— Ну, это только потому, что ты меня ВИДЕЛА! — вскричал ВДВ. — А я не могу допустить, чтобы меня кто угодно увидел, хотя бы даже девочка, и как ни в чём не бывало остался дома. Первое, что ты сделаешь, это поскачешь и на каждом углу начнёшь пищать о том, что видела великана, и великаноненавистиики страшно обрадуются и станут за нами охотиться. За мной помчится целая стая великаномучителей с неизвестно каким оружием, чтобы поймать, запереть в клетку и потом пялиться, как на дикого зверя. Они отправят меня в зоопарк вместе со всеми тигродилами и зебропотамами!
Софи знала, что великан говорит правду. Если кто-нибудь случайно обмолвится, что видел великана, по всему миру поднимется невероятная шумиха.
— Могу поклясться, — продолжал ВДВ, — что ты первая разнесёшь эту новость повсюду, поэтому мне и пришлось тебя похитить.
— Понятно, — кивнула Софи.
— Но этого не случится! — объявил великан.
— Что же теперь со мною будет? — со страхом спросила Софи.
— Если ты вернёшься, то всем разболтаешь — появишься в телеящике и выступишь по радиоиищалке. Поэтому тебе придётся навсегда остаться со мной.
— Какой ужас! — вскрикнула Софи.
— Ничего не поделаешь, — сказал ВДВ. — Но я тебя предупреждаю, чтобы ты без меня не смела и носа отсюда высовывать, а то от тебя останется мокрое место. Сейчас сама увидишь, кто тебя сразу проглотит, если, конечно, заметит.
Большой и Добрый великан снял Софи со стола и понёс к выходу из пещеры. Он откатил огромный камень и сказал:
— Посмотри, девочка, и скажи, кого ты там видишь?
Софи, сидя на руке у великана, высунулась наружу.
Солнце было уже высоко и ярко освещало пустырь, голубые скалы и мёртвые деревья.
— Ты их видишь? — спросил БДВ.
Софи, морщась от ярких солнечных лучей, обратила внимание на несколько здоровенных фигур, которые медленно передвигались между скалами в пятистах метрах от неё. Три или четыре великана сидели неподвижно на огромных валунах.
— Это Страна Великанов, и все они великаны, — объяснил БДВ.
Ну и зрелище! На очень загорелых великанах не было никакой одежды, кроме тряпки вокруг талии, похожей на короткую юбку. Больше всего Софи потрясли их размеры. Они были просто громадными, гораздо мощнее и выше Большого и Доброго великана, у которого она сидела на руке. Страшные-престрашные! У многих торчали гигантские животы. А чего стоили их длинные руки и огромные ступни! Великаны сидели слишком далеко от неё, и их лица нельзя было как следует разглядеть, но, может, это и к лучшему.
— Интересно, чем там они заняты? — спросила Софи.
— Да ничем. Просто валяют дурака и ждут наступления темноты. А потом понесутся туда, где живут люди, чтобы поймать себе кого-нибудь на ужин.
— Вы хотите сказать, они побегут в Индию? — полюбопытствовала Софи.
— Конечно, Костипогрызём помчится в Индию, — ответил БДВ, — а остальные поскачут в Веллингтон в поисках аромата резиновых сапог или в Панаму, чтобы насладиться вкусом папам. У каждого великана есть свои любимые охотничьи угодья.
— А в Англии они когда-нибудь охотятся?
— Довольно часто. Они говорят, у англичан такой замечательный вкус кукурзянки!
— Я не знаю значения этого слова, — сказала Софи.
— Значение не имеет значения. Не всегда же я прав. Иногда я могу ошибаться и говорить невпопад.
— Неужели все эти страшные великаны действительно собираются сегодня ночью есть людей?!
— Все они каждую ночь закусывают людишками, — ответил БДВ. — Все, кроме меня. Вот почему тебя ждёт душераздирающий конец, если ты попадёшься кому-нибудь из них на глаза. Они проглотят тебя, как кусок пирога с яквой, одним шматком!
— Но ведь это ужасно — пожирать людей! — вскричала Софи. — Почему их никто не остановит?!
— Кому же, скажи на милость, может такое прийти в голову? — спросил БДВ.
— А почему бы вам не попробовать? — спросила Софи.
— Ни за что на свете, даже если поросёнок свистнет, я этого не сделаю! — вскричал великан. — Они такие огромные и свирепые! Чуть ли не в два раза толще меня, да и ростом гораздо выше моего королевского росточества!
— В два раза, как минимум, — согласилась Софи.
— Это только так кажется! Ты их видишь издалека. Подожди! Вот подойдём поближе… Росту великанов не меньше пятнадцати метров. А какие здоровые — сплошные крысцы и моллюскулы! Это я у них самый маленький! Просто коротышка! Семь метров для Страны Великанов — что для тебя мушиная зефирка!
— Вас это не должно расстраивать, — успокоила его Софи. — По мне, так вы просто огромный! У вас один палец на ноге как здоровенный батон колбасы!
— Больше, — сказал довольный великан. — Каждый мой палец с кусок хрюшокорока!
— Сколько там всего великанов? — спросила Софи.
— Девять, — ответил БДВ.
— Это значит, — сказала Софи, — что где-то в мире каждую ночь пропадает девять человек, которых потом съедают заживо.
— Больше, — сказал БДВ. — Всё зависит от размера человеческого экземпляра. Японцы, например, очень маленькие, поэтому одному великану, чтобы наесться, требуется не меньше шести японцев. Другие — норвежцы или янки — гораздо выше, поэтому можно обойтись двумя или тремя, чтобы как следует набить брюхо.
— Неужели эти отвратительные великаны разгуливают по всему свету?! — изумилась Софи.
— Во все страны, кроме Гренландии, наведываются. Гренками сыт не будешь, а белых медведей побаиваются — вредные они, что твои собачонки! Вообще-то выбор страны зависит от настроения. Если великану станет жарко, он помчится на север, чтобы слопать эскимоса и охладиться. Эскимос для него, как для тебя эскимо.
— Охотно верю! — воскликнула Софи.
— Если же великан замёрзнет и задрожит от холода, то, скорее всего, навострит лыжи и помчится в Турцию, чтобы сходить в турецкую баню, самому погреться да заодно проглотить пару горяченьких турок прямо с пылу с жару
— Какой ужас! — испугалась Софи.
— Ничто так не согревает великана, как пригоршня пышущих жаром турок из турецкой бани, — сказал БДВ.
— А если вы опустите меня на землю и я немножко среди них погуляю, неужели они и меня съедят? — спросила Софи.
— Как кусок лошадёнка проглотят! Ты ведь крошечная! Они тебя и жевать не будут! Поднимут одним пальцем да и слижут, как мушиную зефирку!
