Алена старательно мигала, давая понять, что сейчас все объяснит, но слово свое не сдержала.
Для начала пришлось отвечать на сотню вопросов взрослых да еще придумывать такие ответы, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. Из разговора неожиданно выяснилось, что подруг решено на сегодня больше никуда не пускать и вообще устроить вечерний шашлык, чтобы всем было весело.
Алена поморщилась, а Олечка надула губки — нет ничего хуже веселья в кругу родственников.
Уткнувшись носом в чашку, Алена соображала, что бы такое придумать, чтобы ненадолго улизнуть на речку. Если бы здесь был Фрол, они бы прошли через бочку. Но горе-разбойник сейчас занят…
Она еще ниже склонилась над чашкой — и подавилась куском хлеба.
Из дымящегося чая на нее смотрели грустные глаза Сереги Березкина.
— Ты как туда залез, фокусник? — спросила девочка, с трудом откашлявшись.
Серега зашевелил губами, но слышно его не было.
Алена пригладила волосы, но они уже высохли и набрать воды в уши не получилось.
— Подожди, я сейчас!
Все с удивлением смотрели на беседующую с чашкой Алену, но ей сейчас было не до вопросительных взглядов родителей.
Она выбежала на кухню, где стоял рукомойник, набрала пригоршни воды и приложила к ушам.
Серега молчал.
Разбрызгивая воду, Алена побежала обратно и увидела пустую чашку.
— Я ее опрокинула? — спросила она сама себя и растекшуюся по скатерти лужицу.
— Что с тобой?
Этот вопрос ей уже задавали пятый раз, но только сейчас она его расслышала, и то потому, что Олечка нависла над ней и больно схватила за руку.
— Я и сама не понимаю — что! — Алена с сомнением покосилась на окно, за которым уже начинало темнеть. — Кажется, у Сереги проблемы.
— Можно мы погуляем! — голосом пай-девочки попросила Оля.
— Можно, но чтобы с наступлением темноты были дома! — раздался от крыльца командный голос Алениного папы.
— Хорошо! — Подружки выскочили из дома.
— Говори! — Олечка развернула к себе Алену.
И той ничего не оставалось, как начать рассказывать. Она успела дойти до последнего разговора с утопленником, и в это время на улице со стороны реки появился человек.
Он шел легкой, слегка подпрыгивающей походкой прямо по лужам, словно по асфальту.
— Серега! — обрадовалась Алена. От реки в такое время суток просто больше некому было идти.
Но это оказался не Березкин, а незнакомый мужчина. Светлые волосы у него были собраны в длинный спутанный хвост. На лице виднелось несколько синяков, скула разбита. Он посмотрел на Алену водянистыми глазами и улыбнулся.
— Не скажете, где здесь Чудо-избушка? — громко произнес он, сам испугался своего голоса и закашлялся.
— Вы кто? — прошептала Алена, с ужасом узнавая в собеседнике своего давешнего утопленника.
— Мне сказали, я там могу переночевать, — смутился человек и вопросительно посмотрел на молчащую Олечку.
— А Серега где? — Алена шагнула вперед и сжала кулаки.
— Я от группы отстал, — продолжал объяснять незнакомец, словно не слышал Алениных вопросов. — Они все к древнему городищу пошли, а я решил меловых камней набрать. Пока туда-сюда — никого уже нет. И автобус ушел. Мне и посоветовали Чудо-избушку найти. — В конце своего рассказа незнакомец вдруг улыбнулся.
— Где Серега?
Алена сама от себя не ожидала такой прыти — она набросилась на незнакомца и стала его трясти за лацканы летнего пиджака. Из-за того, что ростом дяденька был выше и заметно тяжелее девочки, она не столько трясла его, сколько сама болталась около мятого пиджака.
— Не надо! Отпусти! — Олечка пыталась разжать сведенные пальцы подруги. — Это совсем другой человек!
— Я тебя сейчас снова утоплю! — не унималась Алена. — И никакие сокровища мне для этого не понадобятся!
Сам же виновник шума лишь слабо упирался и еле слышно бормотал:
— Что вы? Зачем?
Но при этом глупая улыбка не сходила с его лица.
— Он все врет! — сменила тему Алена. — Посмотри на него! Это же наш утопленник!
С этими словами она залепила незнакомцу звонкую пощечину. Долгую минуту громкий шлепок эхом отражался от меловых скал и наконец вернулся обратно. Этот звук привел Алену в чувство, она с ужасом посмотрела на взрослого человека, который, если решится дать сдачи…
Незнакомец перестал улыбаться и дрогнувшим голосом спросил:
— Ну почему меня постоянно все бьют?
Алене вдруг показалось, что сейчас таинственный человек истончится и утечет в землю. Тогда она мертвой хваткой вцепилась ему в рукав и решительно прошептала:
— Я от вас теперь не отстану.
Незнакомец посмотрел на свои промокшие ноги и вздохнул:
— Это же известная история с драконом. Ее все знают, но почему-то в последний момент забывают…
— С каким драконом? — насторожилась Олечка.
Незнакомец еще раз вздохнул и, не поднимая головы, заговорил:
— Есть такая древняя легенда. В пещере лежали сокровища, несметные богатства. А у входа в пещеру жил дракон и никого к золоту не подпускал. И нашелся один смельчак, который хитростью сумел победить могучего дракона. Умирая, дракон передал смельчаку свое проклятие — лежать около пещеры и охранять сокровища. Дракон умер, а на его месте появился новый дракон, это был тот самый смельчак. Так до сих пор сокровища и лежат в той пещере. Потому что каждый раз находятся желающие добыть его.
— Ничего себе сказочка, — Аленины пальцы разжались, и освободившийся незнакомец качнулся назад. — Значит, Серега занял твое место?
— Серега сидит в реке? — Олечка схватилась за щеки. — Он же задохнется!
Незнакомец еле заметно улыбнулся и побрел вверх, к хутору.
— Но как же ты столько лет пробыл под водой? — В голове у Алены опять все перемешалось. Она потрясла ею для ясности и побежала следом за мужчиной. — Неужели за триста пятьдесят лет не нашлось ни одного желающего найти твой клад, Фрол?
— Меня зовут не Фрол, — еле слышно произнес парень, не поворачивая голову. — Я — Люк.
Теперь пришла очередь Алены ахать и хвататься за голову.
— Это, значит, американцы… Но ты же говорил, что ты Разин.
— Я не знаю, куда делся Фрол, — покачал головой Люк, идя дальше. — Моего предшественника звали Николаем. Это было два года назад.
Люк медленно уходил от девочек по дороге.
— Что-то я ничего не поняла, — Олечка вместе с Аленой смотрела вслед бывшему утопленнику. — Куда делся Серега?
— Он занял место этого американца, — Алена бежала к реке. — Дракона. Фрол Разин после смерти, в наказание за что-то, должен был охранять свои сокровища. Но он нашел себе замену. Вот почему про клад все знают, но добыть его не могут. Каждый, кто добирается до него, остается в реке. Сначала искали наши, потом американцы, а после этого никто даже и не совался. Правильно, после русского Николая на дне поселился Люк. Потеряв человека, американцы быстренько свернули свою работу и умотали к себе. А Люк стал ждать нового искателя приключений. И дождался.
