Эми запустила руку в сундук. Пальцы ее сомкнулись на тяжелом и толстом металлическом диске. Девочка вытащила находку. Джейк осветил затейливую гравировку на превосходно обработанной поверхности инструмента. Внешний край обрамляла вязь сложных и загадочных символов, а внутри красовались круговые узоры и замысловатые орнаменты. К середине крепилась металлическая полоса – наподобие часовой стрелки.
– Как гигантские часы, – промолвил Джейк.
– Это та самая штуковина, которую Улугбек считал не хуже секстанта? – спросил Дэн.
– Главное, что это та самая штуковина, которая нужна Весперу-Один, – отозвалась Эми.
Часы показывали 10.31.
– Девятнадцать минут! Уложились!
– Нет! Еще нет!
Дэн бегом помчался наверх.
– Что стряслось? – крикнула ему вслед Эми.
Он поднял телефон. Даже в темноте видно было, как сверкают от страха его глаза.
– Нет приема. Смотри, ни одной полосочки.
У Эми екнуло сердце.
Если у них не будет приема, Веспер-Один не сможет с ними связаться. Не узнает, что они нашли астролябию.
Прижимая к груди инструмент, она рванула вверх по лестнице. Джейк обогнал ее на полпути и успел перехватить Дэна до того, как тот достиг верхней ступеньки. Развернув мальчика лицом к себе, он приложил палец к губам.
Снаружи раздался чей-то отрывистый голос.
– Что это? – прошептала Эми.
Джейк поймал трясущуюся руку Дэна и направил луч фонаря себе в лицо.
– Полиция, – одними губами прошептал он.
Глава 26
Дэн выключил свет. Голоса быстро приближались. Гравий на кладбищенской дорожке хрустел под тяжелыми шагами.
– Что они говорят? – спросила Эми.
– Откуда мне з-знать? – прошипел Дэн. – Я не говорю на узбекском!
– Назад! – шепотом приказал Джейк.
Дэн с ужасом поглядел на него.
– Но… д-дядя Алистер…
– В самый низ! Живо!
Джейк пихнул его. Дэн потерял равновесие, налетел на Эми и чуть не свалил ее вниз, но оба они кое-как удержались на ногах и вместе с Аттикусом спустились на дно секстанта.
На лестнице остался один Джейк. И он… шел наверх!
– Дже… – закричала было Эми, но рука Аттикуса закрыла ей рот.
Эми хотела броситься за Джейком, но мальчики вместе удержали ее.
– Он знает, что делает, – твердо сказал ей Аттикус. – И если велел нам оставаться внизу, так тому и быть.
На сводах туннеля плясали отражения лучей полицейских фонариков, превратив пещеру в неумелое подражание звездному небу, насмешку над точными измерениями Улугбека.
Голоса стали громче – новоприбывшие принялись орать на Джейка по-узбекски. Он отвечал им по-английски. До Эми долетали отдельные слова: «полиция… незаконное проникновение… арест…»
Шаги звучали уже совсем близко – по огороженному настилу над головами Эми, Дэна и Аттикуса.
– Да нет там больше никого! – уверял Джейк. – Только я!
Луч фонарика скользил по изборожденной колеями стене. Вот он коснулся ступенек с другой стороны от детей…
– Идем отсюда! – выкрикнул кто-то с сильным акцентом. Под сводами пещеры раскатилось гулкое эхо.
Свет внезапно погас. Шаги торопливо застучали по направлению к выходу, откуда слышались неразборчивые выкрики.
Джейк воспользовался случаем удрать от полицейских.
– Он их нарочно отвлекает, – промолвила Эми. – Идемте!
Огороженная площадка, где только что было так людно, опустела. Эми мчалась, перепрыгивая через ступеньки. Добравшись до двери, она осторожно выглянула во двор.
Каким-то чудом Джейк успел преодолеть почти все плато и все же попался. Полицейский держал его за шиворот и запихивал в машину. Всего машин было две, а полицейских – четверо. Все они стояли спиной ко входу в пещеру.
У Эми перехватило дыхание. Ей хотелось кинуться на помощь к Джейку, но этим она лишь загубила бы все, чего ему удалось добиться.
Джейк принял огонь на себя. За команду.
За дядю Алистера.
Отвернувшись, Эми молча показала на дальний конец плато, в сторону от дороги, и первой помчалась прочь.
Аттикус с Дэном бросились вслед за ней. В темноте впереди маячил край обрыва.
Эми оглянулась. Массивная рама вокруг двери к секстанту загораживала их от глаз полицейских. Дэн включил фонарик и повернул его так, чтобы освещать только тропу, идущую вниз по крутому скалистому склону.
– Скорей! – Эми прижала найденное сокровище к груди и двинулась вперед. При первом же шаге каблуки ее туфель глубоко ушли в рыхлый гравий. Тот зашуршал и начал осыпаться. Эми вскрикнула.
– Давай… давай! – поторапливал Дэн.
Девочка осторожно сделала новый шажок, изо всех сил стараясь сохранить равновесие – но гравий снова стал осыпаться, на этот раз сильнее. Земля ушла у нее из-под ног.
Эми рухнула навзничь. Голова ударилась о землю, точно резиновый мячик. Прижимая к себе астролябию, девочка заскользила вниз по склону ногами вперед.
– Эми! – Дэн бросился вдогонку за сестрой. И, разумеется, в конце спуска налетел на нее. От столкновения Эми швырнуло спиной о ствол какого-то корявого дерева.
– Эге-гей! – раздался вопль откуда-то слева от них. Аттикус.
Эми кое-как отцепилась от дерева и выпрямилась. Грудь саднило. С утра по синякам можно будет изучать форму астролябии.
Первым делом она посмотрела на часы. 10.49.
– Дэн! Как прием? Сколько полосочек?
Глаза его сверкали, как сверхновая.
– Две!
Осталась минута. Теперь Веспер-Один может с ними связаться. У него пунктик на точности. Эми посмотрела наверх. Голоса полицейских снова звучали ближе.
– Небось слышали нас.
Эми спряталась за тонкий ствол кривой оливы.
– Ой! – раздался сверху голос Джейка. – Я ногу подвернул! Я на вас в суд подам! Мой адвокат вас всех по судам затаскает!
Ночную тишину прорезал механический писк. Эми застыла.
На телефоне Дэна светилось новое сообщение.
– Что-то он рановато.
«Жду ваших донесений. У вас ведь есть возможность связаться со мной, верно? Счет идет на секунды…»
– Надо воспользоваться телефоном Луны! – прошептал Дэн.
Лицо Аттикуса исказилось от страха.
– У нас двадцать секунд!
Выронив астролябию, Эми рылась по карманам. Телефона там не было.
