Джейк вылетел на вершину и с разбегу столкнулся с кем-то, поднимавшимся навстречу с другой стороны. Не удержавшись на ногах, оба кубарем покатились по склону. От столкновения у Джейка потемнело в глазах. Только на дне ложбинки он разглядел, с кем столкнулся.
– Атт?
– Джейк?
У Джейка отвисла челюсть. Слабый сигнал с передатчика Аттикуса… гонки в аэропорт… полет… угнанное для скорости такси… Все произошло так быстро, точно во сне.
Но это не сон. Это реальность.
Аттикус жив!
Забыв о боли в подвернутой ноге, Джейк качнулся вперед и обеими руками обхватил младшего брата, вдыхая знакомую смесь ароматов жевательной резинки и мази от прыщей.
– Ты как?
Аттикус вырвался из объятий брата и ошалело уставился ему за спину.
– Который час?
– Что-что? – остолбенел Джейк.
– Который час? – завопил Аттикус.
– Почти пять тридцать, но…
Аттикус вскочил на ноги.
– Пошли отсюда! Скорей! За мной гонятся Вайоминги! Вон они!
– Кто? – Джейк обернулся. На соседнем склоне, за фермой, Эми помогала Дэну подняться с земли. – Атт, это же Эми с Дэном!
У Аттикуса вытянулось лицо.
– Ой…
– Они все и устроили, – объяснил Джейк. – Организовали полет. Если для самолетов бывают ограничения скорости, мы их точно нарушили. А потом мы взяли такси… ну, то есть в прямом смысле слова – взяли…
Но Аттикус уже мчался к Дэну и Эми.
– Я выведу их! – прокричал он. – А ты беги в другую сторону! Сейчас тут все разлетится на куски!
* * *
Взрывная волна подбросила Дэна в воздух. В полете мальчик сгруппировался и, упав, мягко перекатился по траве. Отплевывая набившуюся в рот грязь, он сел и огляделся. Вокруг висели клубы пыли. Вдалеке виднелись встревоженные пастухи – все овцы в панике разбежались. Дэн ничего не слышал – только тонкий монотонный звон в ушах. Ни дать, ни взять – фильм про катастрофу, если смотреть с выключенным звуком.
Эми!
Где сестра? Дэн отчаянно озирался по сторонам, вглядываясь в клубы медленно оседающей пыли.
Эми отбросило ниже по склону. Чумазая, вся в грязи, оглушенная – но живая! Джейк обнаружился у подножия соседнего холма, тоже вполне живой. Аттикус поднимался с земли примерно посередине между Эми и Джейком. Несколько минут назад он изо всех сил отпихнул Дэна, приняв его за кого-то из похитителей, но встретился с Джейком и сообразил, что к чему. Он спасен!
Аттикус увидел, что Дэн цел и невредим, заулыбался во весь рот и помчался к друзьям. Дреды развевались на ветру, коленки то и дело стукались друг о дружку. Дэн невольно расхохотался. Он и не замечал никогда, какие же у Аттикуса тощие ноги.
Мальчик бросился вниз по склону навстречу другу. Слух начинал помаленьку возвращаться – вместо противного звона Дэн теперь слышал ликующие вопли Аттикуса. Сжав друга в объятиях, Дэн закружил его, да так, что ноги у того оторвались от земли.
– Я принял тебя за Каспера! – закричал Аттикус.
– Голову тебе за такое оторвать мало, – засмеялся Дэн, – но я не стану, уж слишком счастлив!
А через миг Джейк уже обнимал их обоих. С другой стороны подоспела Эми. От радостной улыбки лицо Джейка переменилось почти до неузнаваемости.
Наконец Аттикус высвободился из общих объятий и испустил очередной ликующий вопль.
– Поверить не могу, что вы все-таки поймали мой сигнал! Я его отправлял из мужского туалета в Праге.
– Он прекратился, когда мы ехали сюда на такси, – сказал Дэн. – Мы до смерти перепугались.
– Это когда Каспер вытащил передатчик из урны и принес в пещеру! – пояснил Аттикус. – Там была штаб-квартира Весперов. Они пытались выудить из меня информацию. Про Хранителей. Я тянул резину – прикидывался, что мне нужен компьютер. Похоже, в результате как-то взломал их систему.
– А сами-то они где, Каспер и Шайенн? – поинтересовалась Эми.
– Вы их не видели? – Аттикус обернулся на груду каменных обломков. – Я думал, они выйдут раньше меня.
– Нет, – покачал головой Джейк.
Эми в ужасе уставилась на развалины.
– Там, внутри, никому не выжить…
– Я… я их убил? – пролепетал Аттикус.
– Хей-хо! – выкрикнул Дэн. – Так им и надо!
Эми сердито посмотрела на брата.
– Дэн!
Мальчик пожал плечами.
– Чистейшая самозащита. Они же собирались его убить. Помнишь послание от Веспера-Один?
«Дурак! Разболтался!»
Но слово-то не воробей.
– Какое еще послание? – вскинулся Джейк.
– Не важно, – попытался отмахнуться Дэн.
Эми посмотрела Джейку в глаза.
– Надо было сразу тебе сказать. Веспер-Один нам написал. Он обнаружил, что мы от него кое-что утаиваем. Поэтому Аттикуса и похитили. Он написал: «Ай-яй-яй! Все это время рукопись была у вас! Больше не пытайтесь от меня ничего утаить. В наказание Хранитель выходит из игры».
Лицо Джейка побагровело от потрясения.
– Моего брата пытались убить?
– Но Аттикус же сам всех поубивал! – заявил Дэн.
– Не нарочно! – пискнул Аттикус.
Дэн повернулся к своему лучшему другу.
– Вот на этот счет не переживай! Они же Весперы. У них чувств нет.
– Подозреваю, у Кэхиллов тоже, – прошипел Джейк. Он схватил брата за руку, оттащил его от Дэна и зашагал вниз по холму. – Пошли отсюда. Машина за силосной башней.
Дэн уныло тащился следом, пытаясь вызвать в себе хоть капельку сочувствия к Шайенн и Касперу. Но, как ни рылся в глубинах души, найти ничего не мог. Ни тени сочувствия – вообще ничего.
«Ну, парень, ты даешь. Они все-таки люди!»
Два года назад у него на глазах на Ямайке погиб Лестер. Дэн толком его не знал, но до сих пор не забыл перенесенного ужаса. А после смерти бабушки Грейс он и вовсе три дня уснуть не мог. А когда совсем маленьким посмотрел «Бемби»… Смерть – жуткое дело. Чья бы то ни было, даже распоследних злодеев.
Нормальные люди всегда переживают за других. Сострадания лишены только психопаты. Серийные убийцы. Весперы.
Дэн содрогнулся. А может, он сам такой?
Каков отец, таков и сын…
Задев ногой жесткий куст, Дэн невольно дернулся и отскочил в сторону, машинально оборвав ветку с круглыми желтыми соцветиями. Дэн мгновенно узнал растение.
Полынь! Он торопливо сунул веточку в рюкзак.
Ингредиент номер четырнадцать.
Словно ответ. Знамение.
