– Он, по-вашему, и есть маньяк? – спросила Надя у Архипова, который делал фотографии человеческой кисти. Вытащив мобильный, она присоединилась к нему.
– Девочка, в очередь! Не мешай мне! Ты только что отказалась от заманчивого предложения работать вместе со мной, а отчего-то считаешь, что я должен делиться своей эксклюзивной информацией?
Он резко задвинул ящик морозильника и ударом ноги закрыл дверь холодильника.
– И вы оставите это просто так лежать? – спросила потрясенная Надя, а Архипов, закрывая и подхватывая чемоданчик, заявил:
– Если хочешь, прихвати в качестве гостинца. Я заполучил те улики, которые мне были нужны. Я сейчас ухожу. И ты или уходишь со мной, и тогда я закрою дверь так, что Кудымов не догадается, что кто-то побывал в его квартире в его отсутствие, или этим будешь заниматься ты сама!
Надя вышла с ним на лестничную клетку. Архипов сноровисто закрыл дверь, используя какой-то похожий на стоматологический инструмент, а Надя саркастически заметила:
– Для работника полиции у вас отличный воровской набор!
Дернув ручку и поправив коврик для обуви, Архипов подмигнул ей:
– Старюсь быть на уровне. Ладно, бывай! Будут проблемы – обращайся. Ты девка головастая. Но дам тебе бесплатный совет – лучше забудь обо всем и уезжай как можно быстрее из нашего города! Потому что все может закончиться трагически!
И еще до того, как Надежда успела спросить, что именно он имеет в виду, лжеводопроводчик скатился по лестнице вниз.
Надя, выждав несколько минут, последовала за ним. Отойдя от дома Кудымова, она позвонила Максиму, однако на этот раз напоролась на автоответчик.
Вернувшись на доставшуюся от покойного деда квартиру, в которой она жила отдельно от своей мамочки, девушка принялась снова названивать Максиму, так как ей хотелось с ним посоветоваться. Однако результат каждый раз был один и тот же: автоответчик.
Надежда попыталась систематизировать имеющиеся у нее данные. Основные версии были следующие: серийные убийства совершали представители студенческой секты. Возможно, но, по ее мнению, не особо вероятно. Убийство было делом рук Архипова. Надя вполне допускала эту возможность. Убийства совершал Кудымов. Что ж, и с этим она была готова согласиться. И наконец, существовал еще иной вариант: убийства совершал совершенно другой человек!
Составляя на бумаге схемы и размышляя, Надя не заметила, как перевалило за полночь. Она в очередной раз попыталась связаться с Максимом, а когда снова не вышло, плюнула на это и решила улечься спать.
Следующее утро началось с того, что она проспала и опоздала на лекцию по медицинской биохимии. Усевшись в последнем ряду, девушка вытащила мобильный и отправила Максиму очередное сообщение. Предыдущие еще не были прочитаны.
С каждой минутой ее тревога возрастала. Потому что сначала исчезла Вера, а теперь и Максим. А что, если к их исчезновению причастен серийный убийца?
С трудом дождавшись окончания лекции, Надя одной из первых выбежала из аудитории. Требовалось что-то делать! Вот только она не знала, что именно.
Обратиться в полицию? Дохлое дело, полиция и так прошляпила убийцу, не обращая внимания на его ужасные проделки в течение стольких лет. Но тогда к кому?
Надежда подумала о предложении Олега Архипова. Он ведь сказал, что в случае необходимости поможет ей. И вот такой случай наступил!
Только все дело было в том, что она не доверяла Архипову. Вроде бы история у него была складная, и она почти уверилась в том, что кисть человеческой руки он не принес с собой, а действительно нашел в холодильнике журналиста Кудымова.
Вот именно, почти. Потому что кто его знает… Архипов, как он сам заявлял, опытный мент, поэтому ему ничего не стоило обвести ее вокруг пальца.
Но если не Архипов, то кто тогда? Надя стала лихорадочно размышлять.
Ну конечно, олигарх Филин! Номера его мобильного у девушки, естественно, не было, поэтому она направилась в дом на набережной, в котором располагалась редакция «Городских вестей».
Она с порога заявила, что желает поговорить с владельцем и что не уйдет, пока это не осуществится.
– Ну тогда можете снять себе каморку в подвале! – заявила ей наглая секретарша. – Потому что Вениамин Александрович в отъезде!
Ни ответа на вопрос, когда он вернется, ни тем более на вопрос, куда он уехал, добиться от нее было решительным образом невозможно.
– Вы не понимаете, это вопрос жизни и смерти! – закричала девушка, а секретарша, полировавшая ногти, зевнула и ответила:
– Ну не моей же! И вообще, девушка, не орите! А то я охрану позову.
Наде не оставалось ничего иного, как ретироваться. Она развернулась, направляясь к выходу, и вдруг заметила элегантную седовласую даму в дорогом костюме, поверх которого было наброшено еще более дорогое пальто, входившую в приемную редакции. Лицо дамы ей было знакомо, она видела его и по местному телевидению, и в газетах, и в Мед-академии, где та заседала в попечительском совете. Это была матушка олигарха Филина, вот только как ее звали-то…
Дама улыбнулась ей и направилась в один из кабинетов. Надя заметила, с каким рвением метнулась к ней секретарша.
– Тамара Федоровна, вам, как всегда, зеленый чай?
Ну да, конечно, Тамара Федоровна! Понимая, что такого уникального шанса более не представится, Надя направилась за матерью олигарха и громко произнесла:
– Тамара Федоровна! Разрешите обратиться к вам с просьбой о помощи. Речь идет об исчезновении людей в нашем городе.
Секретарша зашикала на нее, заявила, что тотчас вызовет охрану, а мать олигарха, обернувшись, бросила на нее долгий взгляд проницательных серых глаз и произнесла:
– Вы ведь студентка Медакадемии? У меня зрительная память хорошая. Проходите!
И, отдав секретарше приказание никому не звонить и лучше вместо этого приготовить зеленого чая, провела ее в кабинет. Это был кабинет Веры.
– Садитесь! – произнесла она, указывая Наде на кресло. – На вас лица нет. А теперь рассказывайте! Кстати, хотите спиртного?
Надя отрицательно качнула головой, но Тамара Федоровна подошла к бару и извлекла из его недр пузатый графин и бокал.
– Гм, тут какой-то конверт… – нахмурилась она. – Странно, откуда это здесь взялось?
Надя, подскочив к ней, заявила:
– Это же кабинет Веры, не так ли?
Тамара Федоровна вздохнула:
– Понимаете, редакция небольшая, отдельного кабинета для меня нет, да и наведываюсь я сюда не так уж часто. Поэтому с учетом отъезда Веры…
– Ее похищения! – заявила авторитетно Надя и выхватила конверт из бокала. Она раскрыла его и разочарованно сказала:
