
– Отражение! – скомандовал он.
Следом упал «колпак».
– Где они держат трофеи? – быстро спросил он великана.
– В соседней комнате, – услышал ответ.
Потом, быстро развернувшись, бросился к двери. За дверью на полках пылилось всякое барахло. Его скафандр и рюкзак валялись в углу, вместе с оружием. Не было только арбалета и меча. Видно, остальное крысолюдов не заинтересовало.
