Задача дня 18 марта состояла в следующем:
1) 1-я дивизия проникает в бьеф Каранлык, занимает позицию в 14 400 м от фортов Чанака, которые подлежат разрушению, но вне досягаемости их огня, и разрушает их.
2) 3-я дивизия сначала занимает позицию в 12 600 м, выждав, когда форты будут разрушены 1-й дивизией, пройдя через линию судов 1-й дивизии, двигается вперед до расстояния 7200 м от фортов, почти к минному заграждению 10 (схема 8), которое должно быть к этому времени протралено. 3-я дивизия осуществляет разрушение фортов при поддержке 1-й дивизии, которая следует в 1800 м за ней. Под таким прикрытием тральщики протраливают в течение двух часов канал в 900 м шириной среди 8 рядов минных заграждений.
3) 2-я дивизия двигается, в свою очередь, в пролив, и сменяет 3-ю дивизию через 4 часа. Действия ее должны продолжаться, пока канал не будет очищен от мин.
Фактически по плану операции 4 самых мощных корабля – «Куин Элизабет», «Инфлексибл», «Агамемнон», «Лорд Нельсон» (1-я дивизия линкоров) – должны были подойти к Чанаку в строе фронта и с дистанции 14 тысяч метров обстреливать форты, приняв на себя главный удар турок. Как только огонь противника ослабеет, должны были подойти старые корабли двух других дивизий для боя на близких дистанциях. Причем все корабли должны были находиться в движении, так как становиться на якорь под огнем турецких пушек и гаубиц средних калибров было очень опасно.
4) После этого эскадра форсирует пролив.
Погода 18 марта была благоприятна, но бой начался только в 10 часов 30 минут сильным огнем турецкой мобильной артиллерии. «Куин Элизабет» вел бой с двумя фортами Чанака, в то время как «Инфлексибл», «Агамемнон» и «Лорд Нельсон» обстреливали Килид-Бар. Линкоры «Принц Джордж» и «Трайэмф» прикрывали соответственно европейский и азиатский фланги дивизии. Дивизия получила многочисленные попадания с новых промежуточных турецких батарей, которые, несмотря на все усилия, не могла подавить. «Агамемнон» был обстрелян 152-мм гаубицами, которые в течение получаса добились 12 попаданий в него и нанесли много внешних повреждений. Положение «Инфлексибла», расстреливаемого, в свою очередь, снарядами разных калибров, было еще хуже: фок-мачта перебита, на переднем мостике вспыхнул пожар, корабль получил много попаданий, одним из которых был выведен из действия формарс и передний пост управления, где было убито 3 и ранено 6 человек. Линейному крейсеру пришлось отойти, чтобы потушить пожар, после чего он снова вступил в бой.
В 13 часов 45 минут адмирал Д. де Робек решил усилить потрепанную 1-ю дивизию, введя в бой 3-ю. Тем более что огонь турок ослабел и представилась возможность начать тральные работы. Дивизия вошла в пролив в двух линиях и, следуя вдоль восточного берега под прикрытием миноносцев, открыла стрельбу прямой наводкой по Чанакским укреплениям и Килид-Бару. Корабли начали расстреливаться многочисленными промежуточными турецкими батареями разных калибров, из которых многие обнаружили себя впервые. Среди этих батарей были зафиксированы тяжелые крепостные и полевые, расположенные на берегах. Главная неприятность такого огня заключалась в том, что он не мог причинить серьезного ущерба броне, но постоянное попадание снарядов (прежде всего фугасного действия) в незащищенные надстройки линкоров наносило потери экипажам, а также причиняло ущерб боеспособности, управляемости и живучести кораблей в целом. Французские линкоры (3-я дивизия) подошли ближе для боя на короткой дистанции, и попадания турецких снарядов были еще более многочисленными. 3-я дивизия тем не менее оставалась на месте, ожидая подхода 2-й.
В 14 часов 30 минут французские корабли сделали полуоборот, чтобы отойти назад: приказ командующего выдвигал им на смену 2-ю дивизию линкоров в составе «Иррезистебла», «Вендженса», «Оушена», «Альбиона». В этот момент союзный флот и понес самые страшные потери.
