Они достигли пика вместе, в беспощадном взрыве первобытной энергии, которая сотрясала и сокрушала все, что было до нее. Кейт – единственная женщина, которой удалось свести его с ума.
Прошло уже два дня, с тех пор как Грегор впервые удивил Кейт в кладовой. Теперь она перестала примерять платья и облачилась в мальчишескую одежду, привычную ей с детства. Погода прояснилась впервые за несколько дней, и она собиралась отправиться на прогулку с Пипом, когда Грегор поймал ее на лестнице и затащил в кладовую, где хранились бочонки с вином и элем.
– Как я выгляжу? – спросила Кейт, перекидывая косу за спину.
Он оглядел ее сверху вниз с явно самодовольным выражением лица.
– Ты выглядишь, как прекрасная, соблазненная и удовлетворенная молодая женщина. которая только что кончила три раза.
– Грегор! – Она густо покраснела. – Ты не должен так говорить.
Грегор криво улыбнулся.
– Почему? Это правда. Вот что я вижу, когда смотрю на тебя. Остальные, вероятно, думают, что ты слишком долго сидела у камина.
Кейт закатила глаза.
– Очень сомневаюсь. Не думаю, что нам удалось хоть кого-то ввести в заблуждение. Только сегодня Этти спрашивала, не пересчитывала ли я мешки с зерном в последнее время. Она сказала, что это следовало бы сделать в предверии праздников, и попросила этим заняться меня, а она пока приглядит за Мадди.
Грегор широко ухмыльнулся.
– Я всегда знал, что она смышленая.
Кейт покачала головой. Какой Грегор все-таки негодяй.
– Я рада, что осталось всего семь ночей…
– Шесть, – поправил он. – На седьмую ночь ты моя.
Кейт улыбнулась. Она так и знала.
– Ты в самом деле дни считаешь.
– Каждую чертову минуту, – ответил он, застегивая пояс с мечом.
Закончив, Грегор сел на одну из бочек и посмотрел на Кейт, словно не решаясь уйти. Она понимала, что он чувствует. Хотя было нечто определенно преступное в их занятиях, Кейт ценила каждый миг проведенного с ним наедине времени.
С наступлением новогодних праздников оба были заняты гостями и приготовлениями к большому торжеству. Кейт ожидала, что свободного времени не останется, и не жаловалась, но смотреть, как женщины нападают на Грегора подобно саранче, было нелепо. Хотя стервятники – лучшая аналогия. Очевидно, помолвка никого не сдерживала.
– Куда ты собралась? – спросил Грегор.
– Перед тем как меня схватил подобно варвару и притащил сюда?
Он ухмыльнулся без всякого раскаяния.
– Ага, перед этим.
– Мы с Пипом собирались покататься, а потом потренироваться в стрельбе по мишеням, установленным на пустоши на другой стороне деревни.
Грегор нахмурился, и Кейт гадала, то ли от упоминания Пипа, то ли от того, что она собиралась отправиться далеко от башни.
– Вы надолго?
– На несколько часов. Тебе не о чем волноваться. Уверена, твои охранники доложат, как только мы вернемся.
Он и не подумал изображать раскаяние:
– Это меры предосторожности, Кейт. Я решил, что мои люди должны сопровождать тебя, когда ты уезжаешь из замка.
– Сопровождать? Ты хочешь сказать, за мной будут следить?
Грегор пожал плечами.
– Моя задача – защищать тебя, Кейт.
– Я сама в состоянии себя защитить.
Он не стал спорить и попросил:
– Пожалуйста, милая. Как только буду уверен, что человек, которого ты видела в лесу, не опасен, я сниму охрану.
Есть ли у Грегора причины подозревать, что это не так? Кейт долго удерживала его взгляд, но тот ничего не выдал. Она видела лишь искреннюю озабоченность.
Господи боже, ему сложно возражать.
– Если хочешь защитить меня, может, поедешь с нами? – Он собирался отказаться, когда она добавила: – Если, конечно, можешь на несколько часов оторваться от толпы восхищенных поклонниц. «О милорд, я принесла вам этот пирог, потому что знаю, как вы любите инжир», – передразнила она. – Или: «О, милорд, вы пробовали этот сыр с нашей фермы?» – Она громко фыркнула. – Я их вижу насквозь. Все женщины считают, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок?
Грегор скрестил руки и ухмыльнулся.
– Ну, я действительно люблю инжир и сыры.
– Грегор! – замахнулась она на него. – Это не смешно.
Он схватил ее и притянул к широкой груди. Привыкнет ли она когда-нибудь к его силе? Перестанет ли твердый щит мышц вызывать покалывание кожи и дрожь в коленях?
– У тебя нет повода ревновать, Кейт. Эти женщины ничего для меня не значат. Я вижу их козни насквозь. Ты – особенная.
– Потому что мои козни ты насквозь не видишь? – пробормотала она недовольно.
Он засмеялся.
– Потому что у тебя их нет. – Грегор поцеловал ее в нос. – И ты должна улыбаться и быть хорошей хозяйкой для всех наших гостей, или мне придется заставить тебя это делать.
Кейт подняла бровь.
– Это и есть твой дьявольский план?
– Да, ты меня раскусила. Я собираюсь держать тебя настолько довольной, что у тебя не останется сил со мной спорить.
Она рассмеялась и покачала головой. Господь свидетель, это обещание Грегор может исполнить. Несмотря на то что они только что занимались любовью, Кейт чувствовала, как он снова становится твердым.
– Но теперь я буду настороже, поскольку ты предупредил меня о своих ужасных намерениях. – Она скорчила рожицу. – Хорошо, я буду улыбаться и вести себя совершенно очаровательно. – Кейт продемонстрировала натянутую улыбку. Но затем ее глаза сощурились. – Если только кто-нибудь не выведет меня из себя. Скажи своим поклонницам, чтобы не смели распускать руки. Особенно высокая блондинка – сестра оруженосца твоего дяди, кажется?
– Как насчет упоминания о твоих боевых навыках? Думаешь, подойдет?
– Для начала было бы неплохо. Ну так что, ты поедешь с нами?
Грегор на минуту задумался. Кейт подозревала, что его удерживает перспектива провести время с Пипом. Но именно из-за последнего она хотела, чтобы он поехал. У нее был план.
– Мне нужно кое-что сделать. Что, если я встречусь с вами там через час?
Она просияла.
– Это будет чудесно.
«Сработало», – подумала Кейт, бросив украдкой очередной взгляд на мужчину, прислонившегося к дереву на краю рощи и изо всех сил старавшегося выглядеть незаинтересованным.
Но ее не проведешь. Грегор с ума сходил. У него практически чесались руки вмешаться и положить конец происходящей пародии.
Когда Кейт помогла Пипу оттянуть стрелу примерно на полдюйма ниже уха и направила локоть мальчишки вниз, Грегор не выдержал и сердито направился к ним.
