– Надо поднажать!
Не думая о том, что же он станет делать, куда побежит в центре, Вася подгонял своего шофера. Он совал ему одну бумажку за другой, словно тот был игровым автоматом и от скормленных ему банкнот зависела скорость и оперативность идущей игры. Вася не мог думать ни о чем, кроме как о грозящей Иринке опасности. Он чувствовал, что злодей замыслил свое очередное злодейство. И времени, чтобы его остановить, осталось очень мало.
Высадившись возле Лебяжьей канавки, Вася помчался к высоким чугунным воротам. Вот он и в саду. Но где же тут искать тех двоих? Господи, где?
Какое-то время Вася без всякого толку метался по зеленым аллеям, заглядывая в лица проходивших мимо него парочек. А затем взгляд его случайно упал на указатель: «Кафе».
И Васю словно что-то стукнуло.
– Мне туда!
Подбежав к кафе, он сразу же увидел Иринку. И сперва глазам своим не поверил. А потом чуть не заплакал от охватившего его чувства благодарности кому-то там наверху.
Нашел! Он все-таки ее нашел. Но тут же Вася спохватился. Радоваться было еще рано. Предстояло найти преступника. Где же он?
Иринка сидела одна, задумчиво помешивая ложечкой мороженое в стеклянной вазочке. Вася обшарил взглядом столик, вроде бы напитков не наблюдалось. Но не успел он вздохнуть с облегчением, как его посетила ужасная мысль. А с чего он взял, что ядовитый токсин должен присутствовать обязательно в жидком состоянии? Вдруг это порошок? Вдруг Гарик уже посыпал Иринке им мороженое? Или пирожное? Вон оно рядом с Иринкой тоже стоит на тарелочке. Вася был готов уже метнуться и вырвать из рук Иринки вазочку, останавливало его лишь то простое наблюдение, что Иринка лишь игралась лакомством, но не торопилась подносить его ко рту. Она то полоскала в подтаявшем мороженом ложечку, толкла и мешала, но ко рту подносить угощение не собиралась.
Внезапно краем глаза Вася заметил движение неподалеку от столика Иринки. Он перевел взгляд туда, и сердце его заколотилось часто-часто. Да, он увидел его. Он увидел Гарика!
Это был точно он, парень с фотографии, садовник, любовник и убийца. В руках он нес две подозрительно дымящиеся чашечки, одну из которых поставил перед Иринкой. И та взяла ее!
И тут Вася не выдержал.
– Не пей! – завопил он не своим голосом.
Иринка его не услышала. Она сидела на застекленной террасе, между ней и Васей был разбит цветник с чудными кустами алых и палевых роз. Не обращая внимания на то, что он топчет эту красоту, Вася помчался к любимой прямо по розам, сминая без всякой жалости их зеленые побеги и свежие бутоны. Остолбеневшие от подобного варварства посетители Летнего сада указывали на него пальцами, а предприимчивые азиаты со своими вездесущими видеокамерами уже радостно снимали этот акт очередного российского вандализма.
Между тем Иринка увидела Васю. Но и увидев его, словно завороженная, она все также медленно подносила чашку к губам.
– Не пей! – уже влезая в окно, искать дверь было бы слишком долго, прокряхтел Вася. – Там яд! Он хочет тебя убить!
И он ткнул пальцем в Гарика, целясь в чахлую грудь и не дотянувшись всего нескольких сантиметров. Услышав про яд, Иринка резко вздрогнула. Кофе расплескался. А рука сначала остановилась на полпути, потом вернулась на стол и там уже замерла.
– Вот так, молодец, – похвалил ее Вася и, повернув лицо в сторону Гарика, кровожадно произнес: – А вот и ты, гад! Теперь с тобой разберемся. Долго же я тебя искал. Что же, давай теперь знакомиться.
Гарик заметно заволновался. В его планы явно не входило близкое знакомство с Васей. Потому, пока Вася лез в окно, Гарик внезапно резко вскочил на ноги и, отшвырнув стул, бросился в другую сторону. Вася только забрался в свое окно, как Гарик уже выпрыгнул в другое. Ему тоже было лень да и некогда искать дверь, так что окно подошло просто идеально. Стоило ему выпрыгнуть, как послышались щелчки затворов видеокамер. Похоже, с той стороны, тоже был разбит цветник и имелись любопытные туристы.
Вася понимал, если он хочет покончить с этой историей, медлить нельзя. Надо задержать преступника здесь и сейчас. И он побежал следом за Гариком, успев лишь крикнуть Иринке:
– Ничего тут не пей и не ешь! Сообщи Артамонову! Скорей!
Ну, точно. Под другим окном тоже росли цветы, и это были снова розы. Но Гарик уже проложил по ним дорожку, так что Васе оставалось лишь попрыгать по уже разоренным кустам. Это несколько облегчало дело. Вася очень надеялся на поддержку следователя, потому что Гарик оказался необычайно увертливым и легким на ногу человеком. Несмотря на невысокий рост и далеко не атлетическое телосложение, улепетывал он с такой скоростью, что сразу же оторвался от Васи на приличное расстояние.
– Стой! Не уйдешь! Стой, кому говорят!
Куда там! Гарик лишь еще больше ускорялся. Вместо того чтобы затормозить, Васины крики еще больше подстегивали беглеца.
– Бежит, значит, виновен.
И Вася поднажал, хотя и так бежал уже изо всех сил. Так они добежали до выхода, пересекли проезжую часть и оказались на набережной. Тот и другой прерывисто дышали, чтобы увернуться от колес несущихся мимо машин им пришлось приложить всю свою силу и ловкость. На мгновение Гарик заколебался, в какую сторону бежать дальше. Но затем помчался по направлению к Троицкому мосту. Вася за ним. Гарик был шустрее, он оказался на мосту, когда Вася еще только преодолевал подъем к нему.
Внезапно Вася увидел, что со стороны Суворовской площади, выскочив из служебной машины, к ним бегут крепкие ребята числом до четырех человек. Бегут хорошо, по-спортивному так вскидывая ноги и преодолевая расстояние, которое отделяло их от Гарика, куда быстрее порядком подуставшего Васи.
Но не один Вася заметил новую погоню. Гарик тоже увидел, что его догоняют. На мгновение лицо его приняло какое-то необычное выражение, Вася даже затруднялся сказать, чего тут было больше – безумия или радости. А в следующий момент Гарик одним прыжком перемахнул через ограду моста и, помедлив на мосту ровно секунду, с диким хохотом полетел вниз, прямо в холодную и такую неприветливую воду.
– Убьется! – завопила какая-то женщина. – Ох, голубчики мои, убьется ведь!
Вася перегнулся через перила, стараясь высмотреть среди невской воды голову прыгуна. Это ему долго не удавалось. И он даже стал думать, что Гарик расшибся о воду, потерял сознание и утонул, но тут он увидел какой-то беленький шарик, покачивающийся на воде. Это был Гарик. Верней, его голова. Гарик оказался не только отменным бегуном, но и под водой плавал прекрасно. Ему удалось надолго задержать в своих легких воздух и вынырнуть на поверхность на порядочном отдалении от места прыжка. Еще немного – и он бы ушел от погони. От Васи бы он точно ушел.
Сейчас Гарик направлялся под мост, надеясь там то ли укрыться, то ли отдышаться.
– Вон он! – закричал Вася, указывая тем четырем ребятам, где находится преступник.