К этому времени оставался неповрежденным лишь один «Шарлемань». «Сюффрен», получивший несколько тяжелых снарядов, отходил, «Голуа» наткнулся на мину и возвратился к Тенедосу, до этого он также получил ряд попаданий, и, хотя потери в людях были на нем невелики, он был сильно поврежден и вынужден отойти с сильным креном.
В 14 часов «Буве», также получивший много попаданий в корпус, в частности, дважды 356-мм снарядами, вновь получил тяжелое попадание, а затем подорвался на минном заграждении из 20 мин, параллельных азиатскому берегу. Это заграждение турки поставили в водах, уже протраленных союзниками и считавшихся безопасными, причем как раз на курсах, которыми обычно ходили корабли союзников. Произошел взрыв погреба, и корабль пошел ко дну, унося с собой 648 человек – почти весь экипаж. Гибель линкора заняла три минуты.
Один из лучших кораблей 1-й дивизии, «Инфлексибл» снова стал получать тяжелые попадания, а в 16 часов получил повреждение, которое едва не стало для него роковым. Оно было причинено миной, взорвавшейся у борта на уровне носового отделения торпедных аппаратов. При взрыве погибло и утонуло 20 человек, повреждения были таковы, что корабль должен был выйти из боя, приняв 2000 т воды. Он сильно осел на нос и находился в таком состоянии, что пришлось держать при нем эскадренные миноносцы и крейсер «Фаэтон» на случай катастрофы. С большим трудом его удалось довести до Мальты.
Была потрепана и 2-я дивизия. В 15 часов 14 минут додредноут «Иррезистебл» получил тяжелое попадание, а в 16 часов 15 минут наскочил на мину. Потери в людях на нем были невелики: вся команда была снята, за исключением 20 убитых, хотя перед этим он получил несколько тяжелых попаданий, и обе его башни главного калибра были выведены из строя.
Так как приближался вечер, то флоту в 18:00 было приказано выйти из Дарданелл и идти к острову Лемнос – и в это время произошла новая катастрофа. «Оушен», уже сильно поврежденный артиллерийским огнем, наткнулся на мину и был оставлен экипажем – решили, что его нельзя спасти. К утру следующего дня оба корабля, «Оушен» и «Иррезистебл», были добиты огнем турецких батарей.
В итоге из 16 участвовавших в операции линейных кораблей союзники потеряли 3 корабля погибшими («Буве», «Иррезистебл» и «Оушен»), а еще 3 («Инфлексибл», «Голуа», «Сюффрен») были так сильно повреждены артиллерийским огнем, что два последних были отправлены в доковый ремонт, более умеренно пострадали еще два линкора – «Агамемнон» и «Альбион». «Сюффрен» получил 14 попаданий и едва не погиб от взрыва боезапаса (вспыхнувшие заряды для 164-мм орудий вовремя удалось потушить). «Голуа» получил тяжелые повреждения от попавшего в подводную часть корпуса снаряда с турецкой береговой батареи. Линкору пришлось выброситься на мель для исправления повреждений. На «Шарлемань» одна из кочегарок была полна водой, на «Агамемноне» повреждено 305-мм орудие, а на «Альбионе» обе башни главного калибра были на несколько дней выведены из строя.
Потери союзников в людях были значительны – около 800 человек убитыми, ранеными и утонувшими. Потери турок в личном составе за этот день также оказались ощутимыми: 40 убитых и 74 раненых, в том числе 18 немцев.
Действие артиллерийского огня на форты было существенно, но значительно меньше, чем предполагали союзники. В частности, еще в 12 часов 06 минут наблюдатели на кораблях донесли, что форты сильно разрушены. Три 381-мм снаряда с «Куин Элизабет» пробили траверсы в форту Гамидие I, причем один из них вызвал опасный пожар боезапаса, едва не разрушивший весь форт. Снаряды произвели в фортах большие разрушения, а орудия были засыпаны массами песка и земли, большая их часть была временно приведена к молчанию. Результаты стрельбы по фортам казались хорошими, но повреждения фортов в целом были невелики.
