Следующий на очереди был Толстопузик. От его поцелуя лягушка, естественно, обернулась толстушкой, до того пышной и круглобокой, что стоило Толстопузику чуть подтолкнуть ее, как она сама покатилась к Великому Рододендрону. Словом, каждый старался как мог, и принцесс в классе все прибывало — одна другой уродливее и страшнее. Но ведь первый блин всегда комом.
Настал черед Жужика. Он извлек из кармана отловленную им лягушку — самую плюгавую, самую зеленую и самую тупую на вид.
— Ну, а теперь слушай меня! — сказал ей Жужик и прочел заклинание:
Колдовской реши вопрос:
Поцелуй лягушку в нос.
Раздувайся, квакша, ввысь
И в принцессу обернись!
Крак!
…то есть, я хотел сказать… — ломал голову Жужик, чуя неладное, — брек!.. Вернее… бре-ке-ке!.. — Тут он совсем запутался и на всякий случай чмокнул лягушку.
Лучше бы ему этого не делать! Лягушка в тот же миг обернулась принцессой дивной красоты, а незадачливый волшебник превратился в лягушку. Распластавшись на полу перед красавицей принцессой, крохотный и совсем зеленый, он тупо моргал выпученными глазами. А сердобольная принцесса, сжалившись над горе-волшебником, решила ему помочь. Взяла уродца на руки и поцеловала его. Теперь изначальное положение было восстановлено. Жужик в натуральную величину стоял посреди класса и горестно взирал на свою лягушонку. Ему не хотелось сдаваться, и он начал по новой. Результат оказался тот же: лягушка превратилась в принцессу, а он — в лягушку. Но и принцесса попалась упрямая: теперь она обернулась лягушкой, а Жужик — Жужиком, который снова поцеловал лягушку. Наверное, так продолжалось бы до скончания века, к вящему удовольствию кандидатов в волшебники и уродок принцесс, которые надрывались от хохота, если бы Великий Рододендрон мановением своей волшебной палочки не положил конец этому безобразию. С той поры и прозвали Жужика горе-волшебником, а злоключения неотступно следовали за ним по пятам.
Как-то раз Великий Рододендрон послал его в подвал за бутылкой с запечатанным в ней джинном. Жужик с готовностью сбежал вниз по приступочкам и огляделся по сторонам. От восторга у него захватило дух: в подвале хранились всевозможные колдовские приспособления. На полках красовались магические шары из цветного стекла, на подставках выстроились в ряд волшебные палочки всех размеров, в банках с формалином плавали летательные снаряды ведьм — что ни говорите, а такие вредоносные штуки, как помело или метла, лучше держать в обеззараженном виде, — и десятки колпаков и шапок-невидимок, семимильных сапог и скатертей-самобранок. Вдоль стен были расставлены джинны — расфасованные-рассованные по бутылкам и наглухо запечатанные. Жужик облюбовал зеленую пузатую бутылку, замшелую и покрытую паутиной, и смахнул с нее пыль. Подержал бутылку против света, чтобы убедиться, что она не пустая, и увидел возмутительную картину: джинн — крохотная козявка, и посмотреть-то не на что — небрежно прислонился к стенке бутылки и дерзко показывает ему язык. Жужик сердито встряхнул бутылку, чтобы отплатить за обиду, но мерзкий шибздик опять высунул язык — Жужик в жизни своей не видывал такого отвратительно длинного языка — и противным голосом пропищал:
— А тебе слабо меня выпустить, бе-ее!
— Ни чуточки не слабо! — отбрил его Жужик. — Захотел бы, так выпустил, но Великому Рододендрону нужна запечатанная бутылка.
— Будет врать-то! — отмахнулся джинн с беспримерной наглостью. — Скажи уж прямо: боишься, что обратно загнать меня не сумеешь, потому как волшебных слов не знаешь. — И он язвительно ухмыльнулся.
Кровь бросилась в голову Жужику.
— Что-о?! Это я-то не знаю? Да как ты смеешь?
— Даже у нас в подвале каждому известно, что на всем свете не сыскать такого неумеху, как ты, да еще с дыркой в голове вместо памяти! — не унимался джинн.
— Ну, это мы еще посмотрим! Вылезай оттуда, и я тебя так отделаю, что инвалидом пойдешь побираться! — С этими словами Жужик сорвал с бутылки печать, а джинну только того и надо было. Он мигом выбрался из своей стеклянной тюрьмы и пристроился на лестничной ступеньке.
— А теперь проверим, — ухмыльнулся он, — сумеешь ли ты загнать меня обратно!
— Запросто! — отрезал Жужик. Нахмурив брови, он пристально уставился в желтые глаза джинна. — Сейчас же полезай обратно!
— Еще чего! — хохотнул джинн.
— Не полезешь?
— И не подумаю!
Жужик вынужден был признать, что опять свалял дурака: недопустимым для волшебника образом позволил обвести себя вокруг пальца. Мошенник был прав, заклинание джиннов они еще не проходили, ведь это было темой сегодняшнего урока. Потому и послал его Великий Рододендрон за бутылкой.
Жужик принялся умолять и упрашивать, но джинн и ухом не повел; знай сидел себе на приступочке, болтал ногами да издевательски ухмылялся… на редкость пакостный джинн попался! Кстати, выбравшись из бутылки, он остался точно таким же плюгавым коротышкой, каким был в заточении. Когда ему надоело сидеть, на ступеньке и издеваться над горе-волшебником, он выскочил из подвала и принялся бить стекла в окнах. К счастью, в коридоре он налетел на Великого Рододендрона, и тот одним взмахом волшебной палочки загнал его в бутылку, а Жужика… впрочем, об этом лучше не вспоминать. Под конец учитель заметил, что нет худа без добра, так как выяснилось, что джинн был бракованный. Великий Рододендрон отправил Квази Мира за другим наглядным пособием, строго-настрого наказав ему прихватить бутылку иного года запечатки джиннов.
— Отрадно отметить, — продолжал торжественную речь Великий Рододендрон, — что, если даже и имели место мелкие промахи, в целом все вы оказались на высоте во время последней пробы сил — экзамена на звание волшебника.
— «Мелкие промахи» — это он про меня, — с горечью подумал Жужик, а курс взорвался аплодисментами и восторженными криками «ура». Для приличия он тоже несколько раз вяло хлопнул в ладоши.
— А теперь я должен вручить вам заслуженную награду за усердие: диплом волшебника и мага.
По очереди вызывая выпускников, директор вручил каждому переплетенный в искусственную драконью кожу диплом, где бисерная россыпь мельчайших буковок, выведенная не блекнущим тысячу лет соком развесистой клюквы и различимая лишь наметанным глазом посвященного, гласила, что обладатель сего документа профессионально освоил белую, красную, черную и зеленую магию, а также общественные науки.
— Квази Мир, — выкликнул Великий Рододендрон, и несносный выскочка с пылающими от волнения ушами направился к столу.
А Жужика мрачные воспоминания вернули к злополучному экзамену, к тому моменту, когда он вошел в экзаменационную пещеру и очутился нос к носу с драконом, грозно изрыгающим пламя.
