— Мне бабушка рассказывала, что на Аляске водятся морские котики. Они благородные: мышей по подвалам не ловят, крыс не давят, плавают себе в просторах океана. Романтика! Твоя-то, видать, из них. Она плавает?
Кот не знал, что ответить… Может, и плавает.
… Морские котики оказались очень милыми и добрыми созданиями, но вообще не похожими на кошек, а похожими на кожаные мешки… Убедившись в этом, кот двинулся обратно, но заблудился, и через пару дней совершенно обессилил от голода и холода… Он уже еле полз по снежной пустыне, когда внезапно раздался рокот двигателя, а еще через несколько минут чьи то руки ухватили его поперек живота.
— Полезай-ка в снегоход, рыжий, — услышал он хриплый мужской голос. — Нет, Аляска, она все-таки наша… У котов тут, во всяком случае, точно русский характер…
Уже на следующий день наш котик, оправившийся, но похудевший и грустный, плыл со своим спасителем-моряком на российском каботажном судне через Берингов пролив. За стеклом иллюминатора свирепствовали волны, а котик тихонько напевал:
— Мне казалось, верной шел
я, мур-мур, дорогой,
Но на свете тысячи
есть, мур-мур, дорог.
Кошек, убедился я,
в мире очень много,
Но своей единственной
я найти не смог…
Если вы думаете, что он отступился от своей мечты, то вы ошибаетесь. Просто, раз уж так вышло, он решил немного передохнуть дома. А вообще-то он теперь знал, что на свете есть еще Африка, Азия, а, на худой конец, и Австралия. Хотя, рассказывают, кошки там сумчатые… Но сумка в хозяйстве не помешает…
3
Говорят, коты и кошки всегда безошибочно определяют дорогу домой, куда бы не занесла их судьба. Так оно и есть. До родного города котик добрался довольно быстро. Стояло лето — то ли все еще, то ли снова, за время странствий он напрочь потерял счет времени… Котик был уже в квартале от нашего двора, когда услышал собачий лай вперемешку с тоненьким разноголосым писком.
Он припал к земле. Осторожно подполз к зарослям лопуха на газоне и увидел там пятерых перепуганных котят и здоровенного пегого беспородного пса, злобно лающего на них. Котята были совсем маленькие и беззащитные, собак же наш котик не любил всегда, а этот пес был ему как-то особенно неприятен.
— Мя-ау! — вскричал кот, выступив из травы. Его самого недавно спасли от гибели, и сейчас он не мог оставаться безразличным. Он встал между собакой и котятами и грозно выгнул спину: — А ну, пш-шла вон отсюда, глупая собака! Пш-ш! Пш-ш!!!
Пес озадаченно посмотрел на кота и смолк. Потом сказал:
— Ну, и ладно… Нужны вы мне… — Он поджал хвост и, в поисках других развлечений, как ни в чем не бывало, побежал прочь.
Котик расслабился и с облегчением вздохнул. На самом деле ему было очень страшно, ведь впервые не на него напала собака, как много раз бывало раньше, а он напал на собаку. И впервые не он убегал от собаки, а она убегала от него…
— Уф-ф… — сказал он и обернулся. Пять пар восхищенных глаз, не отрываясь, следили за ним.
— Какой ты большой и смелый, — сказал один котенок.
— Смелый и добрый, — сказал другой.
— Когда я вырасту, я буду таким же, — сказал третий.
— И я! И я! — воскликнули четвертый и пятый.
Котик смутился. Никогда раньше ему не было так приятно от чьих-то слов, ведь он привык никому не верить. Но эти котята были такие малюсенькие, что врать еще явно не умели.
Он хотел сказать, что опасность миновала, и уйти, но тут же подумал, что нельзя бросать их одних: мало ли на улице еще собак и других опасностей. Он хотел спросить, где их мама, но было ясно, что они этого не знают… Он хотел сказать, что спешит, что он давно не был дома, но вдруг понял, что там его никто не ждет…
Так он и стоял в замешательстве, когда из кустов вынырнула кошка, и котята, кинувшись к ней, загомонили:
— Мама, мама! Он нас спас! Он прогнал собаку! Он хороший!..
Котик же тем временем остолбенел окончательно, ведь перед ним была та самая его волшебная серая кошечка…
— Спасибо тебе, — сказала она, посмотрев на него своими удивительными голубыми глазами. — Вот не знала, что на свете бывают такие благородные коты… Так страшно всегда оставлять котят одних, но я должна добывать пищу…
— Можно… Можно, я буду приходить играть с ними и следить, чтобы не случилось ничего плохого? — выдавил из себя котик.
— Конечно, — отозвалась волшебная кошка. — Я буду очень тебе благодарна. Ты мне еще тогда понравился.
— Когда? — пролепетал кот.
— Когда я проходила через твой двор, а ты хотел со мной познакомиться. Очень уж ты был нахальный, и я решила проучить тебя… Но, вообще-то, я думала, ты меня догонишь…
— А еще я тоже могу добывать еду… — сказал котик, не зная, что ответить.
* * *
Спустя несколько дней, направляясь по каким-то своим загадочным делам, над соседним двором пролетал старый ворон. И вдруг он увидел в траве под деревом пятнышко знакомого рыжего цвета. Он пригляделся, опустился ниже… Так и есть! Пропавший кот! Валяется на травке в чужом дворе, а рядом, уткнувшись носами ему в живот, спят четверо котят. А еще один, полосатый и неугомонный, носится вокруг, иногда забираясь прямо на кота и скатываясь с него, словно с горки.
— Вот те р-раз! — воскликнул ворон, примостившись на ветке над ними.
— А, птица! — узнал котик. — Привет.
Полосатый котенок, увидев ворона, тут же полез по стволу к нему.
— Пр-ривет, пр-ривет! — настороженно глянув на малыша, продолжил разговор ворон. — А я-то думаю, куда ты запр-ропостился?! Поговаривали, ты отпр-равился искать какую-то волшебную кошку…
— Да, я путешествовал, — отозвался котик. — А теперь, вот, живу здесь. И она тоже.
Полосатый котенок, не удержавшись, сорвался с дерева. Молниеносным движением, не дав малышу удариться о землю, котик поймал его, облизал и опустил рядом с остальными. Присмиревший котенок тут же уткнулся носом ему в живот и тоже закрыл глаза.
— Я тебя пр-росто не узнаю! — воскликнул ворон.
— Да я и сам себя не узнаю, — признался кот. — Видишь ли, птица, пока я путешествовал, слушал людей, беседовал с котами, мои взгляды сильно изменилось.
— Кар-р!.. То есть, я хотел сказать, — как?! Как они изменились?
— Например, я пришел к выводу, что я — отнюдь не самый главный в этом мире.
— А кто главный? — нахохлился ворон. — Эта твоя? Волшебная?
— И даже не она, — кот задумчиво улыбнулся. — На самом деле, главные — вот эти маленькие букашки, — кивнул он на спящих котят.
— Они?! — выпучил глаза ворон. — Да ведь от них ничего не зависит! Они не командуют, не р-распоряжаются, ничем-ничем не владеют!
