– Я. Точнее, мы с Вилором. Он, кстати, предостерег меня от причинения вреда кому-либо из иггов.
– Правильно, молодец! – воскликнула Принцесса. – Никто не смеет причинять нам зла!
Ага, подумала я, это только вам такое позволено! Но вслух сказала иное:
– Молодец-то молодец, только после этого его утащили сюда. За ним я и пришла.
– Кто утащил, зачем? – изумилась Принцесса.
– Великий предок иггов, или как его тут называют. А вот зачем… За то, что Вилор тоже был инициирован кровью иггов. Но это было сделано насильно, он не виноват. Он совсем не хотел этого.
Девчонка молчала, пристально глядя мне в лицо, видимо, пыталась понять, вру я или нет. В ее глазах я заметила красноватый огонек, а над головой вновь заклубилось маленькое темное облако.
– Тот, кого ты назвала великим предком иггов, на самом деле – мой отец! – важно произнесла она. – И когда он в гневе, ему плевать на степень вины разных там людишек.
И тогда я набралась решимости – пан или пропал! – и воскликнула:
– Твой отец просто погорячился. Но раз ты здесь самая главная, пожалуйста, отпусти Вилора со мной! Он ведь у вас, да?
– Я поняла, о ком ты. Да, действительно, есть тут такой, и ты правильно назвала его человеком. Инициировали силком, говоришь? Верю. Он не создан для ночи.
– Так отпусти его!
– А ты правда его так сильно любишь? – с чисто девчачьим интересом спросила она.
– Да!
– Точно правда? Смотри, я обмана никогда не терпела.
– Я не обманываю!
Она поднялась, игривой походкой направилась к двери и вышла, поманив меня за собой.
– Пойдем, прогуляемся. Кажется, сейчас будет интересно. За сокровищами сюда много всяких приходило, это уже скучно, а вот таких, как ты, пока не было. И мне самой любопытно, чем эта история закончится – счастливой встречей, – она изобразила руками в воздухе сердечко, – или трагедией! – скорчила горестную мину.
Я с готовностью вскочила, бросилась вслед, но когда оказалась у двери, вспомнила о своем кувшинчике. Этот напиток годится для всех, говорила Принцесса. Жизненная сила в концентрированном виде. А Вилор наверняка голоден. Что, если…
Обернувшись от двери, я увидела, что покои Принцессы снова превратились в пыльную кладовую. Но ничего, мой кувшинчик стоял на полке, где я его и оставила. Крепко закрыв крышку, я при помощи цепочки приладила его на пояс под накидкой и только после этого выбежала наружу.
Мы оказались у входа в огромную полую гору, вдали горели два больших желтоватых огня. Изнутри тянуло холодом.
– Не люблю я, когда мне врут, – повторила Принцесса. – И сейчас проверю, говоришь ли ты правду или нет. И если да, то… – она интригующе подмигнула. – Ну, заходи, если не боишься.
Я вошла внутрь первой, она за мной. Спустившись немного по склону, я ступила на ровную, гладкую площадку. И вдруг земля колыхнулась под моими ногами.
– Мама, что это!!!
Нет, на ногах я удержалась, а моя спутница только засмеялась и пошла своим танцующим шагом дальше. Земля – или что это было? – пружинила у нее под ногами.
– Здесь – граница. Там, ниже, уже мрак… мрак! – она обернулась, сделала страшные глаза. – И граница видишь, какая зыбкая – чуть-чуть неосторожности, и жуткие демоны глубин вырвутся наружу! А уж как там внизу страшно – ты и представить себе не можешь! Ты там и пять минут не протянешь, ха-ха! Ты даже тут стоять толком не можешь!
Я направилась к ней. Идти было примерно так, как по мягкому пружинному дивану, и поверхность под ногами не была похожа на землю, а больше на какую-то ороговевшую кожу. Но, присмотревшись, я поняла, что эта кожа непостижимым образом прозрачна, и внизу, под ней, движутся в темноте какие-то крупные существа. Иногда к поверхности – то есть к этому мягкому полу, на котором я стояла, снизу поднималось какое-нибудь создание, и я различала у самых своих ног мерзкую морду, которая тыкалась в пол снизу и снова исчезала во мраке. А где-то далеко внизу – я это видела – двигались вообще гигантские чудовища, и я подумала, что если какое-нибудь из них вздумает пробить пол, то он не выдержит.
Тут какое-то мелкое, но особо уродливое существо мелькнуло у самой моей левой ноги, раскрыв пасть, словно пыталось ее укусить. Я машинально отпрыгнула.
– Не бойся, не провалишься, я пошутила! Забавно наблюдать, как вы пугаетесь. Иди сюда! – Принцесса уже успела уйти далеко, и я поковыляла за ней, навстречу желтоватым огням. Вниз старалась не смотреть.
Эти огни, как выяснилось, находились гораздо дальше, чем я ожидала, и я могла только представлять себе, насколько они огромны. А уж что они такое – даже не пыталась понять. Зато успела заметить движение каких-то больших существ высоко под потолком. Вдруг оттуда раздалось громкое хлопанье многочисленных крыльев, но Принцесса махнула рукой, и все разом стихло.
Я попыталась посмотреть наверх, но зыбкая поверхность под моими ногами в этот момент так качнулась, что я с трудом удержала равновесие.
– Ишь как волнуются, – с усмешкой прокомментировала маленькая хозяйка этого нехорошего места, глядя в пол. – Учуяли живую кровь. Но не бойся, они не вырвутся. Они смогут пробить брешь лишь после того, как находящийся здесь человек – или даже не человек, им это все равно – потеряет надежду. Вот тогда для этих злобных тварей никаких препятствий не будет!
– Сожрут? – я постаралась придать голосу шутливый тон.
– Ну почему сразу сожрут? – пожала она плечиками. – Они для начала позабавиться любят, помучить. А потом уже выпьют жизнь, если там что-то осталось. Ну ладно, не будем отвлекаться. Смотри. Если угадаешь, который твой – отпущу его.
Я опешила. Задание явно было с подвохом. Чтобы я Вилора не узнала? Или он настолько сильно изменился здесь?
– А если не угадаю? – спросила я осторожно.
– Значит, ты меня обманула. А я не люблю, когда меня обманывают.
При чем тут обман? Или она думает, что я Вилора в глаза никогда не видела и вообще все выдумала, а сама пришла за сокровищами и пытаюсь ее обмануть?
Но так или иначе, а ошибиться было нельзя. На долю секунды меня взял испуг – а не забыла ли я за эти годы, как он выглядит? Да ну, не может такого быть, ведь каждый день вспоминала. Я снова представила себе его лицо – бледное, почти бесстрастное, и лишь в глубине темных глаз можно прочесть многое. И, как всегда, потянулась к нему мыслью…
Где ты сейчас? Что с тобой? Держись, я обязательно скоро приду… Да что я несу! Никаких «скоро», я уже здесь! Слышишь меня, Вилор? Я здесь, я пришла за тобой!
Нервы мои были расшатаны, все чувства обострились до предела. И вдруг…
Никандра?! Ты – здесь?
Меня словно током ударило. Я знала, конечно, что вампиры могут читать мысли и передавать тоже могут – в этом я убедилась на практике. За полтора года разлуки мы научились слышать друг друга – но без слов. И вдруг – ответ?!
