Мессир Кронвальд прекрасно понимал, что искушенные в интригах «лесовики» могут доставить ему много неприятных минут. И он поморщился от нежелания объясняться с его величеством. Как-никак Великий лес был союзником Вангора. Глядя на спесивую рожу Драй-нура, архимаг начинал понемногу выходить из себя. Он прожил долгую жизнь и не стал бы ректором академии и пятым лицом в государстве, если бы позволял таким прохвостам без последствий ставить ему условия.
– Лер Драй-нур, откуда у вас сведения о применении запретной магии и провокаций со стороны наших студентов? – спросил он. – У меня такой информации нет.
– Это рассказали свидетели происшествия, – высокомерно ответил эльфар.
– Да, и какие же? – проснулся Гронд, с интересом глядя на Драй-нура.
– Нашии соплеменники, которые были при данных событиях. Или вы не верите словам Истинных? – Сощурив глаза, Драй-нур остро посмотрел на начальника службы безопасности. Сказать, что Истинный солгал, считалось величайшим оскорблением для лесного эльфара. Представитель Великого леса Драй-нур знал, как правильно расставить акценты.
– Ну что вы, и в мыслях не было! – примирительно ответил Гронд. – Наверное, эти ребята что-то напутали. Знаете, как бывает: другая страна, новая обстановка, новые знакомства. Вполне можно ошибиться. Вы не находите, лер? – добродушно продолжил старичок.
– Оставьте свои россказни маленьким детишкам, – вспылил посланник. – Я требую ответа, что вы намерены предпринять, чтобы наказать виновного и впредь не допускать подобных происшествий?
– Господин посланник, не горячитесь, – продолжал Гронд все тем же спокойным голосом. – Мы опросили других свидетелей, которые присутствовали при этом инциденте. По их показаниям, ваши соотечественники оскорбили несколько раз нехейского дворянина, он предложил им быть вежливыми. А они в ответ вызвали того на поединок. Дворянин оказался несовершеннолетним и предложил утрясти недоразумение в кулачном бою. – Безопасник ненадолго замолчал.
– Вы кому верите? Истинным Великого леса или простым сервам? – возмущенно выпрямился Драй-нур.
– Так вот, – не обращая внимания на возмущение лесного эльфара, продолжил тихо старичок. – Поединка не было. По-кар бросился на противника, споткнулся, неловко упал, сломал ногу и обе руки. Тан Аббаи ничего не успел предпринять. Ни колдануть, ни защититься. Видимо, у вас в Лесу уделяют недостаточно внимания физической подготовке, лер.
– Это наглая ложь, лер По-кар один из лучших бойцов Великого леса! – взвился посланник. – И вам не удастся замять это недружественное по отношению к союзному Лесу происшествие. – Его лицо налилось кровью.
– Да вы сядьте, господин посланник. – Гронд по-доброму улыбался эльфару. – У нас есть запись всего события. Такое место, как Ристалище, мы не могли оставить без присмотра. Включите запись, пожалуйста, мессир, – попросил он.
В кабинете развернулась голограмма.
– Вот ваши соплеменники оскорбляют нехейского дворянина, – начал комментировать старичок. – А вот По-кар угрожает студенту убийством. Ай-ай, как нехорошо. Теперь Аббаи предлагает решить спор в рукопашной схватке. Ну а это По-кар бросается на нехейца и падает. Мессир, верните изображение немного назад и остановите, – очень вежливо попросил Гронд. – Посмотрите, господин ректор, – удивленно, как будто видел это в первый раз, он показал на изображение. – Надо же, как печально! По-кар напитал кулаки магией. Видите, мессир, как сильно. Я думаю, он решил убить студента. Но не мне судить об этом. Свое решение вынесет суд дворянской чести.
На посланника напал паралич. Такого поворота в этом деле он никак не ожидал. Он, широко открыв глаза, пялился на застывшее изображение, где на руках лесного эльфара светилась боевая магия. Коварные хуманы его ловко провели. Они заставили его сказать слова о чести Истинных, а потом сунули его лицом в дерьмо. Показав посланнику, что стоят его слова о чести.
Хорошо еще, что они не стали скрывать запись, чтобы показать ее королю в ответ на обвинения. Если бы это произошло, то его и студентов казнили бы с помощью лианы-убийцы. Посланник наконец осознал весь ужас своего положения.
«Но раз они не стали доводить дело до такого конца, значит, у этих людей есть к нему предложение», – задумался посланник.
– Господин посланник! Я думаю, что о чести вашего народа мы больше говорить не будем. – Архимаг с усмешкой смотрел на съежившегося посланника. – Вы ведь не хотите позора и казни с помощью лианы?
– Нет, не хочу, – через силу ответил тот.
– Вот и славно. Для того чтобы снять возникшее недоразумение между нами, перечислите двадцать тысяч золотых корон на счет академии как добровольное пожертвование. И убедите своих честнейших соплеменников не трогать больше Ирридара тан Аббаи. – Мессир посмотрел на посланника Леса.
– Я все исполню, – проговорил лер Драй-нур и, не прощаясь, вышел.
– Вот видишь, какой ценный у нас студент, – засмеялся довольный начальник службы безопасности. – Не забудь выделить ему тысяч пять, мальчик заслужил.
– Не забуду. – Довольный мессир Кронвальд достал и разлил вино в хрустальные бокалы. – Мне только удивительно, что он сам не стряс денег с «лесовиков».
– Он просто еще очень молод, – ответил старик.
Верхний слой Инферно. Стеклянная пустыня
Утром, как только рассвело, Грапп съел свой завтрак. Дал команду одному дрону следовать за ним и вышел из транспорта. Здесь не было слышно пения птиц, а под ногами скрипел и рассыпался спекшийся от высоких температур красный песок.
В полукилометре от штурмовика находился овраг. Но, скорее всего, это было высохшее русло реки. Так решил Алеш, когда рассматривал снимки, сделанные из космоса. И тоннель, к которому он шел, мог быть горловиной канализации.
Вход в него преграждала масса песка и земли, ее-то и начал откапывать дрон. Мех трудился быстро и эффективно, он прорывал тоннель и одновременно укреплял стены и свод. Вскоре глазам Граппа предстала ржавая решетка, перекрывающая вход в широкий каменный тоннель. Дроид срезал крепления решетки к стенкам тоннеля и вытащил ее наружу.
– Жди здесь. Периметр взять под охрану, – дал команду Алеш.
Включил визир гермошлема на ночное видение, осторожно вошел под свод. Идти до первого перекрестка предстояло около километра. Осторожно и внимательно исследуя путь, он двигался вперед.
Под ногами то и дело попадались старые обглоданные кости, черепа, похожие на человеческие, ржавое и сломанное оружие. Агент поднял ржавый нож, звякнувший под ногами, и внимательно его рассмотрел. Нож был сделан из плохого железа. Сама по себе работа была очень грубой.
– Значит, тут существуют или существовали когда-то разумные, выжившие после бойни, – размышлял он. – Следовательно, надо удвоить осторожность.
И хотя сканер не показывал опасности, тут могли быть ловушки.
Так, двигаясь медленно и внимательно осматриваясь, Прокс добрался почти до перекрестка. На сканере отобразилась красная точка, которая стремительно стала приближаться к нему.
