Кузя увидел их и говорит:
— Вот так, как эти кружочки, и горело перо жар-птицы!
Человечек спохватился и давай монеты из травы собирать и обратно в горшок складывать.
— Что, — спрашивает у Кузи, — на меня уставился? Все равно моего золота не получишь!
— Не надо мне твоего золота, — ответил Кузя.
Он не знал, что встретился ему на пути жадный гном, который в лесу от людей клады закапывает. Кто его поймает, тому он должен желание исполнить. Но Кузька об этом и не догадывался, а то бы попросил домой себя перенести. А хитрый гном тоже ему об этом не стал рассказывать. Он был не только жадным, но и ленивым к тому же.
Кузя решил и у этого странного человечка спросить, куда ему дальше путь держать. А человечек пыхтит, горшок тащит и его уже не слушает.
— Куда ты эту тяжесть волочешь? — спрашивает домовенок.
— Куда-куда! — проворчал он. — Туда, откуда радуга из земли вырастает.
Удивился домовенок. Он никогда не видел, как радуга из земли растет. Решил он тоже полюбоваться на это чудо чудное.
— Давай, — говорит, — я тебе помогу горшок тащить, а ты мне покажешь, как радуга рождается.
Гном недоверчиво посмотрел на Кузю. Может, он недоброе задумал? Возьмет и украдет его золото. Присмотрелся к нему повнимательнее: лицо доброе, волосы в разные стороны торчат, да еще и улыбается. Подумал гном и решил, что такой, наверное, и не знает, зачем золото нужно.
Гном был старый и устал таскать тяжелые горшки. А злой он стал оттого, что жизнь у него была — не сахар. Всю жизнь за ним жадные люди гонялись, добро его воровали, да еще и его норовили заставить их желания исполнять. Кому такое понравится? Почесал он голову под остроконечной шапкой, подумал и решил взять с собой Кузьку на волшебное место.
Тогда Кузя взялся за одну ручку кувшина, гном за другую, и потащили они горшок через кусты и колючки, чтобы радугу не пропустить. Долго ли, коротко, пришли они на поляну. А поляна — вся в волшебных цветочках и самоцветных камнях. Все сверкает разными цветами, переливается. Над каждым цветком вьется яркая бабочка, а под каждым лепестком — капелька росы. Кузя ахнул — никогда он не видел столько ярких красок.
— Вот тут и будет клад храниться, — сказал гном, — только не подглядывай.
И снова Кузе пришлось глаза зажмурить.
— Все, — вскоре сказал гном, — можешь смотреть.
Открыл Кузька глаза и увидел, что к полянке солнечный луч пробирается. Вот выглянуло ясное солнышко из-за деревьев, осветило поляну. И сразу же все засверкало-заискрилось яркими огнями. Лепестки цветов и бабочки отражались в капельках росы, а те искрились разноцветными лучиками. Лучики эти смешивались со сверканием камней-самоцветов, сплетались в яркие косы. А потом неслись по ветру вслед за ярким солнцем, в голубое небо.
— Радуга! — прошептал домовенок.
И вправду — разноцветная радуга ярким мостиком повисла над сказочным лесом, на радость всем его жителям.
— Как красиво! — радовался Кузя тому, что он теперь знает, как рождается радуга.
Жадный гном даже заулыбался, глядя, как Кузька прыгает по поляне и купается в разноцветных лучах. Он раскрыл свой сундучок и подставил его под лучи — пусть набирается про запас. Когда солнышко ушло, радуга снова спряталась под разноцветными лепестками до следующего раза.
Гном подобрал с земли зеленый блестящий камешек и протянул его Кузе:
— Вот, возьми на память о старом гноме. Это камень-самоцвет. Если вдруг тебе станет темно и страшно, достань этот камень — он осветит тебе дорогу.
Сказал так, хлопнул в ладоши и исчез. Только золотые искры в воздухе закружились.
— Ну вот, — огорчился домовенок, — я у него дорогу спросить не успел!
Вздохнул, оглянулся, положил камушек себе за пазуху и снова отправился в путь.
Глава 7
Крылья и смешинка
Идет Кузя все дальше в лес и думает: почему это ему в этом странном лесу народ все больше несчастный или злой попадается? И придумал. Ведь когда злой волшебник Бубуня радость у всех на земле отнял, Кузя ее только тем раздал, кого по дороге встретил. А сюда он не дошел, не добрался. Значит, здесь многие без радости остались.
Во беда-беда, огорчение! — завздыхал домовенок.
Жаль ему стало местных жителей и стал он придумывать, как им помочь. Не успел придумать. Услышал он тихий шепот и веселое хихиканье.
— Кто здесь? — спросил домовенок.
Опять кто-то задорно захихикал.
— Похоже, что кому-то в этом лесу и так радости хватает. Выходи — покажись, если хочешь — подружись, — предложил Кузя.
Смотрел-смотрел, да так и не увидел никого. Пожал плечами и дальше пошел. Не успел и шага шагнуть, как у него из-под ног из густой травы выпорхнула стайка стрекоз — не стрекоз, бабочек — не бабочек. Закружились вокруг Кузьки, защекотали его, как пузырьки.
Кузька испугался, руками машет, отплевывается. А они покружились-покружились, отлетели подальше и расселись на тонких веточках, закачались.
Пригляделся Кузька к ним и видит: сидят перед ним на ветке крошечные детки. Сами тоненькие, как былинки, волосы желтенькие, как пушок одуванчика, а за спиной прозрачные крылышки. Сидели чудные существа на ветках, хихикали звонкими, как колокольчик, голосами да на Кузьку своими худенькими ручками показывали:
— Смотрите, какой смешной!
— Смотрите, какой чудной!
— Туловище, как пивной бочонок!
— Глаза, как пуговицы!
— Волосы, как стог соломы!
— Рот, как у лягушонка!
— И крыльев нету! — и снова смеяться.
— И ничего смешного, — обиделся Кузя, со всех сторон себя осматривая.
Крылатые дети подлетели поближе. Самый шаловливый приземлился Кузьке на голову и стал там барахтаться в волосах. Кузя поймал его и сжал в кулачке. Остальные взвились-всполошились:
— Отпусти! Отпусти! — и стали виться вокруг домовенка.
Кузя посмотрел на того, кто у него был в ладошке. Существо смотрело на него испуганными глазами, а крылышки его дрожали. Домовенку стало жаль малыша и он разжал кулачок. Существо вспорхнуло и присело на листик.
— Спасибо! Спасибо! — хором застрекотали остальные.
— Вы кто? — спросил у беспокойных крылатиков Кузя.
— Мы — эльфы! — снова хором ответили они.
