Как-то в одну ветреную ночь Брат вскочил среди ночи и долго вслушивался в темноту.
– Это Актос воет, надо идти к нему.
Бродяга пытался уловить среди шума ветра что-нибудь, похожее на вой Актоса, но ничего не мог услышать.
И они побежали. Актос сидел возле своей будки с поникшей головой:
– Я жду вас.
– Что-то случилось? – спросил Брат.
– Сердце разрывается, – тихо сказал Актос, – мне нужно оторвать хвост одному безродному псу. Он мне сегодня опять изранил всю душу.
И Актос рассказал свою историю.
В поселке есть один безродный пёс по кличке Бездельник. Он считает себя хозяином поселка, для него нет чужой территории, он бегает везде, где захочет.
Часто он прибегает к Актосу, садится рядом куда не дотягивается цепь и начинает обзывать старого пса плохими словами. Сердце Актоса чуть не разрывается от его оскорблений, от злости у него трещат челюсти, а пена из пасти разлетается во все стороны, но больше он ничего не может сделать.
– Мои челюсти лязгают около его носа, – продолжал Актос, всхлипывая от обиды, – а дальше не пускает цепь, но он преспокойно продолжает оскорблять меня. Говорит, что он мой хозяин и что я охраняю его добро. Потом метит территорию прямо у меня под носом и говорит, что дальше его территория и я не могу на неё ступать, иначе он мне оторвет хвост и надерет уши. Сегодня вечером он опять приходил с двумя красотками и козырял перед ними, показывая, какой он герой, а красотки смеялись над его шутками в мой адрес. Я сидел, сжав челюсти и закрыв глаза, чтобы они не видели моих слез. Ночью сердце моё не выдержало, и я завыл от горя в надежде, что вы меня услышите, – закончил свой рассказ Актос.
– Мы поэтому и здесь! Чем мы можем помочь тебе? – Брат был полон решимости.
– У меня нет друзей, кроме вас. Я хочу, чтобы вы оторвали ему хвост, – вымолвил пёс грустно.
Брат с Бродягой задумались на минуту: желание друга было выполнить непросто, но необходимо.
– В поселке нам самим оторвут хвосты! Как мы можем это сделать? – выпалил Бродяга.
– Я не знаю, как, – Актос закрыл глаза.
Брат лёг на землю, обдумывая что же сделать. Бродяга бегал вокруг Актоса, озобоченно:
– Мы поможем, мы освободим тебя, и ты сам накажешь его! – не унимался Бродяга. Он осматривал цепь:
– Неужели её нельзя перекусить?
Актос только всхлипнул в ответ.
Бродяга осмотрел цепь от железного колышка, вбитого в землю, и до шеи Актоса.
– Ложись на землю, – приказал он Актосу.
Актос опустился и положил голову на землю.
– Смотри, Брат, – обратил внимание Бродяга, – здесь твердая цепь кончается, а дальше – ошейник из толстой кожи. Может, перегрызем его? – предложил он.
Брат принялся осматривать ошейник Актоса.
– Лежи не двигайся, – приказал Брат Актосу.
И они начали по очереди жевать кожаный ошейник; зубы щелкали над самым ухом Актоса, и ошейник становился все мягче и мягче.
– Вы мне ухо-то не откусите, – бурчал недовольно Актос.
– Зачем тебе уши? – добродушно издевался друг. – Главное зубы, чтобы грызть кости – хихикал Брат.
– Ты не будешь слышать, как Бездельник оскорбляет тебя, спокойнее будет, – поддакивал Бродяга.
– Но-но, – ворчал старый Актос. – Я сторожевой пес, за это меня кормят.
– Твоему хозяину не нужны сторожевые волки? – посмеивался Бродяга, продолжая жевать кожаный ошейник. – Брат, ты хотел бы за еду быть сторожевым волком и охранять стадо баранов?
– Не смогу, – уверенно заявил Брат.
– Да о чем говорить с ними, они всегда будут должны нам, – Бродяга фыркал, удаляя из зубов куски кожи.
– Вы скоро закончите там? У меня шею сводит, – кряхтел Актос.
– Когда Бездельник придет к тебе еще раз? – спросил Брат у Актоса.
– Утром придет обязательно, – ответил тот.
– Стой, Бродяга! Теперь, Актос, слушай меня внимательно. Сейчас Бродяга перегрызет тебе ошейник, и ты будешь на свободе.
Актос встрепенулся и попытался встать.
– Лежи, – приказал Брат, – ты не беги в поселок искать Бездельника.
Актос еще раз встрепенулся, но Брат прижал его голову к земле:
– Не двигайся и слушай.
– Бездельник увидит тебя издали и убежит, и ты не догонишь его. Пока ты будешь бегать за ним, тебя поймают и опять посадят на цепь.
Актос затих, слушая. Брат продолжал:
– Наберись терпения и дождись, когда Бездельник сам придет к тебе и подойдет поближе, тогда ты его схватишь, понял меня?
Актос задвигал головой, давая понять, что согласен.
– Давай, Бродяга! – скомандовал Брат.
Тут цепь с ошейником рухнула на землю. Актос медленно поднялся, еще не веря в свое освобождения. Брат шипел ему на ухо:
– Нужно терпение, еще раз терпение.
Актос сидел не двигаясь.
– Ну, мы пойдем, а то твой Бездельник учует нас и не подойдет к тебе.
Брат ближе подошел к Актосу и повторил:
– Ты слышишь меня? Наберись терпения, слышишь?
– Да, Брат, я слышу тебя, – Актоса колотила мелкая дрожь, – я справлюсь, ты иди, Брат.
Перед восходом солнца пришел Бездельник со своими красотками. Они долго бегали и дурачились недалеко от Актоса. Потом Бездельник подошел к Актосу, сел напротив и почесал за ухом:
– Эй, ты, лежебока! Не хочешь с нами прогуляться?
Красотки захихикали.
– А! Я вижу, ты не можешь. Хочешь, скажу, почему тебя хозяин держит на цепи? Тебе нельзя доверять, ты же будешь таскать все, что можно утащить, – и Бездельник залился веселым смехом.
Актос встал и подошел поближе.
– Правильно, что тебя держат на цепи, – веселился Бездельник, не обращая внимания на Актоса, – ты же моих девочек всех распугаешь, страшилище. А что тебя так трясет? А-а-а, мои девочки понравились! Разрешаю смотреть, только на мою территорию не заходи, а то…
И тут Бездельник почувствовал, как влажный нос Актоса уткнулся в его нос. Бездельник молниеносно отдёрнул голову назад и хотел было продолжить свой монолог, но нос Актоса опять уперся в нос Бездельника.
И тут страшная догадка пронзила Бездельника: он увидел, что на Актосе нет цепи. Дико завизжал Бездельник и кинулся назад. Актос только и успел уцепиться за его гладкий хвост. Бездельник завизжал еще громче и, выгребая ногами землю с гравием, рывком вырвался из огромной пасти, оставив в зубах Актоса половину хвоста. Актос, выплюнув хвост, погнался за Бездельником, а красотки, испугавшись визга, разбежались в разные стороны.
