Гномов пихнули на пластиковые стулья, ободранные и поломанные, без спинок и подлокотников.
– Отдыхайте, отдыхайте, шустрые гномики, набегались по Москве, будь она неладна, а?
– Куда там набегались, Клава, в уме ли ты? Этим собачатам семь вёрст добро пожаловать, я на них на производстве на моём насмотрелся.
Из стоявшего в углу кресла пытался подняться… Да, старичок Серёжа, начальник подземной золотой шахты. Кресло было продавлено почти до пола, и его без того короткие ножки задрались выше головы. Он болтал ими, как перевёрнутый на спину таракан.
– А ну, подсоби, дубина стоеросовая! – крикнул Серёжа стоявшему ближе других Нестору. – Легче, обалдуй, не брюкву из грядки тянешь!
Брюкву тянуть Нестору было бы легче. Наконец, с кряхтеньем фей добыл гнома из кресла.
– Ну вот, здравствуйте, что ли, старые знакомцы!
Вытянутый из кресла Серёжа с явным удовольствием оглаживал одежду. В своей шахте он ходил в красных штанах, грязных и драных, здесь успел приодеться. Драные красные штаны он заменил на новые красные штаны от спортивного костюма. Голое пузо гордо торчало из-под серого пиджака с серебряным блеском. Ансамбль завершал ярко-зелёный галстук на грязной шее. Серёжа подошёл к гномам.
– Вот этих помню, – ткнул он пальцем. – Этого стервеца никогда не забуду.
Серёжа остановился перед Толстым.
– Тьфу, посмотри на себя, охломон! Сидел бы сейчас на золотом стульчике рядом с моим золотым троном, горя не знал. Ну никакого понятия нет у молодёжи! Скажи-ка честно, милок, сколько раз ты пожалел, что не пошёл ко мне в заместители? Ась?
Толстый отвернулся.
– Клава, я тебе что говорил, они лучше дикошарые по этой, как её, по Москве носиться будут, чем приличную должность займут. А заместо трона моего, который ты дружкам своим подземным скормил, новый я уже достраиваю, да. Думал голым-босым меня оставил? – Серёжа захихикал. – А вот тебе! – Он сунул в нос Толстому фигу. – А это что за мелкопакость незнакомая? – Серёжа заметил Янку. – Та самая?
Он посмотрел на Клавдию. Клавдия кивнула, поджав губы.
– Ихи-хи-хи! Ой, держите меня семеро! Этакая гусеница тебя из той благоустроенной квартирки выжила? Ихи-хи-хи! – Серёжа вытер слёзы. – Неча, Клава, на меня смотреть как ёрш на сковородку. Оба мы с тобой хороши, вот таким вот, тьфу, – он плюнул на пол и растёр плевок ногой в резиновом шлёпанце, – себя извести позволили. Так что оба мы невинно пострадавшие. Ну, давай, что ли, по рюмашке, за наше общее с тобой здоровье и взаимовыгодное сотрудничество. Собачатам этим ошейники приладим, и развернёмся тогда, как следует. А ну, метнулся за моим графинчиком, чего стоишь, как пень с глазами!
Он попытался пнуть парня в джинсовой куртке, но по причине малого роста чуть не упал. Парень спрятался за спину Клавдии. Клавдия зло зыркнула на Серёжу.
– Остынь, директор! Графинчик твой я распорядилась спрятать, и забыть, куда. Ты бы пореже его облизывал, может быть, и шахту бы сохранил.
– Клава, не нуди. Чья бы корова мычала, тоже мне, королева – корона из мочала.
* * *
Янка тосковала под их ругань. Ей стало так противно от своей никчёмности и неудачливости, что аж затошнило. И стыдно, ой как стыдно! Что она скажет ведьме Эмме? Что скажет Августе, фее-крёстной? Не справилась, не смогла, простите меня, я ещё маленькая, зря вы на меня надеялись? Это если она когда-нибудь их увидит. А не увидит – даже к лучшему. Янку сейчас согласилась бы, чтобы Серёжа утащил её в свою шахту навсегда, только бы не краснеть перед Эммой. Перед Августой. И перед гномами. Она же их за собой по Москве водила. Доводилась. Из-за неё все попались, как зайцы в петли.
