Небо заволокло еще сильнее. Темно-серая туча нависла угрожающе низко: ох, сейчас ливанет! …А Наташка с Танькой спали себе, как ни в чем не бывало.
Танюха умудрилась закрыть капюшоном все лицо, ей было тепло и сухо. Я осторожно оттянула капюшон, щелкнула, сбивая капельки…
– А!
– Одна проснулась. Наташ! Кто-то обещал нас вывести, а сам дрыхнет…
– Поорите мне еще! – Наташка недовольно села на бревнах и обозрела окружающий пейзаж. Похоже, она, как и я, успела забыть, где мы находимся.
– Ой, девочки, а мы долго проспали? – Танька подозрительно вглядывалась в небо. Было бы еще светло, если бы не туча. А так… Фонариков мы, конечно, не захватили.
– Долго-недолго, пошли уже! За ужином нас обязательно хватятся! Выйдем на шоссе, поймаем попутку… – Наташка вскочила, повертела головой, как стрелкой компаса:
– Туда! – И пошла вперед.
– Наташ… – Неля осталась на месте. – Наташ, я туда уже ходила. Пока вы спали, Наташ…
Наташка раздраженно оглянулась, типа «что еще?» – но все-таки притормозила.
– И?
– Нет там никакого шоссе. И деревни впереди нет. Мы, кажется, заблудились.
– Да ты просто не дошла!
Неля покачала головой:
– Наташ, там, куда ты показываешь, яма. Чей-то старый раскоп… Заросший, залитый… У самой деревни бы никто не копал!
Я не знаю, права была Неля или нет, все-таки за неделю не узнаешь всех тонкостей археологии. На Наташкином лице мелькнуло сомнение, но тут же пропало. Наташка скорчила свою обычную противотанковую мину с дурацкой улыбочкой:
– Ты, наверное, чуть в сторонку забрала? Метров на двести? Этак не то что к старому раскопу, а к станции выйти можно!
Танька хрюкнула в капюшон. Нелин пространственный кретинизм и неуклюжесть – популярная тема для шуток. Только мальчишки ее жалеют. Ну и я иногда.
Неля чавкала сапогом по грязи и пожимала плечами, как будто танцует. Мы пошли за Наташкой.
Жабы уже не выстреливали из-под ног, а лениво отползали в сторонку. Туча все темнела, но дождь как будто не усиливался. Я не сразу поняла, что это просто сумерки.
– Доходились, – ворчала Танька. – В лагерь вернемся в темноте и сразу отправимся домой.
– Спокойно! – Наташка уверенно шлепала по грязи и даже подобрала где-то палку для солидности. – Мальчишки прикроют. Они с перепугу, что мы из-за них потерялись, такого преподам наплетут! Нас, когда вернемся, еще и наградят, неизвестно за что.
– Посмертно. – Не знаю, зачем я это ляпнула. Само просилось.
– Молчи, мелкота, без тебя тошно! И правда дороги не видать… – Наташка остановилась и несколько секунд пыталась что-то разглядеть в тумане и сумерках. Впереди, сзади, справа и слева нас окружала фиолетово-серая дымка. Если бы мы шли с закрытыми глазами, ничего бы не потеряли.
– Наташ…
– Тихо!
Я тоже прислушалась. Ветер почти не шумел, и не слышно было шума машин. Где-то впереди плескалась вода, и совсем рядом чавкали по грязи чьи-то сапоги.
– Кто здесь?
Шаги затихли.
– Эй, мы заблудились!
Ветер свистнул, вода плеснулась впереди, и опять – тихо.
– Жабы это, – буркнула Неля. – А впереди залитый старый раскоп. Слышите?
Наташка отмахнулась, и мы молча побрели дальше. Только я, наверное, впервые за всю неделю вспомнила, где нахожусь.
– Нель, а раскоп тот очень старый? На твой профессиональный взгляд?
«Профессиональный взгляд» Неле польстил, она думала над ответом целую минуту.
– Судя по кустам, лет пять минимум. А что?
– И не зарытый? – вмешалась Наташка. – Не завирайся, а? Если бы на учебном полигоне раскопы не закапывали, здесь бы чемпионаты по плаванию проходили! На каждом шагу – бассейн!
– Высохли бы в степи твои бассейны, – буркнула Неля. – Хотя в этом воды по колено, да сейчас увидите!..
Они спорили, а мои опасения росли.
– Точно закапывают, Наташ? Все-все?
– Да тебе-то что, мажорка? Хоть бы и все, иначе представь, что было бы!
«Мажорка» – новое прозвище. Сказать ей?
– Вы, – спрашиваю, – вообще в курсе про Синие Горки? Что за полигон такой и почему десять лет сюда никто не ездил?
Наташка хрюкнула и посмотрела на меня, как на ненормальную:
– Это тебе папочка такие страшилки на ночь рассказывает? То-то я смотрю, ты какая-то пришибленая! Расслабься, помер давно Черный Дьякон, тебя не тронет.
– Какой дьякон? – Это мы спросили хором с Танькой и Нелей. Наташка глянула на них так: «уж от вас-то не ожидала!»
– Историю надо учить! В учебнике, конечно, такого не пишут, но если вас в Гугле забанили…
– Рассказывай! – Мы опять рявкнули хором, и Наташка сдалась.
– Ну, в общем, веке в тринадцатом… Я точно не помню, тогда еще все поголовно верили в колдунов и ведьм и даже наказывали за колдовство.
– Я думала, это в Европе.
– Учи матчасть! У нас тоже на ведьм охотились, хотя такого размаха, как в Европе, и близко не было. Так вот, жил тогда в этих местах иеродьякон или просто черный дьякон. И очень он подозрительный был, всюду ему ведьмы мерещились. Если попадешься ему на глаза – считай покойница.
– Убивал?
– Зачем? Он черный дьякон. Хоть и низкий чин в церкви, а к высоким подход имел. Шепнул одному, тот другому, так и до епископа дошло…
– А епископ?
– В том-то и дело! Епископ должен проверить, а как? Предполагаемую ведьму связывали «крестом»: правая рука – к левой ноге за спиной, левая – к правой… И бросали в прорубь. Считалось, что ведьма не должна утонуть, и тогда ее надо на костер. Ну а если утонула – твои проблемы. Безгрешным нечего бояться, попадут в рай. Неужели вы ничего такого не читали, археологи?! Тебя не спрашиваю…
Девчонки закивали, и я на всякий случай. Наташка хмыкнула, но продолжила:
– Так вот, тот Черный Дьякон какое-то нереальное количество народу так утопил, то ли два, то ли три десятка. И, судя по картам, где-то здесь. Отсюда и, наверное, до шоссе было большое озеро, высохло потом. Вот в нем-то все они и лежат… Что такое, девочки? – Наташка увидела наши бледные лица и решила дожать: – Не привыкли ходить по трупам? Вы же археологи! …С тебя спроса нет. – Она зыркнула на меня так, что любая бы поняла: спрос есть и по двойному тарифу.
– Зачем рассказала?! – Танька плотнее закуталась в дождевик, будто так безопаснее. – Я теперь спать не смогу.
– Вот и хорошо. Нам некогда спать, идти надо. Чего притихла, мажорка?
И тогда я рассказала, чего притихла. Про тот раскоп десятилетней давности, на который, возможно, и набрела Неля, про студентов, которые разбежались из лагеря, про тетку, которая пропала. И про жаб.
