– Ваша Звездная Мощь?
– Надо их навестить, – сказал я. – У меня время прям девать некуда. Вот сплю и думаю, куда бы его деть? Мог бы заработать на продаже… Какие-то книги еще заказывали?
Он ответил со вздохом:
– Да.
– Какие?
Он ответил уклончиво:
– Они в особом императорском отделе. Никто кроме…
– Сейчас, – прервал я, – все в вашем отделе! Вы полный хозяин. А над вами только я. Если не считать Творца, но вы Его отрицаете. Так что давайте те книги, к которым универцы хотели получить доступ.
Он спросил в полнейшем замешательстве:
– Ваше… но зачем?
– Поработаю посыльным, – ответил я. – У просвещенных людей никому не стыдно быть посыльными, даже императорам.
В полнейшей прострации, почти не соображая, что делает, он повел еще на этаж ниже, но там лестницу перегородила массивная дверь из незнакомого металла, в глубине которого поблескивают искорки.
– А где охрана? – спросил я.
– Дверь себя охраняет сама, – ответил он почтительно. – Только император вхож…
– И часто сюда входил?
– Ни разу, – ответил он.
Я вскинул руку, сосредоточился, по телу прошла теплая волна, наполняя мышцы новой мощью.
– Молот!
Растопыренные пальцы сжали короткую рукоять боевого молота, рука чуть опустилась под его тяжестью, но тут же я почти без размаха швырнул его в середину двери.
– Во имя Господа!
Даже Альбрехт смотрит зачарованно, хотя этим молотом я совсем недавно лупил филигонов. Первый был поглощен Темным Богом Терросом, однако гномы сделали в память о нем второй такой же по виду и с такой же короткой рукоятью, но зато усеяли камешками даже рукоять, так что с одного броска проломлю любую крепостную стену…
Дверь глухо звякнула, молот кувыркнулся в воздухе и стремительно метнулся обратно. Я выставил вперед руку с раскрытой ладонью, рукоять впечаталась смачно, я едва успел сжать на ней пальцы.
Библиотекарь распахнул рот, взгляд его устремлен не на меня, такого красивого и грозного с молотом в руке, а на дверь хранилища, что заметно прогнулась в ту сторону, а в середине глубокая вмятина.
– Это я разогреваюсь, – пояснил я и сказал громче: – Во славу Господа!
Метнул я с силой, а еще вложил в бросок мысленный приказ сокрушить все, что вот так нагло противостоит здесь нам с Господом.
Весь лестничный пролет наполнил звон, затем донесся тяжелый грохот, с которым сорванная с петель дверь ударилась там внизу о каменный пол.
В наступившей тишине я сказал внятно и как можно безмятежнее:
– Идем дальше и выше. В смысле, глубже, так как знания нужно углублять. Нас это возвышает, а книги – источник возвышающей глыбины… Эх, ничего не понимаете, дикари зачитанные.
Повесив молот на пояс, я двинулся по ступенькам ниже и ниже, а за мной злобно ухмыляющийся Альбрехт, обожает такую демонстрацию мощи, хотя и не показывает виду, а за ним, приотстав от обалделости, дробно-дробно семенил библиотекарь.
Внизу распахнулся зал, едва ли не обширнее верхнего. Стеллажей с книгами здесь меньше, зато в центре зала два массивных стола, способных выдержать любые тома, даже если там по тысяче страниц в ярд, а переплет из чистого золота.
– Неплохо, – сказал я с одобрением. – Прекрасный читальный зал без права выноса редких и уникальных экземпляров. Знавал, знавал… И где тут карты?
Он торопливо поклонился и с поклоном развел руки в стороны, не то собирается пойти в пляс, не то приглашает меня.
– Если изволите… То вот, например…
Я подошел за ним к массивному столу, где расположились стопки толстых и очень ветхих с виду книг, часть в кожаных обложках, некоторые в медных и бронзовых, вокруг горящие свечи, что вообще-то как-то не то, но местным виднее. Возможно, эта бумага не горит.
– Вот древняя книга с картами, – сказал он, – где указаны все королевства. От берега и до берега. Все с границами, крепостями, большими и малыми городами…
– Прекрасно, – сказал я радостно. – Ценнейшая вещь.
Он предупредил:
– Обращайтесь осторожно, ваша Небесность!.. Этой книге три тысячи лет.
Я вздохнул.
– Ну да, ценность… Антиквары здесь уже есть? Очень полезная, да, а как же… Впрочем, давайте. Есть вещи, что не изменились. Те же горы, а то и большие реки. Или это только политическая?
Он переспросил:
– Какая-какая?
Я отмахнулся.
– Давайте!.. Мое величество изволит провести экспертную оценку на предмет полезности для страны и подъема сельского хозяйства. Как у вас здесь с сельским хозяйством?.. Оно же всегда в упадке и требует дотации. Эх, оторвались от жизни…
– Ваша Багряномощь?
– Соберите книги, – велел я, – что хотели чудаки из универа. Чудачества, сэр Главный Библиотекарь, нужно поощрять, развивать и спонсировать!.. Раз Господь создал чудаков, значит, они нужны. Кто мы, чтобы спорить с Господом?
Он поклонился с самым смиренным видом.
– Да, конечно, ваше Могущество!.. Все как скажете. Только насчет Главного Библиотекаря…
– Уцелевшие становятся на места павших, – сказал я сурово. – Вся жизнь – война! Всех со всеми. Не знали в библиотечной тиши?.. Те, что ушли с императором, считай, погибли. Так что теперь главный вы.
– Ох…
– Главный Библиотекарь столицы, – сказал я. – Да что там столицы? Империи!.. Так что все редкие книги вправе изымать во всей стране… империи!.. и тащить в эту нору.
Глава 11
Его глазки загорелись не из-за титула, а когда сказал насчет права изымать и тащить, это же мечта всех книжников.
– Ваша Мощь, – проговорил он уже без сопротивления в голосе, – конечно, редкие книги должны быть в особом охраняемом месте…
– Вы справитесь, – сказал я. – А сейчас пришлете заказанные чудиками книги в мой кабинет. Или мне лично, изволю выйти на свежий воздух… слишком уж везде надушено.
Он ответил с мольбой:
– Но книги побережете?
– Книги? – переспросил я. – Книги не люди, их берегут. Не трепещите, я самолично или мои доверенные люди отвезут в полной сохранности. Все весьма зело! Ибо всегда.
Развернувшись на каблуках, я красиво направился к лестнице. Великому вождю-завоевателю не весьма лепо глазеть на книги, он должон с удовлетворением созерцать отрубленные головы врагов, целые пирамиды из них, в развитом цивилизованном обществе всяк хорош на своем месте.
Альбрехт догнал, сказал четким голосом:
– А вон ту… не желаете взять?
