Гномы смотрели на неё с ужасом.
* * *
– Да, всё оказалось куда как проще, чем мои советнички нашёптывали. Не подвели вы меня. Сами сюда прибыли. Ух, вы мои маленькие помощники королевы!
Клавдия улыбнулась во весь рот, и попыталась потрепать щеку Малыша, а он попытался укусить её пальцы. Ни то, ни другое не удалось.
– Из подвала вы сбежали раньше, чем я вернулась, – продолжила вовремя отдёрнувшая руку Клавдия. – Из милиции сбежали. Нельзя доверять человеческой милиции. Испугалась я, что и впрямь придётся вас поодиночке разыскивать, пыль глотать. Расстроилась, думала: неделю срока на это положить, или больше? Но как же вы меня порадовали! Двух дней не прошло, как вы у меня под дверью скребётесь. Ух вы мои дружные гномики!
Клавдия засмеялась. Придворные подхватили её смех, весьма ненатурально. Сначала робко, потом всё громче, не заметив, что Клавдия уже остановилась.
– Молчать! Зачем пришли, ну-ка, рассказывайте, как меня победить собирались? Да не бойтесь, ничего плохого я вам не сделаю. Только хорошее, – усмехнулась Клавдия. – Да хоть в свиту к себе возьму.
– Клава, что же ты такое говоришь, душа моя?
Серёжа на этих словах так разволновался, что начал икать.
– Как же, ик, возможно такое, ик, чтобы собачат этих в свиту, ик? Ты что же, ик, с нами их хочешь, ик, сравнять?
– Выпей что-нибудь, придворный, только животом проворный. Да воды, а не из графина, всё равно его не найдёшь. Мне подданные нужны умные и смелые. Глупых и трусливых хватает, сами видите. Володенька, подойди поближе. Полюбуйтесь. Не фей, не ведьмак, даже не гном. Человечишко, – Клавдия так произнесла это слово, как будто это было имя червяка. – А пришлось представителем моего королевского двора в Москве назначить. Как здесь у вас говорят, кадровый голод. Уйди, Володя, встань где подальше. Да не бойся, не тронет тебя Серёжа, пошутил он.
Гномы вытаращились на Клавдию, пытаясь понять, разыгрывает она перед ними комедию, или на самом деле приглашает в свиту.
– Ну что вы смотрите, как вошь на солдата, я серьёзно говорю. В Москве вам житья не будет, это ты, не-фея Яна, не забывай. Там, – Клавдия показала пальцем куда-то вниз, – скоро моя власть начнётся. Эх, ну какая же я была наивная! Свита, придворные, интриги… Вы не представляете, как это утомительно: интриговать каждый день, этого прогнать, этого приблизить, заговор раскрыть, и всё для того, чтобы власть удержать. А ещё больше власти – это ещё больше ночей не спать, всё думать, за какие ниточки дёрнуть, кому что шепнуть…
– Клава, ну что за сложности ты себе начудила? – Серёжа нашёл пробку от пивной бутылки и пытался найти ей место на своём пиджаке, на манер медали. – Сколько раз говорить: давай пришлю тебе моих гвардейцев с копьями, они отлупят, кого покажешь, вот и все тебе интриги.
– Молчи, плебей, у меня своя методика.
– Кого бей? О, правильно! А что говорю, бить их надо!
Клавдия выдохнула, глядя куда-то в угол, помолчала, сжимая и разжимая кулаки.
– Спасибо, Сергей, мне твои гвардейцы нужны, как воробью велосипед. Видели в коридоре коробки? – обратилась она к гномам. – Вот и вся власть. И феи, и гномы за эти побрякушки у меня на задних лапках заскачут. А я… Я…
Клавдия потрогала свою голову, словно ощупывая несуществующую корону.
– Я всего лишь займусь распределением. Вуаля!
Она щёлкнула пальцами, изящно изогнув кисть.
– Ну что? Согласны?
Гномы смотрели на неё мутными глазами, она запутала их своими рассуждениями.
– Э… Нет, – замотали они головами, очнувшись.
– Ну что ж, я так и думала, – не расстроилась Клавдия, – хотела на грузчиках сэкономить, ну да ничего, справимся. Нестор, Прокл, готовьте проход!
Феи вскочили, побежали в дальний тёмный угол, оттащили в сторону лист фанеры. Под ним открылся чёрный провал.
– Добро пожаловать домой, гномики, и ты, не-фея, вставай, с городом своим мерзопакостным прощайся. В Москве я тебя не оставлю, здесь ты у меня будешь как заноза в заднице. Тьфу, нахваталась у плебеев! – отругала себя Клавдия за грубое выражение.
Янка приподнялась над стулом и опустилась. Бежать? Драться? Не получится.
– Встать! – заорала Клавдия. – Построились! Пошли!
* * *
Первый стул прилетел в несчастного Володеньку, которого, похоже, все били. Его кинул Толстый с криком:
– Лови гранату, сволочь!
Кинув, спокойно добавил:
– Ой, как хорошо! Давно я мечтал стульями покидаться.
Володенька, получив сиденьем по лбу, лёг на пол с тихим задумчивым стоном. Профессор своим стулом запустил в Серёжу. Малорослый гном не пригнулся, он свалился от испуга с табуретки, на которой сидел, но с тем же результатом: стул пролетел над ним. Малыш, Белочка и Янка успели только встать. Фей в синем комбинезоне, молчавший всё время, поймал за воротники Янку и Белочку, Прокл – Малыша. Клавдия схватила свою сучковатую палку, стоявшую у кресла, и направила, как ружье, то в Профессора, то в Толстого.
– Тихо, тихо, шустрые гномики, забыли, как я умею? Давайте, давайте, ножками идите, нам вас таскать неохота, мы ещё коробок натаскаемся. Идите, милые, идите, прыгайте в дырочку, смелее, шустрые гномики!
Сбившихся в кучку гномов, в центре кучки была Янка, подручные Клавдии подталкивали к тёмному провалу.
– Не бойтесь, – хищно улыбнулся Нестор, – там неглубоко.
Фей в синем комбинезоне коротко хохотнул.
Гномы упирались в пол ногами, дна чёрной дыры не видно, прыгать в темноту страшно, но взрослые феи без особого труда упихали их в угол комнаты.
Падать молча не получалось, закричали все.
Они посыпались как игрушки с края стола – и исчезли из Москвы.
* * *
Гномы и Янка пришли в себя в каком-то подземелье. Ну, по крайней мере, лежали они на земляном полу, и было темно как под землёй. А ещё они лежали друг на друге. Тем, кто сверху, повезло, им было помягче. Тем, кто снизу, на ребра давили камни и комья глины. Со стонами они принялись разбирать руки и ноги, пытаясь понять в темноте, где свои, где чужие.
– Я ноги не чувствую, я ноги не чувствую, у меня нога отнялась! – заорал Толстый, молотя кулаками по коленке.
– Толстый! – заорала в ответ Янка. – Ты сейчас голову чувствовать перестанешь, это моя нога, убери свои руки!
– А. Извини, а то я уже испугался.
– Ах, он испугался, надо же! А мы что, нет?
– Слушайте, а где это мы?
Белочка села, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Профессор принюхался.
– У нас где-то. Воздух наш, не московский. – Он взял щепотку земли и задумчиво пожевал. – Недалеко от деревни, между прочим.