Янка украдкой посмотрела на друзей. Белочка сидела, вздёрнув подбородок, и так смотрела на Клавдию, что та почти дымилась. Профессор побледнел, сжал губы, смотрел куда-то в угол, мимо всех. Малыш опустил голову, лицо покрылось пятнами. Толстый шарил глазами по комнате, иногда поднимая брови. То ли удивлялся чему-то, то ли что-то придумывал.
– Да не привязывай их, не привязывай, – махнула Клавдия Нестору, подошедшему к гномам с верёвкой – у двери только встань, чтобы не вздумали выскакивать. Они и сами не захотят. Правду я говорю? Сбежать не хотите?
Клавдия запустила пальцы в волосы Малышу, подняла ему голову, посмотрела в глаза. Малыш дёрнулся, она его отпустила и вытерла ладонь о бежевый брючный костюм, который заменил чёрное изъеденное молью пальто.
– Володенька, не верти головой, раздражает, – сказала она парню в джинсовой куртке с надписями, который косился на Серёжу и явно боялся отходить от королевы. – Вот они, любуйся.
Она щёлкнула пальцами. Судя по тому, как вытаращился Володя, незаметность гномов исчезла. Клавдия повернулась к бывшему фею настенных календарей.
– Прокл, голубчик, не повторишь ещё раз свой совет? Как ты там говорил: разделиться и переловить их в городе поодиночке, так? А, советничек? Так-то ты мне служишь? Я, по-твоему, должна была носиться по мерзкому городишке за этими недомерками, дышать вонью и покрываться пылью? Ты чем у меня заведовал? Настенными календарями? Невысока должность. А я-то, бедная наивная фея, хотела сделать тебя главным хранителем товаров! Обер-кладовщиком! – королева подняла указательный палец. – Так-то ты мне служишь! Или ты не мне служишь? Что? Заговор?!
Клавдия, похоже, верила тому, что сама на ходу придумывала. Она схватила с покосившего стола дырокол, и грохнула им о столешницу.
– Сгною за предательство!
– Ваше величество! – упал на колени Прокл. – Не погубите! Кто же знал, что они сюда притащатся, не испугаются?
– Что-о-о-о? – она снова подняла дырокол.
– То есть вы, конечно, вы знали. Вы всё знали! Виноват я в том, что усомнился в вашей мудрости, не советы мне вам давать, ваше величество, а только выполнять, что вы прикажете, всё, что велите, простите меня, ваше величество, ни слова от меня больше не услышите без вашего соизволения.
Прокл на коленях подполз к Клавдии, и начал, натурально, лизать её полусапожки.
– Вот, – Клавдия села в продавленное кресло, – теперь ты делом занят. Каблук не забывай. И где гуталин, ленивая скотина!?
– Здесь, здесь, ваше величество!
Прокл вытащил из внутреннего кармана круглую баночку с обувным кремом. Отвинтил крышку, языком подцепил порцию чёрной массы, и начал языком же размывать её по коже полусапожек.
– Бе-е-е! – дружно отреагировали гномы и Янка.
– Ихи-хи-хи! – радостно засмеялся Серёжа.
– Молчать! – топнула Клавдия, пнув Прокла по зубам. – Подданных у меня, конечно, меньше, чем в фейской квартире, зато дисциплину я навела пожёстче. Хватит!
Она отпихнула Прокла ногой, встала, в отличие от Серёжи, самостоятельно, и начала прохаживаться перед пленниками.
– Благодарность вам, что ли, объявить? – совершенно спокойно сказал она, как будто и не орала только что. – Вы хоть сами понимаете, как мне помогли?
