– Что здесь происходит? – раздался строгий голос за моей спиной.
Личный посланник Великого князя лер Корса-ил, одновременно являющийся сопровождающим молодых эльфаров, поступающих в академию Азанара, немного задержался у наместника и догнал группу будущих студентов уже во дворе академии. Молодые эльфары набычась стояли напротив молодого хумана. Аре-ил, пылая гневом, держал обнаженный меч. А молодой хуман, расставив руки со сложенными вместе пальцами, манил к себе разъяренного Аре-ила и абсолютно без страха с азартом орал непереводимое: «Комон, бой, комон».
Стараясь предотвратить непоправимое, лер бросился бежать и заорал:
– Что здесь происходит?
Хуман обернулся и, состроив обиженную физиономию, сказал:
– Дяденька, меня взрослые обижают.
И сказал он это на высоком эльфаре, со слезами в голосе.
Молодые эльфарки, стоящие за спинами парней, не выдержали и рассмеялись. Аре-ил опустил меч и замялся, не зная, как ему поступить.
– Аре-ил, что здесь произошло? – уже более спокойно спросил посланник. – И спрячь меч, пожалуйста.
– Он назвал меня тупым хуманом. А я ему рассказал краткую историю создания вашего народа. Лер Аре-ил обиделся и решил меня убить. Вот, – вместо эльфара ответил парень.
Лер Корса-ил был поражен двумя вещами. Первое – это то, что хуман свободно говорил на высоком эльфаре, и второе – он говорил правду.
– Тан! – посланник склонился в уважительном поклоне. – Я, лер Корса-ил, приношу вам от лица Великого князя извинения за действия его подданных. Готов обсудить с вами сумму отступных.
– Спасибо, лер, извинения приняты, отступных не надо. Моя сохраненная вами жизнь – достаточная плата, которую я принимаю, – ответил, улыбаясь, паренек.
Теперь поражены были все. Было видно, юный хуман прекрасно разбирался в обычаях снежного народа. И умело воспользовался ситуацией. Дело в том, что если снежный эльфар спасал жизнь кому-то, кто не принадлежал к их народу, и это объявлялось при свидетелях, как это только что проделал молодой хуман, то ни один эльфар не мог навредить тому. Хотя запрет можно было обойти, наняв наемников неэльфаров.
Пораженный ловкостью, смекалкой и знанием обычаев их народа, лер Корса-ил весело посмотрел на паренька и спросил:
– Как зовут столь многоопытного тана?
– Вы мне льстите, лер. Я простой сын пограничного барона – Ирридар тан Аббаи.
– Вы нехеец, тан, – утвердительно произнес посланник.
– Так точно. Нехеец, лер, – отрапортовал юноша.
– Ну если мы конфликт разрешили, то позвольте нам откланяться.
– Не смею вас задерживать, леры, – очень изысканно поклонился юноша.
У Корса-ила приподнялась бровь: так раскланивались только во дворце лигирийского императора.
– Смотрите, вон ваш Дар со «снежками» разговаривает, – показал рукой студент, бывший в одной группе с Верилом и Полли. – А кто он вообще такой?
– Нехеец, – ответил Верил. – На «синий» факультет приехал поступать.
Так в академии называли между собой факультет магического конструирования, студенты которого носили синюю мантию.
– Да-а, а что он с Полли сделал?
Верил посмотрел на пылающее лицо Полли и сказал:
– Он хотел за ней поухаживать.
– Так он же еще очень молод! – удивился студент.
– Вот Полли ему то же самое сказала.
Девушка с благодарностью посмотрела на Верила.
– По-моему, вашего знакомого убивать сейчас будут, – не унимался студент.
Все посмотрели на площадь перед воротами. Там эльфар вытащил меч и что-то грозно говорил Дару, а тот без страха смеялся ему в лицо и приглашал пальцами к себе.
– Он что, сумасшедший? – удивленно спросил студент.
– Он нехеец, – ответила Полли.
В это время подбежал статный эльфар, поговорил с Даром и поклонился ему.
– Это за что он ему поклонился? – продолжал удивляться студент.
– Наверное, за то, что «снежков» не поубивал, – ответил Верил.
Королевство Вангор. Провинция Азанар.
Замок барона Ярри тан Шарду
Наступал тихий вечер, светило клонилось к закату, спадала дневная удушливая жара. Часовые, стоявшие на стенах замка в полном снаряжении, почувствовали облегчение. Поднимая клубы пыли, к воротам замка приблизился скачущий всадник.
В кабинет к барону Ярри тан Шарду с поклоном зашел начальник личной стражи Ковач:
– Милорд, прибыл следопыт Марк по прозвищу Уж. Я его отправлял за Шрамом. Он принес плохие новости.
Барон оторвал взгляд от бумаг, лежащих перед ним, и сказал:
– Пусть войдет.
– Уж, заходи, – крикнул в открытые двери начальник стражи.
Мимо него, оправдывая свое прозвище, проскользнул невысокий худощавый стражник в легком кожаном доспехе, но без оружия (к барону запрещалось близко подходить с оружием, он тщательно заботился о своей безопасности).
Уж согнулся в поклоне и замер, ожидая разрешения говорить.
Уперев тяжелый взгляд в следопыта, барон разрешил:
– Говори. – Все хорошо знали: барон не любил плохих новостей.
– Милорд, – выпрямился следопыт, – Шрам и его отряд уничтожены. Зак тоже убит.
– Что смог выяснить? – Шарду хмуро смотрел на следопыта.
– Судя по следам, Шрам подготовил засаду. Расположились они грамотно. Зак отслеживал дорогу. В кустах вдоль тракта сидели две группы арбалетчиков. За их спинами расположились отрядный маг и Шрам. Магу и Шраму отрубили головы, арбалетчиков закололи кинжалами в спину. Копейщиков атаковали огненным шаром и добили мечами. Засаду вырезали одновременно и очень быстро. Они не успели оказать ни малейшего сопротивления. Скорее всего, нападающие действовали под хорошим «скрытом». Сколько их было, выяснить не удалось. Следы затоптаны, убитые обобраны до нитки. Там прошло два или три каравана. Тел убитых не прятали, милорд. Зака сначала оглушили, потом оттащили на поляну и прирезали. До этого, скорее всего, допросили. На мой взгляд, нападавших должно было быть не меньше десятка. Я подумал, что, раз Зак был с ними, он дал наводку Шраму, поэтому отправился на постоялый двор Руха, где обычно пропадал. Там, ваша милость, я узнал, что сержант Уррам хотел арестовать молодого дворянина, обвинив того в разбое.
При этих словах брови барона полезли на лоб, но он смолчал, продолжая слушать Ужа.
– Среди людей сержанта видели Зака. Дворянин оказался нехейцем и сопротивлялся, один солдат убит, у второго сломана спина, сам сержант отдал откуп. Нехеец даже не вынимал оружия, бил только ногами, так говорят очевидцы. Зак после этого исчез. Это все, что я узнал, милорд, – закончил следопыт и вновь поклонился.
